БЕЗМОЛВНАЯ РЯБЬ. КНИГА 1. Часть 2. Пост 24⁠⁠

Предыдущая часть

Вся книга здесь

2186

Нельзя сказать, что работа Наре очень нравилась, но смена занятия пошла ей на пользу. Не нужно было ломать голову, составляя графики разгрузки и полетные карты, не было никаких чиновников, норовящих найти нарушения, не приходилось изворачиваться, чтобы найти замену заболевшему пилоту. Работа была проста и понятна: получить данные о времени предстоящего полета, количестве членов экипажа, составить перечень необходимых припасов и запчастей, проследить за комплектацией заказа и его отправкой.

Безусловно, ее начальство предупредили об особом статусе новой работницы. Но месяц спустя, оценив потенциал пилота Ли, руководитель стал сбрасывать на нее работу, которую остальные не могли или не хотели делать.

Нара понимала, что в любой момент может бросить это занятие, но от поручений отказываться не стала, даже когда на ее долю выпало очистить санитарные емкости только что прибывшей «иглы». Разумеется, делала это она не сама, а ассенизаторская служба, но удовольствие еще то. Открыть люки, зафиксировать трубы насосов, прокачать сжатым воздухом. Работа не из самых приятных.

Она все ждала, что появится кто-то из безопасников и вытолкает ее взашей, едва получат картинку с коммуникатора, но этого не случилось. Видимо Чжоу решил, что раз она долетела на таком корабле до Марса, то ничего нового уже не увидит.

После этого, словно получив негласное разрешение, ее стали привлекать ко все более ответственной работе. Кто-то из начальства даже пошутил, что выгоднее найти и отправить домой трех бездельников, а вместо них дать гражданство Наре.

Но она не обольщалась. Нара прекрасно понимала, что Чжоу привлек ее к работе, чтобы пленница не скучала, и не тратила время на глупые мысли. Плюс ко всему, если возникнут вопросы о том, в каких условиях содержался работник почтового корпуса (пусть и номинальный), Зихао почти не кривя душей, может сказать что условия мало отличались от тех, к которым привыкли обитатели колонии.

Для работодателей же Ли была находкой: ее опыта хватило бы и на дюжину клерков. И нет ничего удивительного в том, что они воспользовались подвернувшейся удачей. Есть Нара – хорошо. Можно нагрузить ее работой неподъемной для других, с которой она справится играючи.

Поэтому она немного удивилась, когда руководитель оторвал ее от балансировки двигателей грузовика, и дал, как он выразился, «теоретическую задачку».

Наре нужно было проверить комплектацию корабля с экипажем в девяносто человек и временем полета семь месяцев. Причем расчет был лишь в одну сторону, и задание имело высокий приоритет. Она затаила дыхание. Это не могло быть ничем иным кроме дальней экспедиции. Нара жадно просматривала вводные данные, но не могла найти никаких подробностей, которые указывали бы на конечную цель путешествия. Она просмотрела таблицу, которую ей отправили, но доступна в ней была лишь одна строка. Остальные несколько десятков не давали никакой информации, но когда Нара изменила отображение таблицы, заглавные ячейки расширились, и стало ясно что они отличаются лишь количеством дней полета.

К сожалению, это ей ничего не давало. Не зная расчетного ускорения и даты старта, взаимного расположения планет, она не могла даже приблизительно рассчитать траекторию. С некоторой натяжкой, можно было в равной мере допустить что экспедиция отправляется как на Меркурий, так и на Юпитер. К тому же разная продолжительность полета могла указывать на то что экспедиций будет несколько, или же рассматриваются разные даты.

Была ли эта задача случайностью, или тонкой шуткой – Нара не знала. Вполне возможно, это были чисто теоретические расчеты или даже дезинформация. Руководитель точно знал, что она не сможет почерпнуть полезную информацию из этих скудных данных.

Тем не менее, Нара полностью погрузилась в работу, и отклоняла другие задачи, ссылаясь на приоритет. Может быть, он был установлен по ошибке, но пока это работало.

Спецификация корабля была сильно урезана, но объемы трюмов, жилого пространства и баков скрыть было нельзя. И работы здесь предстояло много. День за днем она проверяла и перепроверяла номенклатуру и количество припасов, ремонтной техники, воды и кислорода.

Но самое главное, что в целях была указана разведка поверхности и монтаж тяжелого оборудования.

Стараясь, чтобы это не сильно бросалось в глаза, Нара ознакомилась со всей доступной в колонии техникой, необходимой для этих целей. Конечно же, ей пришлось проинспектировать доступные вездеходы. В том числе и те, что стоят в шлюзах.

***

Он почти закончил надевать скафандр, когда раздался голос заместителя директора техотдела:

– Матеуш, снимай тапки, иди домой. Погода за бортом сегодня не располагает.

– Принял, – отозвался Матео ровным голосом.

Он давно привык к тому, что замначтех считает себя большим оригиналом, и не реагировал на его «шутки», просто выполняя команды.

– Мисхо, – предпринял тот еще одну попытку, – не слышу. Ты все понял? Кругом враги, ты единственная надежда! Охраняй командный пункт!

– Понял, остаюсь в дежурке до особых распоряжений, – так же без эмоций ответил Матео.

Замначтех что-то проворчал и отключился.

Матео уже перестал удивляться. Особый статус объекта давал неоспоримые преимущества в виде зарплаты и улучшенного питания, но всерьез антенну никто не воспринимал, поэтому здесь и царили такие порядки. Ему было даже неинтересно, почему отменили плановый обход. Сигнал десятиминутной готовности из камеры перехода он видеть не мог, а начальник не счел эту информацию важной.

Матео неспешно стал снимать скафандр.

Плановая проверка оборудования включала в себя визуальный осмотр и снятие показаний с датчиков, установленных в контрольных узлах. По мнению Матео, открывать их было крайне неудобно: сначала нужно было повернуть защелки, а потом подковырнуть крышку, чтобы она отошла от электромагнитов. Почему нельзя было поставить менее сильные постоянные магниты, и пробовал ли идиот, который это проектировал открывать короб в перчатках скафандра – оставалось для Матео загадкой. Выключатель для электромагнитов был, но настолько неудобный, что проще было вовсе им не пользоваться. Изрядно подустав на каждом обходе отрывать крышки коробов, Матео потратил несколько часов чтобы найти цепи, от которых питались электромагниты. Разводка была сделана отвратительно, и при отключении магнитов, выключались и контрольные приборы. Пришлось потратить не один день, чтобы обойти это препятствие. В конце концов, ему удалось добиться желаемого. При этом существенно просаживался по мощности усилитель, расположенный между двумя сегментами сигнальной цепи. Тем не менее, Матео убедился, что и того что осталось, хватит для нормальной работы системы, и на контрольном пункте не появится сигнал о неисправности.

Но сейчас, взглянув на индикацию, он выругался.

Никто не удосужился предупредить его об очередном тесте. И он не был уверен, что небольшой прибор не станет той соломинкой, что сломает горб верблюду.

***

Едва прочитав сообщение от Матео, Говард сказал:

– Кажется, запасной план нам не понадобится, Ольга Денисовна.

Давыдовой послышались нотки легкого сожаления в голосе Стика. План освобождения Нары был практически готов, оставались лишь мелкие детали. Говард разумный человек, и безусловно предпочтет более простой и надёжный способ. Но Ольга была согласна, что штурм колонии выглядит гораздо более эффектно, и вспоминать о нем будет приятнее, чем об обмене. Если все пройдет удачно.

Говард вызвал Зихао:

– Здравствуйте, директор Чжоу. У меня есть то, что вас заинтересует.

Зихао прищурился, оценивая искренность собеседника. Сделав какие-то выводы, он кивнул.

– Хорошо. Встречаемся в пять в том же месте.

Не теряя времени, Говард связался с Гектором:

– В пять, в парке, – коротко сообщил он Кастету.

Тот бросил взгляд на часы, и убедившись, что до назначенного времени оставалось более четырех часов, сказал:

– Отправлю парней пусть погуляют, воздухом подышат. Пусть отдыхают. В Монде такой природы нет.

Говард понял, что Кастет имел ввиду. Но несмотря на то, что его голова была занята другими вещами, скривился.

Кажется, где угодно лучше чем на Луне. Фобос, будучи по факту перевалочной станцией, производил впечатление городка, построенного для удобства жителей.

А судя по тому, что он успел узнать о Марсе – там сплошной «зеленый квадрат».

Говард не знал чем себя занять оставшееся время. Он садился за схемы, в который раз изучая устройство замков на гермодверях, и тут же бросал это дело. Давыдова попыталась отвлечь его разговором:

– Капсула может взлететь? Сможешь забрать роботов? Иначе считай, что подарил имущество колонии.

На несколько секунд его мысли переключились. Уничтожать хорошую технику, когда в ней повсеместно нуждаются, это не тот поступок, которым стоит гордиться. Да и с финансовой точки зрения это не лучший выход: такое расточительство серьезно ударит по его благосостоянию. Изначально для роботов это был билет в один конец, и он уже успел смириться с потерей. Теперь нужно было подумать, как их вернуть обратно, но мысли упорно возвращались к Наре.

Не в силах сидеть на месте, он отправился в парк, и нашел Гектора.

Тот сидел на лавочке, и блаженно щурился под имитацией Солнца.

– Как дела? – спросил Говард.

– Норм. Все чисто. Пока срисовали только одного покемона, но похоже он тут постоянно пасётся. Остальные либо подтянуться позже, либо придут с этим карликовым демоном. В любом случае, точки у нас удобные, если придет с твоей женой – мы её не упустим.

Говард кивнул. Будем надеяться, что Кастет знает о чем говорит.

Когда до встречи оставалось чуть больше часа, раздался вызов от Чжоу:

– Сделка отменяется, – без предисловий бросил он.

– Как? Почему? Где Нара? Что ты с ней сделал?

– У вас есть что предложить, кроме сигнатур?

– У меня есть то, что ты хотел! Где Нара?

– Сожалею, но условия изменились. Сделки не будет.

Чжоу отключился, и не отвечал на вызовы Говарда.

В отчаянии он связался с Давыдовой.

– И он не выдвинул новых условий? – удивилась она, выслушав Говарда.

– Нет. Просто отказался.

– Ничего не понимаю. Видимо, придется воспользоваться запасным планом.

– Но Чжоу теперь вряд ли удастся выманить на встречу.

Слежка за Нарой существенно осложняла задачу. Конечно, план основывался на сплошных «если», но это был краеугольный камень. Обмануть охрану – не должно было составить большого труда. Во время тревоги они будут действовать согласно инструкции, и вряд ли в них написано о какой-то пленнице. Другое дело Чжоу. Он быстро сложит общую картину, и не даст Наре не единого шанса.

Чтобы этого не случилось, парни Гектора должны были на некоторое время его нейтрализовать. Задача Говарда была вызвать его на встречу, якобы обсудить условия передачи, а потом успеть освободить Нару и убраться с Фобоса.

– Придется импровизировать. Я попробую выяснить в чем дело, а потом свяжусь с тобой. Если этого не случится – начинай через час.

***

Давыдовой понадобилось двадцать минут, чтобы выяснить что случилось. Агенты, дипломаты, связные – все выполняли противоречивые поручения, но никто не мог сказать, чем они вызваны.

Ольге пришлось связаться с куратором, и новость ее огорошила. Это меняло все.

Она вызывала Чжоу, до тех пор, пока он нехотя не ответил.

– Да, миссис Давыдова?

– Я знаю, что девять часов назад пришла волна, и сигнатуры для вас потеряли ценность. Но я знаю, как мы можем помочь друг другу.

– Миссис Давыдова, – Чжоу не скрывал своего презрения, – ваша преданность подруге похвальна…

– Забудьте о девчонке, – рявкнула Ольга, – вам не хуже меня известно, что разведчик может совмещать личные интересы и интересы службы до тех пор, пока первые не противоречат вторым. Вы последний человек к которому бы я обратилась, будь у меня другие варианты. Вы меня выслушаете?

Чжоу почувствовал, как будто из под него выбили стул. Это же надо так ошибиться в старухе!

– Жду вас у себя.

Давыдова холодно улыбнулась:

– Благодарю. Я знала, что вы разумный человек.

Как только разговор закончился, Сеть стала недоступна. Ольга могла бы поспорить, что связь пропала во всем районе.

Едва она вышла из дома, как подкатил автомобиль, и выскочивший из него охранник любезно открыл дверцу.

Давыдова забралась внутрь, и молча ехала, время от времени проверяя доступность сети. Но или Чжоу отключил связь на всей станции, или, что более вероятно, устройство подавления находилось в машине.

По прибытии тот же охранник проводил ее до кабинета Зихао, и остался ждать снаружи.

Чжоу поднялся навстречу, и даже отодвинул стул, чтобы Ольге было удобнее.

– Так чем же я могу быть вам полезен?

– Вам, как и мне, нужна волна. Я знаю где можно раздобыть запись, но действовать нужно быстро, и без ваших мордоворотов мне не справиться.

Зихао с облегчением рассмеялся. Он знал что есть подвох, но не думал что старуха так глупо проколется.

– Вы перехитрили сами себя, госпожа Давыдова. Россия изначально финансировала проект «Рябь», и не нуждается в услугах разведки, чтобы взять то, что им и так принадлежит.

– А с чего вы взяли, что я работаю на русских? – удивилась Давыдова. – Мой отец посвятил этой стране всю жизнь, а закончил свои дни на Луне, защищая секреты солнечного щита, который так и не был введен в строй. Страна, для которой он так много сделал, не позволила ему остаться на Земле, даже для того, чтобы убирать снег в Сибири!

Чжоу почти физически ощутил поток ярости, исходящий от старухи.

– И позвольте узнать, в чьих же интересах вы действуете?

Глаза Давыдовой сверкнули.

– Тебе, касатик, бабушка интересна? Так заходи в гости: попьем чай с баранками. А сейчас, может о деле поговорим?

Чжоу кивнул:

– Что от меня требуется?

– Обезвредить от двух до четырех человек. Вооружение – лёгкое ручное. Спецподготовка отсутствует. Действовать придется в замкнутом помещении. Начинать нужно прямо сейчас.

Зихао кивнул, отдал несколько распоряжений и помог подняться Давыдовой.

– Расскажете все по дороге. Попытаетесь обмануть – пощады не будет.

Ольга улыбнулась:

– Поверьте, Зихао, ради такого шанса я бы и самому черту доверилась.

Они сели в машину и Чжоу вопросительно посмотрел на Давыдову.

– Восьмой шлюз, – сказала она.

Зихао кивнул, и один из телохранителей задал маршрут.

– Я слушаю, – вернулся Чжоу к прерванному разговору.

Давыдова вздохнула, но запираться не стала:

– Говард Стик нашел человека на станции приема. Периодически проводятся тесты оборудования. С Земли посылают сигнал малой мощности, модулированный аналогично отправленному. Человек Стика установил прибор, который должен был перехватить ключ. Видимо, персонал не предупредили, что волна настоящая. А его человек решил перестраховаться, и скопировал не только ключ, но и весь сигнал.

Ольга заметила, что у Чжоу перехватило дыхание, но секунду спустя, он взял себя в руки.

– Почему же он не обменяет его на Ли? – с подозрением спросил Чжоу.

Давыдова холодно улыбнулась:

– Не сомневайтесь, когда Стик поймет, что у него в руках, он потребует и Нару, и пол-Марса в придачу. Поэтому в наших с вами общих интересах как можно быстрее попасть на «Орландину».

Машина остановилась у шлюза, и Чжоу помог выбраться Давыдовой.

– Пароли? Охрана? Вам что-нибудь известно? – на ходу спросил Зихао.

– После несостоявшейся встречи, Стик отправил двоих на корабль. Не знаю зачем. Может, боялся нападения, а может сейчас бегает в поисках пушек, чтобы штурмовать колонию. Не знаю. С ним остался их главный, Гектор, и еще один. Еще двое ушли позже. Что он им поручил – не знаю. Может быть, потом они тоже отправились на корабль. В худшем случае – там будет четыре человека.

Продолжая говорить, Давыдова вошла в шлюз с Чжоу и двумя телохранителями.

***

Спрятано ли поселение внутри горы, или обнесено искусственными стенами – задача одна: защитить людей от враждебного окружения. Идеальная скорлупа, без единой бреши – таким должно быть укрытие. Но людям и грузам нужно попадать внутрь, мусор и отходы должны отправляться наружу, а антенны и прочее оборудование поставлять по кабелям информацию.

А кроме этого, есть ещё одна проблема.

Место, в котором собрано огромное количество людей, работает техника и электроника, постоянно садятся корабли, постепенно нагревается. К тому же поверхность, поглощая солнечные лучи, охотнее забирает тепло, чем отдает в почти безвоздушное пространство.

Самый простой способ понизить температуру – выбросить наружу теплый воздух, и заменить его более холодным.

В Монде, где газ привозной, стараются не злоупотреблять этим методом. В ход идут радиаторы, раскрывающиеся после захода Солнца, режим экономии энергии, когда температура растет высокими темпами, теплообменик, в роли которого выступает главная цистерна города...

Марсиане же могут себе позволить не мелочиться. Разведанных запасов воды хватит не на одно столетие, и ее здесь не экономят.

По всей колонии шли трубы, по которым и циркулировала жидкость. Отбирая тепло, она неслась к поверхности, где немного остывала, и возвращалась обратно. Когда вода нагревалась быстрее, чем отдавала тепло, часть просто выливали в канал неподалеку.

Сейчас возле сливного клапана терпеливо ждал один из роботов. Не зная, как придется действовать, Говард погрузил на «Орландину» несколько разных машин. «Пиявка», предназначенная для диагностики и ремонта трубопроводов, подходила для диверсии как нельзя лучше. Оставалось лишь надеяться, что трубы стандартного диаметра. Если это так, то робот, даже обвешанный взрывчаткой, которую неизвестно как добыла Давыдова, без труда доберется до уязвимого места.

Запищал будильник: прошел ровно час. Для верности Говард решил выждать ещё пять минут.

Он в последний раз проверил связь, и приготовился устроить всемирный потоп.

***

Один из телохранителей отстегнул кислородный баллон, и протянул Давыдовой скафандр

Ольга, резво для своих лет, развернулась к Чжоу:

– Мы не так договаривались.

– Для всех будет лучше, если вы подождете нас здесь.

– Чтобы вы мне рассказали, что ничего не нашли?

Зихао пожал плечами.

– Пока что мы полагались только на ваши слова. Теперь ваша очередь поверить мне.

– Вы эту фразу перед зеркалом репетировали? – спросила Ольга Денисовна, проворно облачаясь в скафандр.

Чжоу проигнорировал вопрос, пытаясь расстегнуть свой скафандр.

Ольга понимала, что у нее нет шансов. Запаса воздуха в костюме хватит, чтобы открыть шлюз, выпустить людей, и подождать, пока в нем восстановится давление. Вот только ей этого было не достаточно.

Она думала, что все предусмотрела, и опасалась лишь, что Зихао не клюнет на наживку. Конечно, даже если бы все пошло по плану, для нее все равно оставался шанс неблагоприятного исхода. Телохранители, или сам Чжоу могли бы заподозрить неладное, а как будут действовать подготовленные агенты, при возникновении угрозы собственной жизни – сомневаться не приходилось.

Ольга Денисовна на мгновение задумалась. Может быть, она выиграла уже достаточно времени для Нары? Но она знала, что это не так.

Ольга вспомнила, с какой любовью Нара рассказывала о своем Говарде, как горели ее глаза, когда она заводила речь о ребенке. Девочке есть для чего жить…

Ольга горько усмехнулась, впервые в жизни почувствовав себя старухой. Лучшие ее годы уже давно позади, а скоро возраст и болезни возьмут свое, и она окажется никому не нужна. Хотя, даже если она откажется от своего замысла, вряд ли теперь Зихао позволит ей прожить более нескольких часов.

Приняв решение, бабушка Оля открыла прикрепленную к стене аптечку, и достала взрывчатку.

Застежки скафандра не поддавались, и краем глаза Чжоу заметил, что у телохранителей дела обстоят не лучше. Замки на таких костюмах и должны быть тугими, но не настолько же. Поняв что это не случайность, Чжоу отбросил скафандр, и потянулся за пистолетом.

Давыдова стояла возле иллюминатора в костюме с пристегнутым шлемом, и одним движением протерла перчаткой стекло от конденсата. Точнее, так ему показалось сначала. Когда она убрала руку, на окошке осталась желтая пластина, с прикрепленным на ней химическим детонатором. Даже с такого расстояния, Чжоу разглядел, что запал взведен.

Забыв о пистолете, он схватил самоспасатель, и успел прижать его к лицу, как раз перед тем, как раздался взрыв.