Стая
Экипаж доставил меня не так далеко, чем я планировал. Оно и понятно, зимы в этих краях стоят лютые, если попадёшь под бурю, то не сомневайся, тебя занесёт так, что найдут околевшее тело лишь к концу весны, когда взъерошенные воробьишки будут выдёргивать оставшиеся волосинки из под твоей шляпы для своего уютного гнёздышка. Но не только это останавливало моего проводника продолжить со мной путь. Местные стараются обходить это место стороной. Никто и на десяток миль не приблизится к опустевшей деревне. Но все кто осмеливался, говорят, что в тех местах происходят странные вещи. Нет, никто из аборигенов не пропадал, если вы сразу подумали об этом. Но над долиной нависает пелена страха, заставляющая кровь стынуть в жилах. Никто не знает, какие секреты таит в себе здешняя земля. И вот поэтому я оказался именно там где оказался. Меня отправили на поиски старейшины. Учёный, который, видимо, пытался разгадать местную загадку и собственно сгинул. В нашу гильдию было доставлено письмо с отчётом местного следопыта, по его утверждению он наткнулся на брошенную стоянку. По вещам, оставленным там, было несложно догадаться, кому они принадлежат. Так же были выдвинуты опасения, что наш старик направился в ту самую злополучную деревню. Местные просят похоронить его и не возвращаться, они думают, что мы накликаем беду своими поисками. Но коллегия думает иначе. И вот я здесь, один и, кажется, начинаю понимать общие опасения.
Расплатившись с добрым человеком звонкой монетой, я отправился в дорогу. Мой путь пролегал через обширное поле, заметенное снегом, в некоторых местах я проваливался по самый пояс. Как только я шагнул по этой долине меня не покидало чувство, что кто-то наблюдает за мной. Там, на краю поля, у кромки леса. Кажется, я даже видел движение, но возможно это игра теней. Сейчас уже ночь и дорогу мне освещает полная луна, озаряющая своим серебряным светом мой путь. Звёзды, как много звёзд, как будто кто-то рассыпал по всему небосводу мириады блестящих осколков. Пронизывающий ветер втрое усилился, заставив меня полностью окутаться в высокий воротник моего пальто.
Наконец я заметил силуэт приближающегося селения. Думаю это то самое место, ведь об этом мне подсказало охватившее меня чувство паники. Собрав всю волю в кулак, я продолжил свой путь. Добравшись к ограде первого дома, я заметил, что буря стихла. Ни одного лишнего звука, лишь стук моего сердца, выдавал единственное живое существо. Свет луны освещал двор, но вокруг сгущалась самая настоящая тьма, окружающие меня вещи были видны лишь силуэтами, мне приходилось идти практически на ощупь. Мысли пылали в моём распухшем от удивления и страха мозге, они твердили, что так не должно быть, это всё неправильно. И эти подобия чужого движения, на задворках видимого, я хочу верить, что мне кажется. Эти призраки, не знаю, как их назвать идут со мной всю дорогу, но что им нужно.
Но вот я подошёл, как мне казалось, к единственной целой калитке. Отворив её и сделав пару шагов, я обнаружил разбросанные вещи. Возможно, нужно осмотреться, они принадлежат старику.
Внутри двора правило балом само время. Дом стоящий неподалеку обратился в труху, никакая сила не заставит меня зайти внутрь. Кажется, лёгкое дуновение и он разрушится. Здесь остановилось само существование. И я явно был лишним, среди руин прошлого.
В разбросанных вещах я не нашёл ничего полезного. Но обратил внимание на дорожку, ведущую за дом.
Меня резко остановило чувство, что за мной стоит непрошенный гость, я чувствую чьё-то дыхание. Но обернувшись, я не увидел ничего, лишь старый забор и пролетающие изредка снежинки. Пройдя вглубь участка, я надеялся увидеть хоть что-нибудь, что поможет мне найти старейшину. Но вокруг лишь тень, населявшей когда-то эти места жизни. Мрачное место, мне явно не по себе.
Вдруг, обжигающий серый снег опалил мне щёки, и я лежу с закрытыми чьими-то ладонями ртом.
-Тиши, ты наверно из гильдии. Я знал, что меня не оставят, но ты зря пришёл сюда. Я уберу руки, а ты не повышай голоса, говори шёпотом, как я.
Вальтер, так зовут учёного, поднялся и подал мне руку.
-Что тут происходит, это место
как минимум странное? – прошептал я.
-Я так и не смог узнать, что за недуг поразил эти земли, но они явно не пусты. Ты видел их?
-Кого я должен был видеть, старик?
Неужели он имел в виду те самые тени, что мелькали в уголке моего глаза на протяжении всего пути?
-Да, я думал это мне мерещится, какие-то смутные очертания, но в этой непроглядной мге могло быть, что угодно, возможно обычные ветки или искореженные и изъеденные самим временем до неузнаваемости стволы деревьев.
-Возможно, я тебя сейчас огорчу, сынок, но там что-то есть. И это что-то не настроено на добрый приём. Сначала я пытался выбраться обратно, но всегда попадал в сильную снежную бурю. Плутая в ней, каждый раз я возвращался сюда. Но последнее время мне пришлось затаиться и стараться даже не дышать. Я не видел их, но знаю, что они пришли на третьи сутки, как я оказался тут. Они знают, что я здесь, но чего-то выжидают.
Страх сковывает это место. Само зло спустилось и бродит среди руин некогда жилого места. Наш разговор не продлился долго, пообщавшись, мы решили, что вдвоём у нас больше шансов прорваться через пургу. Но, кажется, мы понимали, что это место будет держать нас до последнего.
Вальтер провел меня к старому сараю и достал оттуда старое древковое оружие. Он сказал, что нашёл его, пока стоял лагерем на краю того самого поля, через которое я шёл совсем недавно.
-Что, это яри? Но откуда оно…
Не успев договорить, нечто огромное оторвало меня от земли и бросило в глубокий сугроб. Тяжело дыша и пытаясь восстановить контуженное зрение, я поднялся на ноги. Оно было огромным. Всё тело покрывал густой мех. Глаза горели желтыми злобными точками, а пасть была усеяна рядом острейших зубов. Его тяжёлое дыхание сопровождалось облачками пара. Стоя на задних ногах, существо издало пронзительный рев, от которого моя душа явно посчитала, что засиделась среди живых. И тварь кинулась на меня, вздымая снег под своими могучими лапами.
Мне ничто не оставалось, как уклониться в сторону. Мои руки были пусты, мне было нечем защищаться от столь грозного противника. Остановившись в метре от меня, зверь махнул когтистой лапой. Он бы распорол мне живот, если бы я вовремя не заметил его выпада. Разодрав лишь пальто, он начал медленно приближаться ко мне. Видимо понял, что от меня не исходит никакой угрозы и теперь можно позабавиться со своей беспомощной жертвой.
Удар за ударом я пытался увернуться, но каждый раз его когти неглубоко, но разрывали мою плоть. С шеи текла тёплая струйка крови, напоминая мне, что я еще жив. И, кажется, её вид только дразнил это чудовище.
-Сынок, держи!
Старый дурак, хромая доковылял до меня и бросил, что было мощи мой единственный шанс на спасение.
Окровавленными руками я схватил древко старого оружия. Теперь мои шансы были крайне малы, а не ничтожны. Что ж, умереть с оружием в руках, в этом больше чести, чем быть просто разорванным на части, не имея шанса на позитивный исход.
Теперь я мог отражать сыпавшиеся на меня удары, но мои силы были на исходе, да и я потерял изрядно много крови. Выпад, ещё один и вот я лежу на снегу, а надо мной нависла лишённая сочувствия туша. Видимо это конец.
Но неожиданно во тьме прозвучал выстрел. Вальтер решил исход этого сражения. Да, от выстрела тварь только лишь отвлеклась на него, но мне хватило времени, чтобы проткнуть, как я надеялся сердце этого существа.
Дикий оглушающий вой наполнил всю округу, полный отчаянья и боли. Но этот вой поддержали десятки других. Вокруг нас из тьмы выходили подобные существа. Окружая нас, они не на мгновения не переставали пронизывать окружающее пространство свирепым воем. Самый высокий из них носил на голове череп неизвестного мне существа, он указал своей рукой на моего противника. И всё смолкло.
Я поднялся на ноги, хромая подошёл к старику.
-Хорошая работа, дед. Ты меня спас.
-Не благодари, сейчас с нас сдерут шкуру, но мы хотя бы попытались.
Взяв спутника под плечо, я обернулся к окружавшим нас существам. Их лица, если их можно так назвать не отражали никаких эмоций. Казалось, их очертания туманны. Но внезапно они расступились, именно в том месте, где должен был
быть выход. Не задавая лишних вопросов, мы направились туда.
Еще пара шагов и мы выйдем, попытаемся вернуться. Но тяжелая рука опустилась на моё плечо. Обернувшись, я увидел то самое высокое существо. В его другой руке было оружие, которым я поразил зверя. Вручив его мне, он произнёс одну лишь фразу – жди нас.
Его силуэт стал практически неосязаем, шагнув в темноту, он исчез, как и прочие его спутники. А мы продолжили возвращение домой.
Свет луны освещал нам путь. Не было никакой пурги, а только лишь слабый ветерок, вздымал снежинки к богато усыпанному звёздами небу.
