Истоки. Рассказ для конкурса "Нейро-вдохновение 2.0"⁠⁠

Корней четвёртый-второй, Отец семян, Повелитель скальных, песчаных, глинистых и прочих грунтов, и Владыка грунтовых вод был сейчас очень зол. Гнев был настолько силен, что казалось даже свет, попадая в поле его действия замедлялся и становился каким-то густым и мрачным, а вездесущие мелкие пылинки, летавшие в воздухе, и вовсе сгорали, не выдерживая напряжения. Темный властелин смотрел на круглый желтый предмет, лежавший перед ним на большом серебряном блюде.

- Они зовут его «Глеб», Повелитель. – Корней пятый-шестой, младший и единственный выживший из отростков последнего поколения, почтительно склонился и ждал пока великий предок соизволит продолжить разговор.

- И каков его… Практический смысл? – продолжение беседы стоило Корнею-старшему очень больших трудов. Он едва сдерживал себя от того, чтобы сорваться с трона и начать крушить все вокруг, включая мебель и слуг.

- Они его едят, Повелитель. – Корней-младший с трудом унял дрожь в коленях. Он понимал, что каждый следующий вопрос может стать последним в его жизни, однако покинуть тронный зал было немыслимо.

- Едят?

- Да, повелитель, они кладут его внутрь и делают из Глеба компост.

- Внутрь? – Повелитель не верил своим ушам, каждый новый факт, который он узнавал об этих существах, приводил его одновременно в недоумение и ярость. Корней четвертый-второй ОЧЕНЬ не любил чего-нибудь не понимать.

- Так точно, Повелитель, у них внутри есть такой… ЖЭКТ, он превращает помещённую в него органику в компост.

- И зачем им такой сложный способ получения компоста?

- Мой господин… - Корней-младший упрямо наклонил голову и сдвинул брови, как будто готовился получить удар в лицо. – Нам не удалось этого выяснить, господин. Они его просто... Выбрасывают.

Где-то под потолком тронного зала с оглушающим грохотом ударила молния. Корней-младший вжал голову в плечи.

- ПРИВЕДИТЕ МНЕ ОДНОГО ИЗ НИХ!!! Я БУДУ С НИМ ГОВОРИТЬ!!!

***

- Косил Ясь конюшину, косил Ясь конюшину

Косил Ясь конюшину, поглядал на дивчину

Ла! Лала-лааа лай-ла лай-ла!

Залихватская песня, широко разносилась по округе, по широкому золотому полю, вдоль пыльной дороги, вплоть до опушки небольшого лиственного лесочка. Каждому, кто слышал это пение, становилось понятно – певцы дружны, сильны, настроение у них хорошее и они никого и ничего не боятся на своем пути.

Сами певцы – два парня и одна девчонка шли по дороге, весело размахивая руками и широко расправив плечи. Они шли так с самого восхода и уже успели отойти от деревни верст на десять, однако никакой усталости не чувствовали. Они шли практически налегке – небольшие котомки с нехитрой снедью, два одеяла, запасные лапти, чугунный котелок, да широкий отцовский меч, который Антон, старший из троицы, тайком стащил у матери. Мать очень боялась, что Антон пойдет по стопам отца, погибшего шесть лет назад в одном из княжеских походов. Поэтому спрятала все оружие, имевшееся в доме, в подпол под замок. Такое отношение конечно не пошло оружию на пользу – у лука сгнила тетива и рассохлись плечи, кожаную подкладку юшмана погрызли мыши и только меч несмотря на то, что его ножны рассыпались в прах, оставался таким же острым и блестящим, как будто его выковали только вчера.

- Этот куст на меня смотрит. – Алёнка боязливо поежилась и оглянулась на брата.

- Скажешь тоже, - Антон осмотрел указанный куст и широко улыбнулся, - кому тут смотреть, лихие люди все в город подались, к Емельяну-разбойнику в поход за зипунами наниматься, степняков еще прошлым летом батюшка-князь разбил и обратно в степь погнал, а черные маги ужо пятый год в горах сидят, носа не кажут. Засуха у них там.

- А нечисть? Леший, например. Или кикимора какая. – Алёнка на всякий случай перешла на другую сторону дороги подальше от подозрительного куста.

- Да откуда тут нечисть? Отец Пафнутий месяц тому из Хреново в Залесово крестный ход водил, шагов на сто все вокруг дороги святой водой окропили. В три слоя. Так что не боись, ничего нам на этой дороге не грозит до самой столицы.

- А надо будет и Лешему леща отвесим! - Третий член команды, долговязый Гришка, довольный получившимся каламбуром звонко свистнул и побежал вперед. – Догоняйте! Вон уже Михайлов Ручей видно, привал сделаем!

Все трое вприпрыжку рванули наперегонки в сторону от дороги. Туда, где на дне оврага тихо протекал широкий прозрачный ручей. Стоило компании скрыться, как один из кустов зашевелился, ветви его сплелись в мрачную фигуру молодого воина. Корней-младший несколько мгновений молча стоял, тяжело глядя вслед удаляющимся ребятам, сжимая кулаки и играя желваками. Потом он развернулся и сделал рукой знак кому-то невидимому в чаще леса.

***

- Сколько раз тебе говорить, девчонок в дружину не берут. Посмеётся батюшка-князь, да и определит тебя в кухарки. Будешь нам с Антохой кашу варить, да подшивы стирать. – Гришка насадил на ветку кусок домашнего сыра и сунул в костер, чтобы слегка обжарить.

- Да? А Шурочка Азарова? А Василиса Кожина? И вообще, мне тятенька рассказывал, когда они с князем к ромеям в Афины посольством ездили, он там видел такие… Мазурки… Женщины в доспехах. Самого императора охраняют! У них там, у ромеев, этих Мазурок в каждом городе почитай по сто человек.

- Вообще-то Амазонки, - Антон тепло улыбнулся сестре, затем лукаво подмигнул Гришке. Ему нравилось наблюдать за их беззлобными перепалками, было в этом что-то домашнее, уютное, настоящее.

- Ну дак на то они и ромеи, у них где мужик, где баба не поймешь. – многозначительно сказал Гришка.

Так они сидели у костра, варили что-то в котелке, смеялись, спорили, мирились, ссорились, обсуждали планы, делились идеями. В общем, обычный привал обычной компании подростков.

Внезапно, камыши, окружавшие ручей зашевелились и на поляне появился рыцарь, словно сплетенный из ивовых прутьев. Ростом выше сажени, худая, но одновременно мощная фигура была покрыта множеством отростков, руки непрерывно двигались, словно пытаясь сгрести к себе весь воздух на поляне.

Ребята в испуге вскочили, Антон вышел вперед и выставил отцовский меч, Гришка выхватил из костра горящую головню и встал по правую руку от Антона. Алёнка встала по левую руку от брата, ей пришлось вооружаться чем придется, а именно чугунным котелком, в который она перед этим крошила репу.

- Корней четвёртый-второй, Отец семян, Повелитель скальных, песчаных, глинистых и прочих грунтов, и Владыка грунтовых вод требует вас сей же час к себе! – как можно суровее прорычал Корней-младший. – Если вы окажете сопротивление, я доставлю вас силой!

- Батюшки-святы, страсть-то какая, кто это? – тихо прошептала Алёнка на ухо Антону. – Что оно там рычит?

- Что-то вроде «Я есть Курт, Я есть Курт», немец чтоли? – Гришка поудобнее перехватил головню и слегка отвел назад, чтобы, если что, ударить посильнее.

- Найн! Нихът шиссен, херр риттер! Вир зинд… Вир зинд… — Это был весь запас немецких слов, которые Антон помнил из рассказов отца о дальних походах, поэтому он продолжил на языке родных осин. – Мы в город идем, в дружину поступать, нас нельзя убивать, вас накажут! – на этих словах юноша перехватил меч поудобнее и приготовился драться.

Корней-младший сообразил, что странные существа, видимо его не понимают, и потому добровольно идти к его отцу, Корнею-старшему, не собираются. Вообще-то он был не против, чтобы эти трое продолжили идти своим путем, но тогда придется возвращаться к повелителю с пустыми руками, а это означало верную смерть. Ну что ж, не хотят, значит, не хотят. Он обернулся к сопровождавшим его стражникам и отдел приказ:

- Вяжите их.

В ту же секунду со всех сторон на поляну прыгнули десятки странных существ, больше всего похожих на прямоходящие кусты, они бросились на троих ребят.

Антон принял первого нападавшего прямо на острие отцовского меча. Меч прошел существо насквозь, Антон ударом ноги отшвырнул врага в сторону и широко размахнувшись разрубил пополам второго. Гришка вовсю размахивал головней, ему удалось зацепить трех или четырех противников, они сейчас с воем катались по земле, пытаясь сбить пламя. Алёнка, громко визжа, бегала кругами и раздавала удары котелком направо и налево, куда придется. Кажется, ей даже удалось отправить кого-то в нокаут.

Начало было многообещающим, но ясно было, что надолго сил не хватит, а противник все прибывал и прибывал.

Вот уже Антон упал на одно колено и руки его начали обвивать упругие стебли, похожие на ползучие лианы.

- Да что ж это деется-то, а?! Это откуда ж к нам на Землю-матушку принесло такое?! – Звонкий старушечий голос раздался внезапно, громко как будто одновременно отовсюду. – Вовка! Леха! Вы чаго смотрите?! А ну, подсобите мальцам!

В этот момент Алёнка наконец-то заметила стоящую на краю поляны худую невысокую старушку, которая почему-то держала в руках метлу. Причем держала она ее так, словно это было пехотное копье, выставив вперед прутья.

Вода в ручье словно закипела и из него неожиданно повалили утопленники, русалки, упыри и прочая водная нечисть, которая внезапно вступила в бой на стороне ребят, раскидывая в стороны, утаскивая в воду и разрывая на части непрошенных гостей. В тот же момент похожее, с позволения сказать, войско выдвинулось из леса – анчутки, старички-боровички, полевники, такая же нечисть, только уже сухопутная.

Бой закипел с новой силой.

***

- Ну, вот, вам рыбка в дорогу, от Водяного, вот грибы, от Лешего, вот полотенце, от меня лично. Полотенце всегда с собой носите, это важно. - Старушка ласково улыбнулась и погладила Алёнку по голове.

- Бабушка, а почему вы за нас вступились? Вы же…? - Аленка запнулась на последнем слове.

- Темные, - старушка улыбнулась еще ласковее, - скажешь тоже. Так, живем рядом, приглядываем за вами, ну, наказываем конечно, кто заслужил, а эти, - она слегка пнула лежащий у ее ног мычащий сверток из тины, камыша, конопляной веревки и кожаных ремней, - таких даже мы отродясь не видывали, это ж зло в чистом виде. Рафинированное. Кому как ни нам от ентого защищать? Ну беги, вон мальчишки заждались уже. А мы тут с гражданином Куртом сами побеседуем…