Хроники циклов. Ночной сталкер
Глава 1. Важный день
Из-за резкого пробуждения Элен едва не врезалась головой в навесную полку. Всем знакомо это чувство, когда ты вроде просыпаешься, но мозгу нужно ещё несколько мгновений, чтобы окончательно пробудиться и начать работать. Сердце отбивало бешенный ритм, хотя она должна была уже к этому привыкнуть. Опять тот же сон. Уже который день подряд. Иногда девушка думала, что её мозг вообще отказывается думать о чём-либо другом. С людской памятью всегда так. В неё врезаются самые ужасные моменты всей жизни, чего нельзя сказать о лучших днях, проведённых либо с близкими, либо за любимым делом.
В каменной арке, которая была скрыта лишь старой тканью, служившей дверью, показалась мужская голова.
-Элен, ты наконец проснулась. Давай, одевайся в темпе и пошли завтракать.
Мужчина скрылся за тканью, оставив девушку одну. Тяжело вздохнув, Элен решила всё же послушаться совета опекуна и начала быстро одеваться. Сегодня был один из самых важных дней в её жизни. 10 лет обучения в академии, и вот она-финишная прямая. Сегодня она получит экзаменационное задание, которое покажет сможет ли она стать ночным сталкером-одним из самых ценимых людей в подземельях. Ночные сталкеры были кем-то вроде агентов, которые не только бродили по подземельям, собирая сведения о надвигающихся беспорядках, но и отваживались подниматься на поверхность. В холодную и снежную пустыню, где властвуют ужасные чудовища.
И у каждого, с кем общалась Элен в голове сидел вопрос-зачем такой миловидной девушке браться за столь опасную работу? Вот и её опекун не знал. Сколько раз девушка не спрашивала его как она оказалась тут, ответ был всегда один-нашёл на пороге дома. И ведь нельзя было наверняка сказать врёт он, или нет. И хоть она и знала, что мужчина не был ей отцом (да и вообще каким-либо родственником), она всё равно относилась к нему как к родному, что было взаимно. Однако рвения Элен стать ночным сталкером он не одобрял, хотя и не предпринимал каких-то попыток остановить её.
Выйдя из комнаты в длинной робе, Элен уселась рядом с опекуном, который уже доедал сваренную с утра кашу. Вообще разделение на день и ночь в подземельях не имело никакого смысла. Единственным отличием было то, что на “ночь” закрывались лавки и факелы с кристаллами света. Ну и уменьшалось количество бродящей по улицам стражи. Вообще сами города едва ли можно было назвать таковыми. В них жило максимум человек 300, а потому они больше напоминали большие деревни. Единственным исключением была Столица, где смогли уместиться несколько тысяч человек.
Взяв деревянную ложку, Элен вяло начала жевать пресную кашу. Не сказать, что еда в подземельях была прям совсем ужасна. Иногда можно было буквально со стен скрести несколько особых грибов, которые заменяли детям леденцы. Однако за 200 лет существования под землёй люди стали другими. Бледные и худые, будто бы пережившие чуму. По словам опекуна, Элен была более-менее похожа на представителей их рода, живших ещё на поверхности. И то, в его словах были сомнения, поскольку сам он таких людей видел только на картинках в старых книгах.
Доев свою порцию, опекун взглянул на девушку.
-Опять тот же сон?
На секунду замявшись, Элен едва заметно кивнула и продолжила уплетать кашу.
-Н-да. Ты опять во сне плакала…
Взяв тарелку и сполоснув её в тазике с водой, мужчина вновь сел напротив Элен.
-Послушай, я всё понимаю. Ты хочешь найти это…существо. Даже в ночные сталкеры записалась. Но с чего ты взяла, что сможешь его отыскать? Может оно…
-Он-перебила его девушка.
-Да какая разница? Может твой спаситель уже мёртв давным-давно. А ты этим сталкерством себе только жизнь испортишь…
-Слушай, мы уже много раз это обсуждали. Я не хочу ругаться.
-Эх…ну ладно. В конце концов, сегодня твой день, кроха.
Из его уст это слово звучало так, будто бы по стеклу водили металлической вилкой. Лишь “кроха” её таинственного спасителя было для неё таким же тёплым и приятным.
-Когда пойдёшь в академию?
-Сейчас оденусь, и пойду.
-Ну хорошо. Там в шкафчике есть немного фруктов с овощами. Поешь как вернёшься.
Поднявшись со своего места, опекун направился в сторону входной двери, попутно похлопав Элен по плечу. Вот это была настоящая дверь, сделанная из металла. Тяжёлая, холодная, с хитроумным механизмом внутри, который не давал ворам проникнуть внутрь. Хотя профессионалов этого ремесла не могли остановить даже эти чудеса инженерной мысли. Но на памяти девушки был лишь один раз, когда к ним попытались ворваться воры, однако разъярённый опекун выгнал их с помощью крепкого слова и старого меча, оставшегося после службы в городской страже.
Дверь позади захлопнулась, и Элен ощутила свалившуюся гору с плеч. Она всегда ощущала себя рядом с опекуном в каких-то рамках, будто бы сдерживающих её истинную натуру. Она многим ему обязана, поэтому старалась быть максимально погладистой. По крайней мере, насколько это позволяла её натура.
Поднявшись со стула и потянувшись, Элен решил привести себя в порядок и направилась в ванную комнату. Помещение представляло собой небольшую комнатку, с расположенной на полу большой бадьёй, регулярно наполняемой тёплой водой. Скинув одежду, Элен аккуратно погрузилась под воду и принялась мыться. Всё же для неё теплая ванна была самым настоящим антидепрессантом. Что самое забавное, в подземельях не было каких-то трудностей, связанных с водой. Её можно было добыть различными методами, от посещения особо влажных пещер, где она буквально капала с потолка и была пригодной для питья, и заканчивая спуском к подземным источникам и озёрам. Правда, в последнем случае приходилось отдавать деньги за право прохода, но зато можно было наполнить что-угодно-от фляги, до целых канистр.
Закончив водные процедуры и приведя себя в порядок, Элен вернулась в свою комнату и переоделась в чистое. Давно подаренная опекуном кожаная одежда до сих пор выглядела довольно презентабельно, хоть и была в некоторых местах немного потёртой. Высушив короткие волосы и закрепив на поясе короткий кинжал, Элен схватила с полки ключи и, потушив осветительный кристалл, направилась к входной двери.