Кровавый кошмар Жеводана
Начало этой жуткой летописи было положено 30 июня 1764 года исчезновением 14-летней пастушки из прихода Святого Этьена. Вскоре девочку нашли наполовину съеденной. Церковно-приходская книга точно зафиксировала смерть следующей жертвы, Жана Буле: 1 июля 1764 - лицо отъедено почти полностью. Какое исчадие Ада повинно в этих смертях???
Франция. 18-й век. Королевская провинция Жеводан, департамент Лозер, горный массив Канталь департамента Оверни, часть Верхней Лауры - вот вкратце география надвигающегося кошмара, наречённого позже - Зверь из Жеводана. По сей день эта тайна остаётся предметом споров между зоологами, мистиками... Похоже, они ни о чём не договорятся - каждый видит в этой страшной тайне что-то своё.
Первый словесный портрет чудовища дали пастухи, спасённые рогами своих быков. Атака быков вынудила Зверя отступить, и насмерть перепуганные пастухи поведали "об отвратительном чудовище с рогом на теле". Видимо, ужас смешал в их сознании виденное с "триллерами" народного фольклора, да и природа Жеводана помогала воображению. Плато на высоте 1000 метров. Суровый климат. Зима - с октября по май. Ни месяца без мороза. Зыбучие пески, колючие травы, вязкие торфяники быстро глотают неосторожных чужаков, попавших в эти тёмные, укутанные туманом хвойные леса, раскинувшиеся среди призрачного хаоса гранитных глыб.
Дома здешних крестьян - из серого камня, обросшего лишайником, с тяжёлыми черепичными кровлями, над которыми возвышается только шпить приходской колокольни. Деревушки разбросаны на значительном расстоянии друг от друга. Годы Зверя отмечены неурожаем, так что крестьяне должны были общаться, чтобы выжить (у кого-то был запас зерна, у кого-то - мяса).
8 и 25 августа 1764-го года Зверь обезглавил и частично обглодал двух пастушков. 1 и 8 сентября убил юношу и женщину, работавшую в своём огороде. Тогда Этьен Лафор (старшина Мандаской епархии) организует первую охоту на Зверя - но тщетно. Убийство в огороде посеяло панику среди крестьян: ведь известно, что волки боязливы и атакуют обычно у леса, а тут - в собственном огороде! Редкие свидетели добавили деталей к словесному портрету: "Голова широкая и очень толстая, морда вытянутая, шерсть рыжеватая с чёрной полосой на спине, грудь широкая, передние лапы заметно выше задних, хвост необыкновенно широкий, густой и длинный". Своих жертв Зверь атаковал на четырёх ногах, но в момент укуса вставал на дыбы вцеплялся чаще всего в лицо, которое по этой причине почти всегда оказывалось изуродованным.
Паника нарастала, и правительство приняло меры: в район бедствий были направлены драгуны, расквартированные в Клермон-Ферране, во главе с капитаном Жаком Дюамелем. 1765 год был отмечен нарастанием количества убийств. Вначале - девочка 12-ти и мальчик 14-ти лет. Затем нападению подвергся ещё один малыш, но два старших брата, схватив большие камни, стали метать их в Зверя, заставив его бросить добычу - малыш был спасён. Юные герои вызвали всеобщее восхищение. Портрет чудовища становится всё более определённым - "растом с осла, горящие красные глаза, когти крепче стали".
Вскоре исчадие Ада явилось трём крестьянам, укладывающим сено в стог. Горло одного из них стало мишенью для Зверя, но мужчина сумел увернуться. Все трое были с вилами, поэтому перешли в контратаку, однако Зверь и не думал убегать - какое-то время он пытался вновь напасть, но в конце концов всё же отступил в лес. Сразу после этого случая Зверь, словно горя местью, разорвал двух женщин и ребёнка. История Зверя обрастала всё новыми трудно объяснимыми фактами. Никто не мог понять, почему Зверь, порой рискуя своей жизнью (ведь известно, что волки осторожны), охотится именно на людей, постоянно пренебрегая возможностью без риска зарезать овцу или телёнка.
А что же драгуны???
Эти бравые вояки истребили около 100 волков. Воевали неспешно, кормились за счёт крестьян. Нередко, пока драгуны охотились, их кони паслись на полях, где созревало зерно (и это в неурожай-то) - понятно, что вояки стали ненавистны крестьянам. А вскоре Зверь убил очередную девушку. Волна возмущения народа докатилась до Версаля, король Людовик XV был в бешенстве! Его можно понять: в Англии множились анекдоты про "беспомощного короля Франции, который не в состоянии избавить своих подданных даже от обычного волка". Париж безжалостно пересказывал эти издёвки. "Масла в огонь" подливали газеты. Монстр Жеводана полностью занял первые полосы в "Курьере Авиньона" и "Газете Франции". Епископ Мандский сокрушался о грехах народа, комментируя похождения Зверя, как происки Дьявола - в наказание за грехи. Капитан Дюамель, устав от неудач, вынужден был признать своё полное поражение.
Ужас охватил Францию, король назначил награду в 6 тысяч ливров тому, кто убьёт Зверя. Жаждущая избавления от позора страна ждала своего героя - и он пришёл. Королевский стрелок Антуан де Ботерне уже спешил в Жеводал.
Наступающая зима принесла густые туманы и ледяные ветры. Ботерне застал Жеводан в глубоком унынии. Разорванная в клочья девочка и ещё одна, выжившая, но потерявшая рассудок (три дня просидела она на дереве, пока Зверь дожирал её подругу) - такими были последние новости. А вскоре Зверь преподнёс ещё один сюрприз - напал на всадника, вытащив его из седла. Зверь словно запугивал прибывшего шевалье. Ботерне приехал не один. С ним были его помощники и лучшие охотничьи собаки Франции. Три месяца беспрерывных блужданий в гранитных лабиринтах горных ущелий, очередной подстреленный волк - но не тот, не тот... Однажды взявшие след собаки выгнали на поляну какое-то огромное животное, и меткая пуля королевского стрелка сразила его наповал. Добычу отнесли в ближайшее аббатство Шазе, чьи аббатисы (тётушки маркиза де Лафаетта) позднее описали в своих мемуарах этот случай. Большой волк имел огромный мохнатый хвост, но главное - в его желудке были найдены кусочки красной материи. В ноябре Ботерне прибыл в Версаль со шкурой зверя. Награды, почести, охотничьи рассказы, демонстрация трофея - король был доволен, убийства прекратились, Париж ликовал. Но в Жеводане не исчезала тревога. Поговаривали, что крестьяне вновь видели Зверя в горах Мушет.
Так прошёл месяц... И вот 14 декабря 1765-го года в деревне Маджери - новое нападение. Жертва - молодой человек - сильно покалечен, но выжил, впрочем, не надолго: он умер в горячке от ран, так и не успев описать убийцу. 21 декабря пастухи из того же селения нашли обнажённое тело 12-ти летней Агнетты: грудь плечо, икры были сожраны, голова отсечена. Труп девочки был словно зловещей "подписью". Да! Зверь вернулся! Но как??? Воскрес??? Или Ботерне убил другого людоеда??? Далее 40 новых нападений за 11 следующих месяцев. В Жеводане ждали новой помощи от короля. Но Версаль демонстрировал "вежливую глухоту" - король не хотел новых анекдотов, героический поход Ботерне со счастливым финалом его вполне устраивал.
В 1766 году, спустя два года с начала этой истории, уже насчитывалось 230 нападений, из них 121 закончились смертью жертв - церковные книги аккуратно регистрировали их имена. Облавы не прекращаются, но каждый раз словно кто-то предупреждает Зверя... Перепробованы были все охотничьи хитрости: капканы, ловчие ямы, отрава - бесполезно! И тогда, даже те, кто не верил, поверили - в оборотня! Дерзость Зверя казалась невероятной - был похищен 8-ми летний мальчик, игравший под окнами своего дома. Вскоре обезумевший от горя отец нашёл его останки рядом с деревней. Очередное нападение удалось предотвратить - человека спасла его верная собака, поднявшая тревогу, и чудовище убралось в лес. Мрачные леса Жеводана стали воплощением Ада, каждая деревня превратилась в осаждённую крепость. Но те немногие охотники, для кого война со Зверем стала делом жизни, продолжали бросать вызов судьбе. 19 июня 1767 года, в 45 км от деревни Сон д'Овер, сельский охотник Жан Шастель из деревни Бессейра-Санта-Мария сразил наповал чудовищное животное, приметы которого точно совпадали с описанием Зверя. В его желудке нашли остатки костей убитой накануне девочки. Убийства повсюду сразу прекратились, но крестьяне, наученные горьким опытом, не спешил радоваться.
После месяца ожиданий Шастель, погрузив охотничий трофей, отправился в Версаль. Появление сельского охотника со смердящими останками в повозке вызвало смех при Дворе. Привезённое заковали в углу парка, не проводя никаких исследований.
Так, что же это было - гиена, оборотень или секта садистов???
Свидетели убийств, видевшие привезённое Шастелем животное, категорически признали в нём Зверя из Жеводана. Но кто он - волк??? Аббат Троселье, участвовавший во многих облавах на Зверя, говорил о нём так: "Этот Зверь похож на волка, но это не волк. Все, кто его видел, говорили одно и то же - его передние ноги гораздо длиннее коротких задних, и уши не волчьи. Многие охотники на волков не признают в нём волка". Действительно, в большинстве документов той эпохи Зверь определяется именно как "гиена". Согласно одной из версий, рождённой народной молвой Жеводана, Зверь это был метисом волчицы и крупного сторожевого пса. Более того, он был дрессирован... Шастеоем, который и убил его, желая прославиться и понимая, что рано или поздно будет разоблачён. И как вариант этой версии, ещё одна: за Шастелем (который был просто дрессировщиком) стояла секта дворян-садистов, развлекающихся удовлетворением страсти убийств.
Некоторые зоологи, как, например, Анна Менатори (дочь знаменитого специалиста по волкам Герарда Менатори), полагают, что такие осторожные и даже трусливые звери как волки могут атаковать, если поражены бешенством. Кроме того, они смелеют, если человек меняет вертикальное положение на горизонтальное (дети и пьяные взрослые, передвигающиеся на четвереньках, подвергались их нападениям). Эти комментарии непопулярны - и заслуженно, ибо ничего не объясняют. Известно, что Зверь нападал на жертвы, сначала разбегаясь на четырёх ногах, а затем поднимался и кусал, стоя на двух. Кроме того, ещё ни одному волку не удавалось избежать такого количества ловушек с отравой, капканов и т.д. Но самый чудовищный и абсолютно необъяснимый факт - выбор жертв! Известно, что хищниками-людоедами становятся раненые, покалеченные, старые тигры, леопарды, выбирающие человека как единственно доступную добычу. В случае же со Зверем Жеводана - всё наоборот! Этот Зверь мог с лёгкостью и без риска резать овец и коров, он был не стар и не покалечен. Однако Зверь, упрямо искал именно человеческой крови, нередко рискуя жизнью. Понятно, что версия с оборотнем (в роли которого чаще всего преподносится Шастель) - наиболее популярна.
Со временем в Маржери и других селениях Жеводана многое изменилось в отношении к тем событиям, которые разыгрались здесь с 1764 по 1767 годы. Если тогда люди служили пищей для Зверя, то после 18-го века Зверь стал их "кормить". Музей Зверя, Ассоциация Друзей Зверя Жеводана, десятки историков, писателей, режиссёров, журналистов, гидов - очень многим людям сегодня история Зверя приносит доход. Жан Ришар, основатель музея Зверя, говорит: "Никто ещё не разгадал эту хитрость. Чего здесь больше - магии или нераскрытой тайны??? Ежегодно туристы бродят на волчьих тропах вокруг Маржери, и крестьяне извлекают из этого немалую пользу. Похоже, момент истины нам не откроется никогда. И это хорошо".
