Агенство Специальных Иследований(АСИ)⁠⁠

Глава 4. Сердце Зоны

Дорога к эпицентру с каждым шагом становилась все опаснее. Аномалии возникали буквально на каждом шагу. Гравитационные ловушки, невидимые стены, пространственные разрывы, где шаги в разные стороны приводили в одно и то же место - все это требовало предельной концентрации и осторожности. Приборы, с таким трудом восстановленные Соколовым и Еленой, вели себя непредсказуемо: то затихали, то начинали неистово трещать, фиксируя нечто, не поддающееся научному объяснению.

Галлюцинации участились. Солдаты видели призраков, бродящих среди деревьев, слышали шепот, доносящийся из ниоткуда. Зайцев обычно невозмутимый, начал нервничать. Елена пытаясь найти закономерность в своих снах, все глубже погружалась в странное, измененное состояние сознания. Соколов же, помимо общего напряжения, испытывал нарастающее чувство вины. Он понимал, что именно он, одержимый идеей разгадать тайну Тунгусского феномена, привел их всех в это гиблое место.

Однажды ночью когда отряд расположился на ночлег у подножия странной, искореженной взрывом скалы, Елене снова приснился сон. На этот раз он был четким и ясным, как никогда. Она видела себя стоящей в центре огромного, идеально круглого кратера. В центре кратера, на дне глубокой воронки, пульсировал, излучая мягкий голубоватый свет, огромный кристалл. От кристалла исходили волны энергии, искажающие пространство и время. Елена чувствовала, что кристалл живой, разумный. Он звал ее, манил к себе.

Проснувшись, она поняла, что это не просто сон. Это было видение. Она знала, куда им нужно идти.

— Саша, — взволнованно сказала она, растолкав Соколова. — Я знаю, где эпицентр. Я видела его. Там… там кристалл.

Соколов, с трудом продираясь сквозь сонную одурь, удивленно посмотрел на нее.

— Кристалл? Какой еще кристалл?

Елена подробно описала свой сон. Соколов, сначала скептически настроенный, постепенно проникся ее уверенностью. Он и сам чувствовал, что они приближаются к чему-то важному, к сердцу Зоны.

— Хорошо, — сказал он, наконец. — Веди нас.

Следующий день стал самым тяжелым за все время экспедиции. Аномалии стали настолько сильными, что казалось, сама реальность трещит по швам. Солдаты, измученные усталостью и галлюцинациями, едва переставляли ноги. Зайцев с трудом сохраняя самообладание, шел впереди, прорубая дорогу сквозь аномальные заросли.

Внезапно Елена, шедшая рядом с Соколовым, остановилась.

— Мы пришли, — тихо сказала она.

Перед ними, окруженный кольцом покореженных деревьев, зиял огромный кратер. Он был идеально круглым, словно вычерченным гигантским циркулем. На дне кратера, излучая мягкий голубоватый свет, виднелся кристалл. Тот самый, из сна Елены.

— Невероятно, — прошептал Соколов, не в силах отвести взгляд от кристалла. — Это… это…

Слова застряли у него в горле. Он не мог подобрать слов, чтобы описать то, что видел.

— Что будем делать? — спросил Зайцев, подходя к ним.

— Спускаться, — ответил Соколов. — Нам нужно понять, что это такое.

— Это безумие, — покачал головой Зайцев. — Мы ничего не знаем об этом кристалле. Он может быть опасен.

— Мы и пришли сюда, чтобы узнать, — возразил Соколов. — Мы не можем повернуть назад сейчас, когда цель так близко.

Зайцев колебался. Он понимал, что Соколов прав, но инстинкт самосохранения кричал об опасности.

— Я пойду с тобой, Саша, — сказала Елена. — Я чувствую, что должна.

— Нет, — твердо сказал Соколов. — Ты останешься здесь, с Зайцевым. Если что-то случится…

— Нет! — Елена решительно покачала головой. — Я не брошу тебя.

После недолгого спора Зайцев, скрепя сердце, согласился. Было решено, что Соколов и Елена спустятся в кратер, а Зайцев с солдатами останутся наверху, обеспечивая страховку.

Спуск по крутому склону кратера был трудным и опасным. Стенки воронки осыпались под ногами, а воздух был пропитан странным, пьянящим ароматом. Чем ближе они подходили к кристаллу, тем сильнее ощущалось его влияние. Голова кружилась, мысли путались, а тело наполнялось странной, невесомой легкостью.

Наконец, они достигли дна. Кристалл, высотой в человеческий рост, парил в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Он пульсировал, излучая волны энергии, которые можно было не только видеть, но и ощущать кожей.

Соколов, завороженный, протянул руку к кристаллу.

— Саша, нет! — крикнула Елена, но было поздно.

Его пальцы коснулись холодной, гладкой поверхности кристалла. В тот же миг кристалл вспыхнул ярким светом, и Соколова отбросило назад, на дно воронки. Елена, ослепленная вспышкой, бросилась к нему.

— Саша! Саша! — кричала она, пытаясь привести его в чувство.

Соколов лежал без сознания. Его лицо было бледным, а дыхание едва заметным. Елена в ужасе поняла, что не знает, что делать. Она была одна, в самом сердце Зоны, рядом с таинственным, могущественным кристаллом, который только что лишил сознания ее друга, возможно, ее любимого.

Внезапно она почувствовала, как что-то меняется. Свет исходящий от кристалла, стал меркнуть. Пульсация замедлилась. Кристалл затихал?

Елена осторожно приблизилась к нему. Она чувствовала, что кристалл слабеет, что его энергия иссякает. И в этот момент она поняла, что должна сделать. Она должна спасти Сашу. И возможно спасти Зону.

Она закрыла глаза и протянула руки к кристаллу, готовая принять его энергию, его силу, его тайну. Готовая рискнуть всем, ради надежды на спасение. Что произойдет дальше, не знал никто. Судьба экспедиции, судьба Зоны, а возможно, и судьба всего мира, теперь зависела от хрупкой девушки, стоящей на дне кратера, перед лицом непостижимого.