Falcon Heavy запустит X-37B⁠⁠

Falcon Heavy запустит X-37B

Ракета Falcon Heavy будет впервые использована для вывода на орбиту космического беспилотника X-37B. Запуск намечен на 7 декабря 2023 года.

X-37B был разработан компанией Boeing по заказу американских ВВС. Он имеет длину 8,9 м, высоту 2,9 м и размах крыльев 4,5 м. Аппарат выводится на орбиту с помощью ракеты, а при возвращении на Землю совершает посадку как самолет. Взлетная масса космоплана составляет 5 тонн, он оснащен грузовым отсеком, в котором может размещаться до 900 кг полезной нагрузки. В общей сложности было построено два таких аппарата, с 2010 года совершивших шесть длительных полетов в космос. Последний из них начался 17 мая 2020 года и завершился 12 ноября 2022 года, в общей сложности продлившись 908 дней.

Первое десятилетие Пентагон держал в секрете почти все, что было связано с X-37B. Но в последние годы этот подход существенно изменился и военные начала делиться подробностями заданий, выполняемых некогда секретным беспилотником.

Согласно заявлению Космических сил США, в рамках предстоящего полета будет проведен широкий спектр испытаний. Они включают эксплуатацию X-37B в новых орбитальных режимах, эксперименты с технологиями контроля космического пространства, а также исследования радиационного воздействия на материалы и семена растений, предоставленные NASA.

Отличительной особенностью нового полета станет то, что для запуска X-37B будет впервые использована ракета Falcon Heavy. SpaceX получила 130-миллионый контракт на эту миссию еще в 2018 году. Тогда предполагалось, что она будет запущена в 2021 году. Но в итоге запуск сместился на два года из-за неготовности полезной нагрузки.

Стоит отметить, что ранее X-37B выводился на орбиту в основном ракетой Atlas V. Однако ее производство уже прекращено, а все оставшиеся 17 запусков давно проданы. При этом, дата ввода в эксплуатацию сменного носителя Vulcan уже несколько раз переносилась из-за различных технических проблем. На данный момент его первый запуск запланирован на конец 2023 года.