5 ноября, четверг⁠⁠

Городок Грейвен-Холлоу

Кажется, я наконец-то начинаю новую жизнь.

Сегодня я приехал в Грейвен-Холлоу — небольшой городок, затерянный где-то среди густых лесов и холмов. Если верить карте, ближайший крупный населённый пункт находится примерно в сорока километрах отсюда. Если верить навигатору, дорога сюда существует исключительно по недоразумению, поскольку последние двадцать минут он настойчиво предлагал мне развернуться и вернуться обратно.

Но я добрался.

И, признаться, первое впечатление оказалось даже лучше, чем я ожидал.

Городок небольшой, уютный, с узкими улочками, старинными домами, каменными оградами и удивительно красивой центральной площадью. Здесь есть небольшая ратуша, библиотека, почта, продуктовый магазин, несколько кафе и, судя по всему, два кладбища. Одно из них я заметил по дороге к своему новому дому, второе обнаружил уже возле гостиницы. Надеюсь, это не свидетельствует о каких-нибудь демографических проблемах.

Воздух здесь совершенно потрясающий. Пахнет мокрой листвой, дымом из каминов и чем-то ещё, чему я пока не могу подобрать определения. Возможно, сыростью. Возможно, историей.

Именно такого места мне и хотелось.

После последних нескольких лет, проведённых в городской больнице, я совершенно измучился. Бесконечные дежурства, начальство, которое считает врачей разновидностью медицинского оборудования, пациенты, требующие антибиотики от вирусов, и вечная нехватка времени. Когда мне предложили занять место местного врача, недавно скончавшегося при обстоятельствах, о которых предпочли не распространяться, я практически сразу согласился.

Собственный кабинет. Небольшая практика. Спокойная жизнь. Возможность наконец-то заниматься медициной, а не бесконечным заполнением отчётов.

Что ещё нужно человеку для счастья?

Разве что хороший кофе и отсутствие необходимости вставать в шесть утра.

Дом, который мне предоставили, оказался довольно просторным двухэтажным зданием с небольшим садом. Старый, но ухоженный. Внутри пахнет деревом, пылью и лекарствами. Похоже, предыдущий доктор жил здесь же и принимал пациентов на первом этаже. Кабинет сохранился практически в первозданном виде: письменный стол, медицинский шкаф, кушетка, несколько стеллажей с книгами и даже старинный анатомический атлас.

Правда, некоторые страницы в нём кто-то вырвал.

Странно, но не критично. Завтра займусь разбором вещей.

Самое приятное — у меня оказались замечательные соседи.

По крайней мере, пока я склонен считать их таковыми.

Слева от моего дома находится довольно внушительное здание, больше похожее на небольшую частную клинику или лабораторию. Хозяин представился доктором Франкенштейном. Именно так. Без имени. Просто доктор Франкенштейн.

Сначала я решил, что ослышался.

Однако мой сосед повторил фамилию совершенно невозмутимо, протянул руку и сообщил, что занимается «некоторыми специфическими направлениями медицинских исследований».

Он оказался мужчиной весьма необычной внешности. Высокий, широкоплечий, с довольно крупными чертами лица, густыми бровями и заметными шрамами на шее и висках. Кожа у него какая-то неестественно бледная, а движения немного скованные, словно он не вполне привык к собственному телу.

Впрочем, после нескольких лет работы в медицине меня сложно удивить человеческой внешностью.

Мы разговорились. Он оказался на удивление вежливым, хотя и немного странным собеседником. Узнав, что я новый местный врач, обрадовался и сразу поинтересовался, насколько хорошо я разбираюсь в реаниматологии.

Сказал, что это «крайне важная область».

Я ответил, что вполне прилично.

Он задумчиво кивнул и произнёс:

— Прекрасно. Возможно, мы ещё будем полезны друг другу.

Не совсем понял, что он имел в виду, но решил не уточнять. У каждого учёного свои профессиональные причуды.

Второй сосед живёт через дорогу. Представился Генри. Фамилию я, кажется, не расслышал.

На первый взгляд, совершенно обычный мужчина лет сорока с небольшим. Высокий, крепкий, с густой бородой и весьма внушительной шевелюрой. Правда, у него какие-то невероятно острые клыки. Возможно, стоматологическая особенность. Или последствия неудачного лечения.

Он помог мне занести несколько коробок в дом, за что я ему очень благодарен. По дороге успел рассказать о местных магазинах, аптеке, пекарне и о том, что по ночам лучше не гулять в лесу.

На мой вопрос почему он ответил:

— Здесь водятся волки.

— Вполне ожидаемо для лесной местности, — заметил я.

Генри посмотрел на меня с таким выражением лица, словно я только что сообщил, что собираюсь искупаться в кипятке.

— Да. Именно. Волки.

После чего почему-то поспешил домой.

Люди здесь вообще довольно своеобразные.

Кстати, ещё одна любопытная деталь: практически все местные жители, которых я сегодня встретил, очень бледные. Возможно, сказывается климат. Солнца здесь, судя по всему, действительно немного.

Хотя Генри выглядит вполне здоровым. Даже слишком здоровым для человека, который, по его словам, работает по ночам.

Нужно будет спросить, чем он занимается.

Вечером я отправился в ближайшее кафе. Оно называется «Последний приют». Название, конечно, не самое обнадёживающее для заведения общественного питания, но внутри оказалось очень уютно. Заказал кофе и сэндвич. Кофе был превосходным, сэндвич — подозрительно холодным, хотя официант уверял, что его только что приготовили.

За соседним столиком сидела пожилая женщина в чёрном платье. Она долго смотрела на меня, а потом спросила, не я ли новый доктор.

Я подтвердил.

Она улыбнулась и сказала:

— Наконец-то. А то у нас с врачами в последнее время совсем плохо.

Я поинтересовался, часто ли люди болеют.

— Не столько болеют, сколько умирают, — ответила она.

После этого женщина рассмеялась.

Я тоже вежливо улыбнулся. Не совсем понял, шутка это или местный юмор.

Впрочем, в небольших городках люди часто любят подшучивать над приезжими.

Пора ложиться спать. Завтра предстоит много работы: нужно осмотреть кабинет, разобраться с документами предыдущего врача и познакомиться с местным аптекарем.

Надеюсь, здесь действительно будет спокойно.

Пока всё складывается замечательно.

Хотя, пожалуй, стоило бы уточнить у соседей, почему на моём крыльце снаружи кто-то оставил небольшой букет засохших цветов и записку:

«Надеемся, вы задержитесь дольше предыдущего».

Не самое гостеприимное пожелание.

Но, вероятно, местная традиция.

Спокойной ночи, Грейвен-Холлоу.