Амбер.... Персоналии
Принц Эрик.
8..... В день коронации за Корвином пришли. Слуга тщательно вымыл его, побрил, постриг и надушил дорогими духами. Корвина переодели во все новое. Теперь он, закованный в тяжелые кандалы, снова стал похож на принца, что должно было лишь подчеркнуть могущество Эрика,
В тот вечер слуги торжественно возвели Эрика по винтовой лестнице, которая вела в огромную столовую. За столами сидели люди, в том числе и Корвин. Эрик ощущал, как знатнейшие люди из королевств Золотого Круга следят за церемонией по открытым, поддерживаемым Джерардом каналам.
С улыбкой милосердного монарха Эрик сошел по лестнице в зал. Двое стражников, стоявших у ее подножия, встретили Эрика и провели к огромному столу в центре зала. Теперь Эрик оказался во главе стола. Все встали, кроме Корвина, сидевшего ровно напротив Эрика. Стражникам пришлось поднять Корвина за цепи и силой удерживать на ногах. Эрик не сел, а продолжал стоять. Рядом с ним появился виночерпий, и на столах тот час же начали наполняться кубки и бокалы. Когда вино было налито, Эрик поднял свой кубок: «Да пребудем мы во веки веков в мире... и да пребудет во веки веков наш Амбер!» (ДПА)
Он нисколько не смутился, когда Корвин поднял свой кубок и провозгласил: «За Эрика, что сидит вон там, на дальнем конце стола!» (ДПА) — чем больше бунтует Корвин, тем лучше.
Жестом Эрик велел музыкантам играть, и обед начался. Кейн сидел дальше от Корвина и ближе к Эрику, справа от него. Корвин догадался, что Джулиан почему-то лишен милости. Еще бы, Кейн с Эриком были родными братьями и всегда с пренебрежением относились к матери Джулиана. Однако у Эрика, который каждому отвел свое место за столом, могли быть и другие мотивы.
После окончания обеда Эрик кивнул одному из офицеров, тот дал знак музыкантам. Эрик поднялся, а музыканты исполнили торжественную песнь, тем самым подчеркивая важность момента. Пока они играли, все, кто был в зале, встали из-за стола, и процессия направилась в тронный зал. Эрик остановился у трона, и все склонились перед ним в низком поклоне. Корвина силой заставили упасть на колени.
На мгновение в зале воцарилось молчание. Музыканты заиграли тихую мелодию, когда Кейн приблизился к Эрику, держа в руках алую подушечку, на которой лежала корона Амбера. Джулиан, стоявший позади Корвина, провозгласил: «Восславим же нашего нового короля!» (ДПА), а затем попытался силой заставить закованного в цепи Корвина взять корону и подать ее Эрику, чтобы тот надел ее. Корвин сделал то, чего и следовало ожидать, а потом с него сорвали корону и вновь водрузили на подушку. То, что Корвин успел возложить корону себе на голову и провозгласить себя королем, мало заботило Эрика. Он решил не отвечать на этот выпад. Когда Джулиан вновь заставил Корвина взять корону и подать Эрику, тот метнул ее прямо в будущего короля, стараясь попасть ему зубцами в глаза. Эрик поймал корону на лету и улыбнулся.
Пусть это будет первый приказ только что коронованного короля, подумал Эрик. Своим поступком Корвин унизил его на глазах у всех присутствующих, и он, Эрик, бесспорно, намерен восстановить свой авторитет. И тогда он произнес спокойно и безжалостно:
«...Эй, стража! Отвести его в кузницу и ослепить! Выжечь ему глаза! Пусть сегодняшняя церемония будет последним, что они увидят! А потом заточите пленника в самом глубоком и темном подземелье! И пусть даже имя его будет забыто!» (ДПА)
Убрав Корвина с дороги, Эрик испытал явное облегчение — теперь он правил Амбером, не боясь конкурентов. В первую очередь он постарался смягчить трения между Теневыми королевствами Золотого Круга. Странные существа из Теней продолжали забредать в Подлинный Мир. И Эрик подумывал, почему бы дипломатично не договориться с Тенями и не перекрыть уже известные каналы, по которым чужаки просачивались в Амбер. Вместе с делегациями, представляющими интересы короны, он разослал в Тени отряды воинов, чтобы обеспечить безопасность Янтарного Королевства. Вторжения почти прекратились — по крайней мере, из ближайших Теней.
Что творилось у Эрика в душе — этого он не выдавал. Правда, Джулиан считал, что, раздавая посты, новый король кое с кем все же свел счеты. Джулиану казалось, что Эрик так и не простил ему бегство с поля боя у подножия Колвира и не забыл, как Кейн упустил Корвина, позволив ему уйти через карту с уцелевшего флагмана. На самом деле Эрик был терпелив и никогда при всех не упрекал братьев за прошлые ошибки. Как бы то ни было, он отправил Джулиана с патрулями обратно в Арденский лес — неспокойно в то время было в Царстве Теней... Обойдя Кейна, несмотря на его старшинство, Эрик произвел Джерарда в адмиралы и поставил командовать королевским флотом. Кейну оставалось лениво наслаждаться жизнью, вином и красотками. Впрочем, такое житье имело свои преимущества: Кейн почти все время проводил в городе в обществе женщин и стал завсегдатаем местных ресторанчиков и пивных.