Повесть "Волчья кровь", глава 9⁠⁠

Начало:

Повесть "Волчья кровь", глава 1

Повесть "Волчья кровь", глава 2

Повесть "Волчья кровь", глава 3

Повесть "Волчья кровь", глава 4

Повесть "Волчья кровь", глава 5

Повесть "Волчья кровь", глава 6

Повесть "Волчья кровь", глава 7

Повесть "Волчья кровь", глава 8

Яга начала подозревать, что ее настигло какое-то проклятье. Насекомые вообще не смогли убить кого-либо из путников, смертные оказались слишком находчивыми. Еще дождь помешал. Хотя бы атака гнуса еще больше задержала компанию. Теперь они точно не дойдут до Громовой горы до заката. И то хорошо!

Ведьма покачала головой, пожевывая сушеный гриб, подкрепляясь перед решающим боем. Нет, эти смертные совсем от рук отбились! Страх потеряли! Да каких-то двадцать тысяч лет назад они б сами, по первому зову, приволокли оборотня, закованного в цепи! Еще бы радовались, что живы остались! А эти - убегают, мечами машут и из арбалета стреляют! Темнейшего на них нет!

Закинув в рот горсть ягод, колдунья выглянула в окно. Солнце садилось. Пора собираться. Одев крылья, старуха достала из укромного места свое самое ценное сокровище - резную шкатулку. Бережно открыв крышку, карга залюбовалась ярким свечением, исходящим из ларца. Сердце феникса! Ключ к бессмертию.

Давненько ей не попадался такой клад! Да и это сердце карга получила в оплату лечебного зелья для прокаженного гнома. После приготовления зелья племянник Друмкадаристеркина обещал еще два таких же.

Признаться, и фениксы последнюю тысячу лет встречались исключительно редко. Мастера, кто мог правильно изъять сердце - еще реже. Вся хитрость заключалась в том, чтобы вырезать еще бьющееся сердце из еще живой птицы. Если феникс помрет в процессе - тут же рассыплется в пепел, чтобы восстать вновь.

Раздвинув ребра, Яга достала из груди свое старое, блеклое, потемневшее от времени и черной магии сердце, судорожно сокращающееся в руке, и заменила его на другое - жаркое сердце волшебной птицы. Вздрогнув, ведьма довольно замурлыкала, ощутив прилив сил.

Выбравшись на волю, старуха завыла на полную луну, подражая оборотню, вытянув змеиную шею. Закашлялась, осознав, что прочие части тела не столь свежи, как новое сердце. И, оттолкнувшись от земли, взмахнула крыльями.

- Слышали? - остановился Трап, положив ладонь на древко секиры. - Волк?

- Нет, - покачал головой Дальдест. - Это что-то другое... дочка, не твои сородичи?

- Вряд ли, - возразила Талагия. - Оборотня я б узнала.

Отряд взобрался на пригорок. Там, на юго-западе, уже виднелась Громовая гора, угадывались очертания башен Кагдархейма и чудился факельный свет в окнах цитадели. Хотя свет, скорее, лишь чудился. Разглядеть не то что факелы, но и сами окна с такого расстояния не представлялось возможным.

- Всего ничего осталось! - воскликнул Брок. - Ускоримся!

- Куда там ускоримся? - пропыхтел герцог. - У меня сейчас ноги отвалятся!

Разговор прервал скрежет когтей по камням. Все, как один, повернулись, чтобы увидеть тот кошмар, в который превратила себя колдунья. Щелкнув клыками, Яга зашипела, подняв жало над головой.

- Все, - устало произнес Иверий. - Лучше я погибну в бою, чем сделаю еще хоть шаг!

Достав меч, милорд отбросил ножны и широко расставил ноги, приготовившись отразить атаку. Яга, пристально уставившись на волчицу, вытянула шею, подобно гусю, пытающемуся щипнуть обидчика, ринулась на Тагалию, игнорируя одноглазого. Все тело карги колыхалось в такт шагам, скорпионье жало раскачивалось из стороны в сторону, но голова оставалась неподвижной, словно соединенная с землей и небом невидимыми цепями.

Оба гнома, обнажив оружие, сомкнули шеренгу, загораживая собой баронессу. Когда ведьма промчалась мимо герцога, тот сделал выпад, целясь острием меча под крыло, но колдунья, даже не поворачиваясь, отбросила седого воина ударом хвоста. Пролетев саженей пять, мужчина тяжело грохнулся на камни, прогремев доспехами, что колоколом.

- Беги, - бросил Трап Талагии. - Мы ее задержим.

- Нет, - возразила легат, поднимая клинок.

- Мы ей не нужны! - напомнил карлик.

Девушка не шелохнулась.

Яга налетела на бородачей, действуя головой, как тараном, разметав защитников, и потянулась к баронессе, но девушка успела отпрыгнуть и сразу пригнуться, уклоняясь от просвистевшего над ней хвоста. Ведьма затормозила, высекая когтями искры о камень, развернулась... теперь в атаку пошла лю Ленх. Меч воительницы со свистом разрезал воздух, разбивая редкие капли угасающего дождя, мелькая в опасной близости от лица колдуньи.

Старуха тоже обладала опытом рукопашных схваток. Вытягивая шею, делая очередной выпад, она простирала вперед крылья, защищая уязвимые места перепончатой броней гаргульи.

Оба гнома, придя в чувства, встали по сторонам от Талагии, защищая посланницу от боковых атак. Тяжелая мохнатая лапа ведьмы гремела о щит Брока, а коготь скорпиона звенел, встречаясь с секирой Трапа.

- Эк меня приложило, - тряхнул головой милорд, поднимаясь на ноги.

Он скинул помятый ударом нагрудник, висевший на одной пряжке, представляющий уже большую помеху, нежели защиту, и оглянулся в поисках меча. Клинок канул в небытие. Может, он лежал где-то близко, всего в аршине от хозяина, сливаясь металлическим блеском с отражением луны в мокрых камнях. Поиски лишь отняли б бесценное время.

Выдернув кинжал, Дальдест попытался зайти с фланга, но тут же был свален наземь ударом крыла.

Решив сменить тактику, Яга распростерла крылья и попыталась подняться к облакам, чтобы напасть сверху, оставаясь недостижимой для оружия смертных.

- Не спеши, орчья дочь! - завопил Брок.

Отбросив цеп и щит, он вцепился в хвост ведьмы, не давая той оторваться от земли. Яга прыгала, пытаясь стряхнуть лишний груз, барахтающий ногами в грязи, утяжеленный доспехами, но карлик держался мертвой хваткой. Проще было б выдернуть горы и, перевернув, вколотить их пиками в землю, чем вырвать хвост из ладоней гнома.

Воспользовавшись моментом, воспользовавшись тем, что старуха, занявшись Броком, отвлеклась и открылась, лю Ленх, припав на колено, ткнула жалом меча в самое пузо ведуньи. Клинок, жалобно пропев свою последнюю песнь, рассыпался на осколки, встретившись с чешуей василиска.

- Да что же ты такое! - выкрикнул в сердцах Трап.

Купец с ужасом представил давние времена, когда таких чудовищ в Ротаргардских горах было больше. Гораздо больше! Непонятно - как что-то живое дошло до нынешних дней!

Баронесса думала примерно о том же. Она думала о том, что если бессильна сталь - то нужна магия.

Карга завертелась волчком, чтобы сбросить прилипшего гнома. И Брок начал соскальзывать по окропленному дождем хвосту, скрипя зубами, медленно, но верно приближаясь к жалу. Сколь бы не велика была решимость гнома - она не была бесконечной. Как и сам хвост. Жало, процарапав нагрудник, скрылось в бороде карлика. Еще немного - и держаться стало не за что. Брок отлетел, пропоров носом обломки скальной породы, оставляя за собой глубокую борозду. Встать маленький воин уже не успел. Ядовитый шип пригвоздил гнома к скалам, пробив насквозь и кирасу, и кольчугу, и тело карлика.

Яга вновь повернулась к совей заветной цели - к Тагалии. Волчица уже стояла на четырех лапах, царапая когтями землю. Сбив с ног Трапа, запустив в него телом покойного соратника, ведьма двинулась на девушку. Теперь нужно осторожно, аккуратно. Чтобы не убить. А, если ранить - то легко, чтобы остатков крови хватило на зелье.

Старуха сделала ложный выпад слева, притворившись, будто собирается боднуть легата рогами. На деле - ударила крылом справа. Затем сделала ложный выпад справа, и, стоило посланнице метнуться влево - схватила волчицу за горло белой рукой.

Лю Ленх слишком поздно сообразила, что попалась в ловушку. Ведьма крепко сжимала кулак, не давая разомкнуть челюсти, отнеся баронессу подальше, дабы та не могла дотянуться до тела когтями. Воительнице осталось лишь скулить и бить хвостом, вздыбливая комья грязи.

Ведунья ликовала. Опыт тысячелетий не прошел даром. Она победила! Оскалившись, колдунья пристально посмотрела в глаза волчицы, в которых угасала жизнь.

- Я спасу вас, миледи! - прозвучал неожиданный крик.

Бур, подоспевший к месту битвы, запрыгнул на спину Яги и принялся кромсать кинжалом шею и крылья карги, нанося беспорядочные удары. Чудовище вздрогнуло. Не от страха или от боли, а от неожиданности. Отвлеклось, ослабив хватку на долю секунды.

И этой доли секунды Талагии хватило, чтобы извернуться, ускользая из хватки, и вцепиться в глотку старухи. Девушка подпрыгнула так высоко, как только могла, чтобы запустить клыки под самым подбородком ведьмы.

Колдунья, заверещав, уже от обиды и боли, затрясла головой. Схватив волчицу за задние лапы попыталась оторвать ее от шеи, но тут же выпустила. Так становилось только хуже, еще больнее.

Прожив тысячи лет, Яга неоднократно умирала. И сейчас карга поняла - она умрет.

Лю Ленх с остервенением мотала головой, крепче и крепче сжимая клыки, ощущая, как продавливается податливая змеиная плоть. Рычала, чувствуя на языке соленый привкус крови. И продолжала сжимать зубы даже тогда, когда старуха перестала трепыхаться.

- Хватит, дочка, - погладил Дальдест шерсть волчицы. - Она уже мертва.

Встретившись взглядом с оборотнем, герцог поспешно отпрыгнул, нащупывая на поясе рукоять потерянного меча. Талагия, все еще пребывавшая в запале боя, зарычала, приготовившись наброситься на друга семьи, но вовремя опомнилась.

Рубанув напоследок лапой по уродливой роже ведьмы, оставив пять глубоких царапан, посланница Триумвиров свернулась калачиком и начала обратное превращение. Не прошло и минуты, как в луже черной крови лежала красивая, обнаженная девушка с темными синяками на светлой коже.

Весь цикл целиком находится ЗДЕСЬ