IlnarinChronikle

Глава 3. Тайна

Практически весь остаток дня девушка провела в подготовке к завтрашнему отбытию. Выданная форма была просто шикарной по сравнению с тем, в какой одежде она ходила для этого. Это был практически цельный кожаный доспех, укреплённый металлом на груди, животе и руках. Окрашенный в тёмно-серый цвет, он просто завораживал взгляд Элен, которая никак не могла от него оторваться. Оружием же девушке будет служить короткий палаш, которым будет очень удобно орудовать в небольших переходах и пещерах. Защитой же ей будет служить небольшой цельнометаллический щит, у которого весь периметр был заточен, что позволяло его использовать и как оружие.

Сложив всё своё снаряжение на стул, который служил ей вместо шкафа, девушка поправила упавшую прядь волос и покинула дом. Она предложила Джеку немного прогуляться перед отправкой. Да и заодно ей хотелось узнать, допустили ли парнишу до задания. Идя по мощенной кирпичом дороге, девушка вдыхала прохладный воздух, попутно здороваясь с проходящими мимо знакомыми. Ей всегда казалось, что городок никогда большим и не был, однако если вспомнить, что тут находится не только академия ночных сталкеров, но и основная кузница близлежащих городов, то эта иллюзия моментально рассеивалась. В городе был даже небольшой банк, который в основном пользовался спросом среди знати, хотя и обычные граждане могли проводить через него необходимые финансовые манипуляции.

Добравшись до обусловленного места, коим являлась небольшая набережная, расположенная рядом с небольшим озером, девушка упёрлась о каменные перила и осмотрелась по сторонам. До встречи было ещё 10 минут, однако это не мешало ей надеяться, что Джек придёт раньше. Он не любил опаздывать, впрочем, как и Элен, однако её чувство времени было куда острее. Девушка буквально разрывало от любопытства о судьбе Джека в рядах ночных сталкеров. Она так была рада своей небольшой победе, что сразу же умчалась домой. Лишь потом она вспомнила, что ей нужно было забрать своё снаряжение, но когда она вернулась в академию, то Джека там уже не было.

Услышав позади топанье знакомых ботинок, девушка обернулась. Джек выглядел так, будто бы пришёл на свидание-более-менее чистый костюм, состоящий из слегка длинноватых брюк, кремовая рубашка и тёмный фрак. Короткие пепельные волосы были небрежно зачёсаны назад, чему девушка была крайне удивлена. Хотя, если вспомнить, что сама Элен была одета в длинное серое платье с длинным рукавом, то эту встречу действительно можно было назвать свиданием.

-Ты…ты потрясно выглядишь.

-Угу. Спасибо. Ты…тоже.

Было заметно, как на щеках парня выступил румянец. Только сейчас Элен заметила, что парень что-то прятал за спиной. Будто бы прочитав её мысли, Джек робко показал ей бутылку вина.

-Я подумал, что нам стоит отметить твоё задание.

Предпоследнее слово было для девушки шоком.

-Ты…

-Мне дали задание. Но я…я не могу его выполнить. Оно слишком трудное для меня.

Подойдя к Джеку, Элен взяла бутылку из его длинных пальцев и откупорила её.

-Что же там такое, с чем ты не смог бы справиться?

-Я не могу сказать. Это…мне даже произносить это неприятно. Слишком гадко.

Забрав бутылку обратно, Джек сделал несколько глотков, после чего поморщился.

-Знаешь Эл, я всегда хотел стать ночным сталкером. А с того момента как сбежал, это желание возгорелось с новой силой. А теперь…цена слишком высокая.

Внезапно даже для самой себя, Элен крепко обняла Джека. Она помнила, как он грезил этой работой. Как он мечтал стоять рядом с ней, идя на задание. Как он мечтал бродить по тёмным тоннелям. Для других такое стремление было непонятным, но она знала, почему Джек на самом деле хотел стать сталкером.

Отойдя от парня и перехватив бутылку, Элен сделала глоток и села на перила.

-Знаешь, я ведь никогда особо и не рассказывала, почему хочу стать сталкером. Если интересно…

Встав рядом с ней, Джек сложил руки на груди.

-Не говорила-значит есть причина. И…я рад, что ты хочешь меня в это посвятить.

-Ты, наверное, знаешь, что случилось в Брокенстилле много лет назад?

-Да. Слышал эту историю.

-Меня саму чуть не убили. Но меня что-то спасло. Точнее, кто-то. Кто выглядел как чудовище, но был настолько человечен, что большинство людей ему в подмётки не годятся.

-И ты…хочешь найти его?

-Не думаю, что в мире так много говорящих…существ. У меня язык не поворачивается его чудовищем назвать.

-Это…веская причина. Поболее моей.

-Ты так и грезишь своей местью?

-Эти выблядки продали меня. Своё дитя. И я не оставлю это просто так. Не через корпус, так как-нибудь иначе.

-А что, если не сможешь? Ты ведь не убьёшь их?

На этой ноте Джек опустил глаза.

-Не знаю. Я зол на них. Очень. Та жирная тварь мне столько костей сломала…

Взяв бутылку и сделав пару глотков, Джек продолжил.

-И когда я вонзил стекло ему в глотку, то понял-оно того стоило. Каждый из этих выродков ломал меня, но не смог. Теперь моя очередь.

-Джек…

Положив руку на грудь парня, Элен взяла его за подбородок и взглянула в зелёные глаза.

-Ты не обязан этого делать. У тебя есть я, ты не один. Вместе мы справимся.

Положив свободную руку на ладонь девушки, Джек невесело усмехнулся.

-Эл, ты бы смогла отказаться от своей причины? Смогла бы отказаться от поисков того существа? Вдруг оно уже мертво? Или прячется где-то на поверхности? У тебя опасностей на пути куда больше. Скажи, ты бы отказалась от своей цели, если бы это было опасно?

Девушка не нашла, что ему ответить. По упрямству Джек никак не уступал Элен, а потому пытаться его переубедить было бессмысленно. Забрав бутылку и сделав пару глотков, девушка усмехнулась. И впервые за всё время их знакомства на лице Джека появилась улыбка. Недолгая, всего на секунду, но и этого было достаточно. Поставив бутылку на перила, Элен взяла руки Джека.

-Я тебе обещаю. Что бы не случилось, какими бы дорогами мы не пошли, я никогда тебя не предам и не брошу.

Кивнув, он чмокнул Элен в щёку, от чего теперь по её щекам пробежал румянец.

-Спасибо Эл. Это многое для меня значит. Ты…тебе нужно отдохнуть. Пойдём.

Перехватив руку девушки, парень повёл ей домой. Весь путь они прошли в полнейшей тишине. Большая часть кристаллов на улице были погашены. Мрак разрывали лишь редкие факелы, но и их было достаточно. В конце концов они добрались до дома девушки. Ещё раз чмокнув Элен, на этот раз на прощание, Джек молча растворился во мраке, будто бы его никогда и не было. Мысли о задании парня не давали покоя Элен, даже когда он упала на кровать. Что же такого было ему предложено, что Джек был отказаться от желания вступить в ночные сталкеры? Под тяжестью мыслей девушка долго не могла уснуть, но вскоре усталость дала о себе знать и она погрузилась в сон.

Глава 2. Задание

Сидя возле двери в кабинет главы академии, девушка нервно грызла ногти. Она была не единственным учеником, кто пришёл сегодня на получение выпускного задания. Рядом сидел Джек, невысокий парнишка с постоянно растрёпанными волосами. За всё время своего обучения ей удалось сдружиться только с этим “изгоем” всей группы, поскольку он никогда особо ни с кем и не общался. Как-то раз Элен спросила его, почему парниша был таким застенчивым, на что тот молча закатал рукава длинного свитера и показал ей запястья. Чёрными чернилами были выведены три звенья цепи, которые были символами рабства. Когда-то родители Джека продал его за пригоршню монет, но он смог сбежать и сделать себе новое имя. И как бы он не пытался скрыть своего не очень приятного прошлого, цепи на его руках постоянно становились причиной гонений со стороны других людей. Они отталкивали всех, кроме Элен.

Взяв Джека за руку, девушка мягко улыбнулась.

-Не переживай. Всё будет хорошо.

Молча кивнув, Джек едва ощутимо сжал руку девушки. Дверь в кабинет распахнулась, и оттуда, со слезами на глазах, вышла высокая девушка, которая в их группе красавицей и умницей. Но похоже, глава академии не оценил её красоты. Громко хлопнув дверью, она помчалась вглубь коридора, скрывая заплаканное лицо руками. Нервно сглотнув, Элен взглянула на Джека. На его покрытом щетиной лице не было ни крупицы какой-либо эмоции, однако в глазах была настоящая паника.

-Элен Рос.

Тяжело поднявшись и помахав на удачу Джеку, Элен аккуратно открыла дверь кабинета и вошла внутрь.

Помещение было освещено несколькими кристаллами различных цветов, заставляя каменные стены плясать различными красками. По всему периметру комнаты стояли высокие книжные шкафы, картотеки и комоды. У дальней от двери стены располагался широкий металлический стол, заставленный различными книгами и склянками со странными жидкостями. Глава академии молча поднимал деревянный стул, перевёрнутый предыдущей посетительницей кабинета. Увидев растерянную Элен, он лишь криво усмехнулся.

-Расслабьтесь, кадет. С вами у нас будет куда более приятный разговор. Садитесь.

Указав на поднятый стул, мужчина сел напротив девушки и сложил руки домиком. На вид ему было чуть больше 30 лет, но покрытое шрамами лицо говорило о множестве пережитых передряг. Седая борода уже полностью скрыла нижнюю часть его лица и стала неотъемлемым атрибутом занимавших важные посты людей. Он был слегка помассивнее, чем сама Элен, но вот по росту выигрывал на целую голову.

Робко присев на указанное место, Элен кивнула головой.

-Я очень рада познакомиться с вами лично.

-Взаимно. Наверняка ты уже знаешь, но я напомню. Меня зовут Рихтер Стиг. Я являюсь директором академии, а по совместительству возглавляю корпус Ночных сталкеров. Итак…

Раскрыв лежащую на столе папку, в которой Элен узнала своё личное дело, Рихтер начал читать его, периодически поглядывая серыми глазами на девушку.

-Вы родились в Брокенстилле, верно?

-Да.

-А сейчас живёте с…

-Опекуном. Ну, мне уже 20, но он продолжает заботиться обо мне.

Пропустив слова Элен мимо ушей, мужчина продолжил.

-Проходные экзамены сданы на отлично…заключительные экзамены тоже хорошо сданы…

Подняв голову и сурово взглянув на Элене, Рихтер наклонил голову.

-Скажите, мисс Рос, почему вы решили стать ночным сталкером? В городе и так полно работы, за которую не плохо платят. Да и не придётся подвергать свою жизнь опасности.

Немного помолчав и переварив вопрос директора, Элен неловко усмехнулась.

-Это скорее инструмент.

-Для чего?

-Это связанно с моим прошлым.

-Да-да, бойня в Брокенстилле. И всё же, это не ответ.

-Я думаю, что мои мотивы не имеют никакого значения. Кто-то идёт в сталкеры, чтобы заработать денег, кто-то чтобы сыскать славу и признание, кто-то чтобы выместить злость на чудовищах, кто-то в поисках смерти. Выберите мою причину сами.

Только сейчас осознав, что она наговорила, Элен хотела было как-то исправить положение, но одобрительный кивок Рихтера остановил её.

-Честный ответ. Ты права, твои мотивы меня не интересуют. Что ж, думаю, вы можете стать членом нашего корпуса. И у меня есть для вас особое задание. Учитывая ваши знания и вашу подготовку, думаю, вам это по плечу.

Заметив, что Элен застыла в недоумении, Рихтер решил прояснить ситуацию.

-Вам нужно будет отправиться на вашу родину, в Брокенстилл, и найти там одного человека. Он является незарегистрированным ночным сталкером, и доставляет тамошним жителям неудобства. Вы должны будете найти его, и доставить сюда живым. Это крайне деликатное задание, и мы надеемся на вас. Более того, если вы его выполните, но вы получите не фарфоровый ранг, как все новички, а стальной, пятый из семи. Мы выдадим вам необходимое снаряжение, так что вы не отправитесь с голыми руками. У вас есть вопросы?

По лицу девушки было понятно, что она находилась одновременно и в полном шоке, и в восторге. Однако она решила придержать свою радость на потом, и кивнула.

-Когда мне отправляться?

-Завтра. В Брокенстилл мы отправим вас через портал, а оттуда вам придётся добираться пешком.

-Это всё.

-Тогда идите домой, отдохните, и завтра мы вам будем ждать на входе в академию.

Поднявшись со своего места и почтительно поклонившись директору, девушка вышла из кабинета и сковала подошедшего Джека в крепкие объятия.

-Всё получилось! Я получила задание!

-Угу.

Глава 1. Важный день

Из-за резкого пробуждения Элен едва не врезалась головой в навесную полку. Всем знакомо это чувство, когда ты вроде просыпаешься, но мозгу нужно ещё несколько мгновений, чтобы окончательно пробудиться и начать работать. Сердце отбивало бешенный ритм, хотя она должна была уже к этому привыкнуть. Опять тот же сон. Уже который день подряд. Иногда девушка думала, что её мозг вообще отказывается думать о чём-либо другом. С людской памятью всегда так. В неё врезаются самые ужасные моменты всей жизни, чего нельзя сказать о лучших днях, проведённых либо с близкими, либо за любимым делом.

В каменной арке, которая была скрыта лишь старой тканью, служившей дверью, показалась мужская голова.

-Элен, ты наконец проснулась. Давай, одевайся в темпе и пошли завтракать.

Мужчина скрылся за тканью, оставив девушку одну. Тяжело вздохнув, Элен решила всё же послушаться совета опекуна и начала быстро одеваться. Сегодня был один из самых важных дней в её жизни. 10 лет обучения в академии, и вот она-финишная прямая. Сегодня она получит экзаменационное задание, которое покажет сможет ли она стать ночным сталкером-одним из самых ценимых людей в подземельях. Ночные сталкеры были кем-то вроде агентов, которые не только бродили по подземельям, собирая сведения о надвигающихся беспорядках, но и отваживались подниматься на поверхность. В холодную и снежную пустыню, где властвуют ужасные чудовища.

И у каждого, с кем общалась Элен в голове сидел вопрос-зачем такой миловидной девушке браться за столь опасную работу? Вот и её опекун не знал. Сколько раз девушка не спрашивала его как она оказалась тут, ответ был всегда один-нашёл на пороге дома. И ведь нельзя было наверняка сказать врёт он, или нет. И хоть она и знала, что мужчина не был ей отцом (да и вообще каким-либо родственником), она всё равно относилась к нему как к родному, что было взаимно. Однако рвения Элен стать ночным сталкером он не одобрял, хотя и не предпринимал каких-то попыток остановить её.

Выйдя из комнаты в длинной робе, Элен уселась рядом с опекуном, который уже доедал сваренную с утра кашу. Вообще разделение на день и ночь в подземельях не имело никакого смысла. Единственным отличием было то, что на “ночь” закрывались лавки и факелы с кристаллами света. Ну и уменьшалось количество бродящей по улицам стражи. Вообще сами города едва ли можно было назвать таковыми. В них жило максимум человек 300, а потому они больше напоминали большие деревни. Единственным исключением была Столица, где смогли уместиться несколько тысяч человек.

Взяв деревянную ложку, Элен вяло начала жевать пресную кашу. Не сказать, что еда в подземельях была прям совсем ужасна. Иногда можно было буквально со стен скрести несколько особых грибов, которые заменяли детям леденцы. Однако за 200 лет существования под землёй люди стали другими. Бледные и худые, будто бы пережившие чуму. По словам опекуна, Элен была более-менее похожа на представителей их рода, живших ещё на поверхности. И то, в его словах были сомнения, поскольку сам он таких людей видел только на картинках в старых книгах.

Доев свою порцию, опекун взглянул на девушку.

-Опять тот же сон?

На секунду замявшись, Элен едва заметно кивнула и продолжила уплетать кашу.

-Н-да. Ты опять во сне плакала…

Взяв тарелку и сполоснув её в тазике с водой, мужчина вновь сел напротив Элен.

-Послушай, я всё понимаю. Ты хочешь найти это…существо. Даже в ночные сталкеры записалась. Но с чего ты взяла, что сможешь его отыскать? Может оно…

-Он-перебила его девушка.

-Да какая разница? Может твой спаситель уже мёртв давным-давно. А ты этим сталкерством себе только жизнь испортишь…

-Слушай, мы уже много раз это обсуждали. Я не хочу ругаться.

-Эх…ну ладно. В конце концов, сегодня твой день, кроха.

Из его уст это слово звучало так, будто бы по стеклу водили металлической вилкой. Лишь “кроха” её таинственного спасителя было для неё таким же тёплым и приятным.

-Когда пойдёшь в академию?

-Сейчас оденусь, и пойду.

-Ну хорошо. Там в шкафчике есть немного фруктов с овощами. Поешь как вернёшься.

Поднявшись со своего места, опекун направился в сторону входной двери, попутно похлопав Элен по плечу. Вот это была настоящая дверь, сделанная из металла. Тяжёлая, холодная, с хитроумным механизмом внутри, который не давал ворам проникнуть внутрь. Хотя профессионалов этого ремесла не могли остановить даже эти чудеса инженерной мысли. Но на памяти девушки был лишь один раз, когда к ним попытались ворваться воры, однако разъярённый опекун выгнал их с помощью крепкого слова и старого меча, оставшегося после службы в городской страже.

Дверь позади захлопнулась, и Элен ощутила свалившуюся гору с плеч. Она всегда ощущала себя рядом с опекуном в каких-то рамках, будто бы сдерживающих её истинную натуру. Она многим ему обязана, поэтому старалась быть максимально погладистой. По крайней мере, насколько это позволяла её натура.

Поднявшись со стула и потянувшись, Элен решил привести себя в порядок и направилась в ванную комнату. Помещение представляло собой небольшую комнатку, с расположенной на полу большой бадьёй, регулярно наполняемой тёплой водой. Скинув одежду, Элен аккуратно погрузилась под воду и принялась мыться. Всё же для неё теплая ванна была самым настоящим антидепрессантом. Что самое забавное, в подземельях не было каких-то трудностей, связанных с водой. Её можно было добыть различными методами, от посещения особо влажных пещер, где она буквально капала с потолка и была пригодной для питья, и заканчивая спуском к подземным источникам и озёрам. Правда, в последнем случае приходилось отдавать деньги за право прохода, но зато можно было наполнить что-угодно-от фляги, до целых канистр.

Закончив водные процедуры и приведя себя в порядок, Элен вернулась в свою комнату и переоделась в чистое. Давно подаренная опекуном кожаная одежда до сих пор выглядела довольно презентабельно, хоть и была в некоторых местах немного потёртой. Высушив короткие волосы и закрепив на поясе короткий кинжал, Элен схватила с полки ключи и, потушив осветительный кристалл, направилась к входной двери.

Пролог

Прижав к груди свою девочку, женщина пыталась протиснуться в потоке толпы. Крики и вопли позади становились всё громче. Город пал, и с этим уже ничего нельзя было сделать. Последние оставшиеся в живых члены стражей ворот покинули свои посты, в страхе убегая от прорвавшихся чудовищ. Каждый пытался спастись, как только мог. Одни просто бежали, другие хватались за оружие и прятались в домах, третьи вообще хватали всё что плохо лежит. Единственное, что выбивалось из общей картины паники-изредка попадающиеся тут и там разорванные тела.

Конечно, это был не первый раз, когда чудовища с поверхности попадали в обитаемые области подземелья. Но сейчас они впервые смогли снести ворота, и ворваться в город, убивая всё на своём пути. Защитники ворот, конечно, пытались хоть как-то ослабить поток тварей, но силы были через чур не равны. На каждого стражника приходилось по три твари, и если же для воинов ныне забытой Инквизиции это был залог победы, то для простых пьянчуг, которые захотели быстро срубить денег на новую партию пойла, это был смертный приговор.

Перескочив упавшего мужчину, тело которого тут же стало причиной затора толпы, женщина забежала в ближайшую дверь, и, заперев её, посмотрела на дочку. На лице девочки крупным градом лились слёзы. Она попросту не понимала, что происходит, и почему её мама в ужасе покинула их родной дом. Положив руку на заплаканное лицо дочери, женщина вытерла слёзы с бледного лица.

-Всё будет хорошо. Что бы не случилось, ты должна молчать, поняла?

Тихо кивнув, девочка вытерла нос рукой. Внезапно в дверь начали ломиться, да причём с такой силой, что после двух ударов по дереву пошли крупные трещины. Подхватив дочь, мать спрятала её в стоящий рядом шкаф и закрыла двери.

-И помни-ни звука.

Дверь не выдержала очередного удара и попросту разлетелась в щепки, после чего помещение наполнил женский крик. Закрыв уши руками, девочка пыталась сдержаться, чтобы не завопить от страха. Резкий удар о шкаф заставил дверцу приоткрыться. В появившейся щели девочка увидела верхнюю часть тела матери, которая периодически дёргалась. Волна ужаса и страха облила малышку с головы до ног, и с её губ сорвался крик. Внезапно здание вновь наполнилось ужасным звуком, но на сей раз это были вопли тварей. Будто бы их кто-то разрывал на куски. Сквозь щель между дверьми шкафа девочка заметила лишь как части тел чудовищ разлетаются по разным частям комнаты, а затем дверцы открылись. Закрыв руками лицо, малышка уже была готова встретить смерть, как вдруг она услышала у себя в голове спокойный, но в то же время неестественно грубый голос.

-Всё кончилось.

Убрав руки от лица, она увидела перед собой высокое существо. Его кожа была какого-то земляного цвета, чего было нельзя сказать о лице. Оно было обычного человеческого цвета, но в то же время и не имело с этим цветом ничего общего. На девочку смотрели два голубых глаза, посреди которых были широкие зрачки. Но самым необычным было наличие двух пар рук. Одна пара была как у обычных людей, а вторая чуть ниже, на уровне нижних рёбер, и была чуть более меньше своих верхних собратьев. Каждую руку украшали три пальца, которые на данный момент были окровавленными. Нагота совершенно не смутило малышку, но даже это не могло помочь ответить на вопрос, какого пола было стоящее перед ней создание. Существо встало таким образом, чтобы девочка не смогла увидеть то, что находилось позади него.

-Я о тебе позабочусь, крошка. Я отведу тебя к твоим.

Внезапно она ощутила странное притяжение к этому столь необычно выглядящему пришельцу и обняла его за бёдра. Подхватив нижними руками девочку и прижав её к себе, существо неспешной походкой направилось прочь из здания. От него исходило не только приятное тепло, но и какая-то благодатная аура, из-за чего девочка провалилась в сон.