Хелло, Дарлинг (окончание)
***
Когда Дарлинг окреп и мог передвигаться самостоятельно, Гриня вновь поселил его на псарне. Измерения и взвешивания снова начались, едва Дарлинг набрал прежнюю форму, а спустя еще какое-то время Гриня поместил собаку в адскую яму. Однако пока он не кидал туда крыс. Сейчас Гриня сделал полумеханического монстра: к чурбаку, размером с Дарлинга, охотник прикрепил ржавый капканище. Ослабив слегка пружину, чтобы не убить собаку, Гриня сбрасывал чурбак взведенным механизмом в сторону пса. Железяка захлопывалась, и монстр висел на собаке, которая изо всех сил старалась освободиться от дьявольского механизма. Боль, кровь, раны - все возвращалось на проторенную дорожку.
Тренировки продолжались долго, в ходе них Дарлинг разработал массу приемов освобождения от челюстей: кувырки, прижимы к стене, броски. Усложняя тренировки, Гриня снова начал ловить крыс и чередовал чурбак и грызунов, а порой проводил комбинированные бои. В движениях Дарлинга появилась точность, он становился стремительным и ловким, шкура так задубела, что крысы не могли причинить ощутимого вреда, да и успеть они уже ничего не могли, потому что их жизнь измерялась секундами, когда они попадали в яму.
***
Завершив тренировки и дав недельный отдых собаке, охотник повез Дарлинга на пустырь, где их ждал Ласло.
Ласло, покинувший Швецию ради поисков приключений, восторгался грядущим делом. Гриня предложил иностранцу сделать вид, что теперь он - Ласло - хозяин Дарлинга, и пригласил шведа на равную долю в ставках. Ласло, как делец не мог пройти мимо предложения, которое сулило одни выгоды: не надо покупать собаку, и не нужно задумываться, где и как содержать бойца. Но, вероятно, главное ради чего Ласло пошел на это – запредельный адреналин, иностранец – хороший знакомец жабьелицего, выставляя опального пса, мог испытать такой кайф, который не могла дать ни одна обычная ставка на собачьей арене.
Ласло встретил Гриню словами:
- Ах, какой я тшуткий, весь нотш не спал.
- Не волнуйтесь, - ответил охотник, и поводок Дарлинга перешел в руки Ласло, – главное требуйте, чтобы бой проводился не на смерть! Никаких смертей!
- Йа! Никаких.
Иностранец завел собаку в салон своего автомобиля, после чего мнимый хозяин и подлинный гладиатор отправились на арену.
Как и рассчитывал Гриня, жабьелицый не смог отказать иностранному другу, и второй в жизни бой стал ошеломительным успехом Дарлинга. Дарлинг прыгал, пускал в ход когти, изворачивался и выскальзывал из пасти, хитро и молниеносно клацал зубами и ранил самолюбие противника. Напрасно пятнистый аристократ бульдог по кличке Лорд пытался применять консервативные ухватки; к концу драки Лорд бродил по арене на дрожащих ногах, шкура покрылась сеткой шрамов, а язык вывалился, и лишь гордость за породу не позволяла рухнуть у забора поджав хвост. Дарлинг был бодр и полон сил, однако он не добивал противника, хотя изможденного бульдога мог свалить даже комар. Бой остановил владелец Лорда! Все это Грине, вращая глазами на красном лице, рассказал Ласло, отдавая солидный куш – половину выигрыша.
Еще восемь раз Гриня через Ласло выставлял «призрачного Дали», так прозвали пса зрители помятуя о воскрешении, и всегда Дарлинг побеждал. А лицо жабы при виде «призрака» темнело все больше, как море в сказке о золотой рыбке сгущалось все сильнее при очередном явлении старика. И находились игроки, говорящие маклеру, что неплохо затеять реванш Дарлинга с Ункасом, на что жабьелицый роскошно оправдывался, что одной собаке убивать другую дважды - противоестественно.
***
Однажды Гриня заехал на автосервис чинить искрящую проводку старичка форда. И пока механик возился с электрикой машины, Гриня слушал долетающие от чумазого болтуна новости. Охотник интересовался, главным образом, вестями арены, благо механик оказался любителем собачьих боев.
Новости были серьезные, выходило следующее: когда пошел слух, что Ласло - лишь подсвечник в руках конкурента, собачий маклер явился к Ласло с предложением показать Призрака, иностранец не смог этого сделать, за что получил роскошный фонарь под глаз, и только крики Ласло о международной политике помешали серьезной расправе.
- Такие подробности. Ты там был? – спросил Гриня механика.
- Нет, но синяк действительно имеется, я видел иностранца в баре. А вчера один клиент вообще заявил, что маклер обещает огромную награду за голову призрачного Дали. А еще говорят, что этого пса бывший хозяин из преисподней достал…
Услыхав новости о Ласло, Гриня заказал полное техобслуживание, и охотник не скупился на доплату механикам, лишь бы работа была закончена в один день.
Когда охотник вернулся домой, Дарлинг, отдыхавший после очередной победы, увидел, как все их пожитки, которые имели хоть какую-то ценность, начали перемещаться в машину. А когда охотник сложил ружье, нехитрый инструмент и запасную канистру в багажник, позвонил Ласло.
Иностранец сообщал, что бизнес вынуждает уехать. И что он благодарен за честь представлять Призрака, и что до сих пор не потерял надежды выкупить пса, и что готов это сделать за любую цену которую назовет Гриня. Собаку ждет успех, но не здесь, в этом уверен Ласло. Гриня отказался от торговли и попрощался с бизнесменом.
Тем временем зарядил дождик, а сборы затянулись до ночи. На перегруженном старичке, по скользким ухабам заброшенной дороги, в ночь, поедет лишь глупый, и охотник и собака легли до утра. Однако им не суждено было выспаться.
Гриню и Дарлинга разбудил рассвет, который пришел слишком рано. Заря полыхала прямо во дворе косого дома, а роль солнца исполнял форд.
Автомобиль горел, горели все вещи в автомобиле, горела среди вещей и сумка набитая деньгами! Ярко оранжевый факел вздыбился и осветил дикую деревню. Увидав пожар, охотник выскочил из дома и, работая лопатой, забрасывал землей машину, но тщетно, огонь дошел до колес старичка, и ни что на свете не могло заставить пламя отдать эту добычу. В глазах Дарлинга, опершегося передними лапами о подоконник, отражалась яростная борьба человека и не менее яростное пламя.
К приходу истинного рассвета все было кончено. Обугленный остов форда дымился, а испачканный Гриня сидел на крыльце. Охотник не метался в поисках поджигателей, не поминал жабьелицего, и он, конечно, знал - виноваты канистра бензина в багажнике и исправленная наспех проводка.
***
Одетого и неумытого Гриню свалил крепкий сон узника.
Проснувшись к полудню, охотник покормил Дарлинга остатками еды, и отыскав телефон, позвонил.
- Ласло? – произнес Гриня. – Я готов уступить призрака… За ним нужно будет приехать… Да… Координаты моего дома пришлю смс… Жду…
Остаток дня охотник и собака бродили по заброшенным дворам. Дождик поздней осени промочил единственного жильца деревушки и его собаку, и вернувшись в дом, Гриня растопил печь, и они с Дарлингом стали отогреваться. Потрескавшийся очаг дымил, тепло не задерживалось - печь грела лишь, когда горели дрова. Охотник хорошо заправил топку, чтобы не замерзнуть ночью и в доме повисла духота вперемешку с дымом. Гриня распахнул в вечернюю темноту облупившиеся форточки и сел напротив Дарлинга. Пес, как солдат на параде, сидел напротив и не сводил глаз с человека. Перебитый нос Грини, освещенный двумя свечками, что горели в доме, тоже был направлен на собаку. Два потерянных существа смотрели друг на друга.
Вдруг в поселке послышался шум мотора, и Дарлинг с Гриней обернулись в сторону окна. Охотник проговорил:
- Вот и Ласло.
Гриня встал и начал собирать среди оставшихся вещей те, что могли быть полезны собаке в новой жизни, среди них пестрый половик связанный и брошенный бывшими владельцами дома, на котором Дарлинг очнулся после первого боя, и который с тех пор стал неизменной постелью собаки.
Тем временем машина кружила по заросшим улицам и никак не подъезжала к кривому дому охотника, видимо, шофер не мог найти дорогу, чтобы выехать на GPS-координаты высланные Гриней. В конце концов, машина остановилась, а ее мотор замолчал, водитель оставил габаритные огни, и луч фонарика запрыгал по заброшенному поселку – владелец автомобиля пошел на поиски охотника пешком.
Фонарик очутился около косого дома и побрел во двор.
Вдруг через форточку до Грини и Дарлинга донеслось, как кто-то чихнул. Охотник вскочил и повлек пса в комнату, смотрящую на противоположную от крыльца сторону. Гриня раскрыл окно и расстегнул ошейник, руки охотника подняли Дарлинга, перенесли через подоконник, и пес оказался в кустах около стены, а над ним прозвучали слова:
- Дарлинг, беги.
Собака выбралась из кустов и направилась к лесу, чаща впустила пса и скрыла непроглядным мраком. Дарлинг забрался в заросли, остановился и развернулся в сторону косого дома, задние лапы подогнулись и пес сел, глядя на отсвет свечей в окне.
Охотник притворил стеклянные створки, подбежал к печи, и сейчас же тяжелая кочерга оказалась в руках. Гриня выскочил на крыльцо, и синий луч ослепил его, а за ярким светом прозвучало:
- Здорова! Собачий охотник!
- Здорова! Собачий маклер! – ответил Гриня.
- Ну ты и забрался, - проговорил маклер из темноты, продолжая светить в лицо собеседнику. – Еле нашел. Где ты держишь Дарлинга? Я весь двор облазил, чуть в яму не провалился…
- Он убежал, – сказал Гриня.
- Как так? – сказал маклер, и до охотника донеслось, как бряцнул пистолет.
Жаба подошел к ступенькам и продолжил:
- Чтобы у тебя сбежал пес. У тебя. Никогда не поверю.
- Я его отпустил.
- Отпустил? А как же Ласло?
Охотник помедлил и сказал:
- Значит, Ласло…
- Да, – сказал жабьелицый, – этот трусливый игрок вернул весь выигрыш, как только я запихнул его руку в пасть Ункаса!
- Ты проявил больше настойчивости чем дипломатии, – сказал Гриня, и жабьелицый увидел, как улыбка растянула лицо охотника.
- Да, я - не дипломат… Рад, что тебе весело, Гриня. И все же, где пес?
- Убежал.
- Врешь! Ну ладно, позже разберемся… Не дергайся, положи железяку… А где деньги?
Охотник бросил кочергу и ответил:
- В машине, можешь забрать.
- Опять врешь! – жабьелицый повернулся к останкам форда, - кто хранит деньги в машине?
- Деньги сгорели, пес убежал. Проваливай! – сказал охотник.
- Думаешь, отмахнешься? Не выйдет. Повторяю: где выигрыш и Призрак?
- Ничего нет.
- Упертый охотник… Слушай, давай мириться. Ты вернешь деньги, пса я пристрелю, и все будет как раньше. Я готов тебя простить.
- Не получится.
- Гриня, повторяю: отдай деньги и собаку!
- Дарлинг тебе не достанется.
- Гриня! Мне нужны деньги и собака!
- Их нет.
- Болван! – сказал жабьелицый и нажал на курок. Эхо разнесло громыхание двух выстрелов по пустым дворам.
Маклер взошел по ступеньками, крыльцо скрипнуло под его сапогами, и он, перешагнув через Гриню, вошел в дом.
Когда звуки двойного грома донеслись до Дарлинга, он лег, положил голову на лапы и притаился. Глаза собаки внимательно следили за косым домом, в окне которого запрыгал синий луч.
Маклер, оказавшись в доме, стал бродить по комнатам, открывать шкафчики, заглядывать в ведра и коробки, пока фонарик не осветил кухонный стол, который опирался о небрежно опиленные паркетины…
- Вот, болван! – сказал маклер и сдвинул стол…
Собака не сводила глаз с дома.
Вдруг до внимающего Дарлинга донесся вопль пойманной жабы. Через мгновение на чердаке затарахтел мотор, и крик в доме умолк.
***
Ночь мало-помалу закончилась, и над мертвой деревней взошло солнце, генератор давно затих. Дарлинг поднялся, и посветлевший лес перестал скрывать собаку, и пес медленно направился к дому охотника.
Обойдя дом, собака подошла к крыльцу, на котором лежал человек. Дарлинг обнюхал ноги и руки лежащего. Медлено собачий нос подбирался к груди, на которой краснели две раны, пес обнюхал их, и его морда приблизилась к угловатому лицу. Дарлинг долго исследовал перебитый нос, который уже никогда не втянет свежий воздух. Наконец, пес спрыгнул с крыльца.
Собака пошла к сараю, заглянула в открытую дверь и глаза уперлись в страшный угол. После сарая Дарлинг приблизился к краю пещеры и посмотрел вниз, на него глядело серое покрытое шрамами отражение, дно ямы скрывала дождевая вода.
Дарлинг вышел со двора, и лапы ступили на заросшую улицу, которая повела собаку прочь от дома. Вскоре пес встретил машину с габаритными огнями и, еще через какое-то время, оказался за пределами мертвой деревушки. Дарлинг шел по заброшенной дороге быстрее и быстрее и скоро ноги перешли на бег - освободившийся пес уносился прочь, а страх и ужас оставались позади.
***
Мальчик сидел у подоконника и стучал линейкой. Прошло много дней, как Дарлинга украли. Да, собаку украли, в этом юноша не сомневался. Ведь масштабная операция в течение недели с друзьями и знакомыми ни к чему не привела, и заявление в полицию не дало результата. Единственная находка, к какой привели поиски, это следы машины на узкой дороге в заброшенной части парка, где, вероятно, сидел собачий охотник и заманивал собаку какими-то невероятными сладкими собачьими ароматами…
На предложения родителей завести новую собаку, парень спрашивал:
- А если Дарлинг вернется?
Руки мальчика колотили линейкой, его глаза смотрели вниз, и с высоты седьмого этажа юноша видел, как счастливцы идут гулять с собаками и около каждого пса свой мальчик, а вот эта собака одна… Глаза юноши увидели, как во дворе появился предосудительный пес покрытый грязью. Грязная собака, если присмотреться, была похожа на небольшого тигра-альбиноса: вся шкура в узорах и линиях. Пес остановился под окном мальчика. Юные глаза присмотрелись еще, вдруг они округлились и мальчик закричал:
- Дарлинг вернулся!
Набросив куртку, и в домашних тапках юноша бросился на улицу…
Лифт поднимался, в нем парень, присев, осторожно гладил истерзанную собаку и говорил:
- Теперь ты дома, все будет хорошо.
И по лицу катились слезы. Пес положил морду на плечо обнимающего его мальчика и закрыл глаза.
Прежде чем выйти на этаж за юношей собака посмотрела туда, где впервые явился Гриня. В темном углу грузового лифта Дарлинг увидел двух человек в окружении крыс. Пес гавкнул, и видение растаяло, и Дарлинг пошел рядом с мальчиком домой.
Март 2017