Автор: lyashu

В начало
Назад к части 4

Длань Тира

В то время как орки ещё только подступали к Стромгарду, рыцари Лордерона были заняты подавлением крестьянского восстания, центром которого был городок Длань Тира. Первоначально казалось, что стоит лишь рыцарям появиться и казнить всех зачинщиков, как с бунтом будет за короткое время покончено, и они успеют затем защитить королевство на юге.

Музыка: Human Theme 3

И действительно - едва только рыцари прибыли в Длань Тира, как неразумные крестьяне напали на них и были все до единого перебиты. Однако пока в городке наводили порядок, неожиданно начались набеги орков, и рыцарям пришлось задержаться для защиты лояльного населения.

С каждым днём атаки только усиливались, и судя по цветам и эмблемам на доспехах нападавших, в них участвовали орки сразу из трёх разных кланов.

Воины Лордерона поняли, что сами оказались в положении осаждённых. Организовав оставшихся крестьян, они принялись спешно укреплять город.

Вот, что пишет Милан:

Ратушу превратили в крепость; воины несли дозор за городскими стенами, неусыпно следя за округой. Возле северных и западных ворот возвели защитные башни, близ них для надёжности поставили лучников. Остальные войска собрались у прочих входов...

Когда городок был как следует укреплён, стало известно, что в этих краях орки построили несколько своих лагерей. Длань Тира стали готовить к войне, обучать новых воинов и строить баллисты. Беженцы с окрестных земель стекались сюда, стремясь обрести здесь защиту от орков, и городок быстро рос. Работники неустанно добывали припасы - в основном, они шли на возведение вокруг крепости новых стен и башен, пока она не превратилась в величественный замок. Он выглядел почти несокрушимым и был притом очень красив.

В город призвали рыцарей-паладинов Серебряной Длани. Для них возвели церковь, чтобы они могли там молиться, не нарушая своего святого обета, и чтобы прочие жители города могли обрести там духовное просветление.

Паладины - это рыцари священного ордена Серебряной Длани, цель которого - защищать и направлять истерзанное войной население Лордерона. Основал его архиепископ Алонсий Фаол, понимая, что благочестивые священники Североземья, большинство из которых погибло в Первой войне, были плохо приспособлены к опасностям боя. Помимо выживших священников Североземья, его помощник Утер Светоносный отыскал среди рыцарей Лордерона тех, кто отличался исключительной добродетелью, и архиепископ обучил их святому слову. Теперь крестоносец Утер - глава ордена Серебряной Длани. На его паладинов возложена задача восстановить веру людей в грядущее избавление от орочьих орд.

В былые времена хозяйничали церквями благочестивые клирики, но теперь, во время войны, паладины сами служат там мессы. Именно там святые воины собираются, стремясь к исцелению и умиротворению, углубляя свою веру. Медитируя, причащаясь и отдавая десятину в этих священных местах, паладины открывают в себе целительные и духовные силы.

Вернёмся теперь к тексту Милана:

Десять паладинов и четыре баллисты собрались за стеной, готовые выступить, и с того момента долгий труд очищения земель от орков начался всерьёз.

Мы выслали одного воина на север, дабы выманить врагов к ряду баллист, охраняемых паладинами.

Хотя многие твари повернули вспять, некоторые оказались настолько дерзки, что угодили в ловушку.

Лишь когда в северном стане сильно поубавилось стражи, мы подвели баллисты, дабы они сокрушали строения.

На город было совершено несколько набегов, но наши укрепления славно выстояли под защитой пушечных башен. Затем мы атаковали и разрушили западный стан; паладины исцеляли раненых по мере надобности.

Наконец мы собрали все свои войска, дабы разрушить наиболее грозный стан на северо-западе. Ныне земля пропиталась орчьей кровью, а не нашей.

Дарроумир

Люди отстояли Длань Тира, однако из-за того, что им пришлось долго вести там войну, пало королевство Стромгард. Орки же после этого двинулись прямо на север - к южным границам эльфийского королевства Квель'Талас.

Гул'дан узнал о существовании таинственного эльфийского артефакта близ крепости Каэр Дарроу на небольшом острове посреди озера Дарроумир. Это был большой монолитный Рунический камень, воздвигнутый эльфийскими друидами в древние времена. На нём были выбиты могущественные защитные руны, и он, как считалось, оберегал людской замок. Чернокнижник решил захватить эту реликвию в надежде посеять раздор между эльфами и людьми.

Музыка: Orc Theme 3

Озеро Дарроумир существовало с незапамятных времён и было очень глубоким, что позволило оркам построить здесь исполинский военный корабль - "Джаггернаут". Это была настоящая плавучая крепость, бронированная и тяжеловооружённая. Её приводила в движение мощная паровая машина, и хотя "Джаггернаут" был медленнее кораблей троллей, это было самое мощное средство разрушения, какое орки когда-либо спускали на воду. Экипаж его набирался из огров - только им было под силу поднимать тяжеленные ядра для его могучих орудий.

Эти смертоносные орудия, как и стальную броню, производили на литейном заводе лучшие мастера Орды.

Однако и люди здесь держались серьёзно. Остров был укреплён до такой степени, что любые попытки к нему подойти встречали мощным артиллерийским огнём. Озеро Дарроумир постепенно превращалось в кладбище кораблей, и в конце концов орки даже возвели на берегу вторую верфь, чтобы ускорить строительство флота.

Они начали строить огромные корабли по образцу "Джаггернаута", и когда таких набралось шесть, они все вышли в море и принялись методично крушить оборону защитников острова. Оглушительные выстрелы пушек гремели с обеих сторон, орудийные башни разлетались в каменную крошку, от разрывов на суше гибли люди и кони, баллисты одна за другой посылали свои тяжёлые снаряды в палубы и борта исполинских судов...

Казалось, что Каэр Дарроу действительно охраняет древняя магия - настолько он был неприступен. Один за другим пошли ко дну несколько гигантских кораблей, но орки строили новые, и постепенно эта флотилия сумела разрушить все защитные башни и вывести из строя почти все баллисты, что были на острове. Тогда они смогли подойти вплотную к берегу и начать расстреливать постройки на суше.

Участь защитников острова была теперь предрешена. Большинство из них погибло от взрывов, так и не вступив в ближний бой. К тому времени, как подошли транспорты с ограми и катапультами, сопротивляться уже было практически некому.

Перебив группу рыцарей, которые ещё могли держаться в седле, огры окружили Рунический камень, а осадные машины принялись разрушать замок.

Уток Царапатель так описал этот плачевный финал:

Сопротивление было ничтожным, и вскоре Рунический камень был наш. Сие послало ясный знак оставшимся людям в другом селении, кои поспешно отступили. Наша мощь росла день ото дня, а дух наш был выше, чем когда-либо, даже во времена уничтожения Азерота.

К тому моменту, как армия Лордерона прибыла к берегам Дарроумира, большая часть Орды уже ушла на восток, получив желаемое. Люди постепенно вернулись в своё прибрежное поселение, к тому же сам помощник архиепископа, Утер Светоносный, прибыл со своей свитой, дабы утешить тех, кто терпит бедствия войны.

Ученик престарелого Алонсия Фаола, возглавлявшего Святой орден священников Североземья в королевстве Азерот во времена Первой войны, Утер на собственном опыте убедился, что для победы над ужасной Ордой одной только веры недостаточно. Многие священники тогда погибли, так что архиепископ посвятил себя восстановлению Ордена, чтобы вселить надежду и веру в жителей Лордерона. Утер же, зная, что война с нечестивыми орками не закончится скоро, понял, что члены нового Ордена должны уметь не только исцелять людей, но и защищать их. Тогда он призвал самых благочестивых из рыцарей Лордерона и сам взял в руки меч и щит.

На призыв Утера тогда откликнулись многие великие рыцари - так появился Орден Серебряной Длани. Обладая силой оружия и верой своих паладинов, Утер мечтал доказать свободным народам Севера, что орочью орду можно низвергнуть обратно в те мрачные ямы Преисподней, которые её породили.

Однако часть орков Гул'дана осталась в этих местах, и они весьма хорошо укрепились. Битва за озеро продолжалась.

Благодаря грамотной тактике и мастерству эльфийских капитанов, силы Альянса стали брать верх. Однако штурмуя укреплённые лагеря, люди неизбежно несли серьёзные потери. Утер хотел как можно скорее пробиться к Каэр Дарроу, но у него осталось лишь несколько кораблей, когда пришлось штурмовать последний узкий пролив, что отделял его от цели.

Вышки орков уже пылали в огне, но всё ещё огрызались орудийными залпами, когда к проливу подошли несколько кораблей с парусами цветов Альтерака. Утер обрадовался было столь необходимой подмоге, но эти суда вдруг открыли огонь по его повреждённым в бою кораблям.

Никто не знал - то ли это пираты, то ли эти суда оказались захвачены орками, но силы были теперь неравны. И если бы им удалось погубить главу ордена паладинов, для Альянса это стало бы катастрофой.

Увидев, что происходит, люди тогда развернули баллисты, что были в составе десанта на вражеском берегу, и те стали бить по нападавшим. Только так удалось их разбить. На плаву в результате остался лишь один повреждённый корабль, но Утеру всё же удалось добраться до Каэр Дарроу.

Орки, несмотря на то, что было сожжено несколько их лагерей, отступать не спешили. Однако робкое семя надежды, что было в сердцах людей на берегах Дарроумира, пустило теперь прочные корни.

Бухта Тира

Целью Орды теперь стали северные земли к востоку от озера Дарроумир. На пути к ним стоял город Длань Тира, который столь тщательно укрепили рыцари Лордерона. Он стал для всех жителей символом силы народов Альянса, и теперь его защитники были полны решимости стоять до конца.

Взять город штурмом было сложно, поэтому орки его осадили. Вдали от городских укреплений со временем выросла их собственная несокрушимая крепость - огромная, мрачная, будто гора, поднявшаяся из самой земли. С массивными обсидиановыми шпилями, пронзавшими небо своими зубцами, этот символ могущества орков выглядел неуязвимым для смертных и должен был напоминать осаждённым о неотвратимой победе Орды.

Гул'дан же тем временем нашёл способ использовать волшебную мощь, которая была заключена в захваченном Руническом камне, дабы превратить полчища своих верных и безжалостных огров в носителей магических сил. Они должны были заменить орочьих чародеев, чьё искусство было утрачено после того как их всех казнил Оргрим.

Камень был рассечён на отдельные плиты, которые затем были использованы для строительства Алтарей Бурь. Эти тёмные святилища извращали древние эльфийские чары, направляя загадочные энергии через бронзовые фигуры, что возвышались над ними. Именно там простые неуклюжие огры превращались в магов, обретая не только смертоносные чары, но и коварство, которое могло сравниться лишь с коварством самого чернокнижника.

Остальные члены Орды избегали этих алтарей, поскольку мощные силы, исходившие от их холодной поверхности, были для них непредсказуемы и опасны. Эльфы же, со своей стороны, не могли простить осквернения их священной реликвии и потому поклялись уничтожить все нечестивые Алтари по всему королевству.

Огры-маги первоначально представляли собой небольшую группу преданных огров-приспешников. Гул'дан сумел наделить их магическими способностями давно умерших чернокнижников, превратив их в коварных и злых колдунов. Они оказались способны направлять свои жуткие чары столь же легко, как могли крушить черепа. Кроме того, они стали умнее и хитрее, и отныне служили Орде только по своему усмотрению.

Орки вновь стали строить свои огромные корабли. Их целью была бухта Тира, где были порты, через которые город получал снабжение из северного королевства Квель'Талас. Джаггернауты быстро завоевали господство на море, после чего прошлись огненным штормом вдоль побережья.

Многочисленные пушки и баллисты защитников города не позволили оркам высадить свои силы на берегу, однако они смогли закрепиться на большом острове у входа в бухту.

Там была воздвигнута новая мощная крепость. Теперь город Длань Тира был полностью отрезан от сообщения с эльфами, и его падение стало вопросом лишь времени.

Пленные

В битве у Каэр Дарроу воины Лордерона пленили немало людей из числа тех отступников, что напали на своих соплеменников в самый сложный момент, помогая Орде. Все они говорили на альтеракском диалекте. В плену оказалось и несколько эльфов с потопленных кораблей. Всех их взяли под крепкую стражу, и сэр Лотар, когда узнал о том, что случилось, приказал как можно быстрее доставить их в целости в столицу Лордерона для допроса.

Однако сделать это было непросто: отряд Утера лишился своих кораблей, а орки тем временем уже возводили новые вышки в теснинах на озере. Воины Лордерона вместе с их пленными оказались в ловушке, а потому решено было вызволить их, направив суда из Стратхольма - самого северного города Лордерона, расположенного на северо-восточном берегу Дарроумира.

Город и сам в это время отбивался от орков Гул'дана: закрепившись на берегах Квель'Таласа, они действовали очень активно в этих краях.

Глава города не без труда смог выделить средства на военную экспедицию. На юге был небольшой лагерь орков Чёрной Горы, и кораблям предстояло плыть прямо туда.

Вот что об этом пишет Милан:

Сперва подошли корабли, дабы уничтожить вышку и катапульты, что были на берегу. Когда береговая линия была очищена, мы подвели суда к берегу и стали высаживать отряд. Из поселения тотчас хлынули огры, но по своему неразумению сии чудовища попытались разрушить наши баллисты и оказались прямо под пушечным огнём. Когда дым несколько рассеялся, воины укрепились близ берега, и оставшихся огров выманили на смерть. Остальное поселение пало быстро.

Затем судам пришлось пройти с боем по узкой протоке, где орки поставили свои пушки на обоих берегах.

Благодаря мастерству экипажей, крепкой броне и грозным орудиям все корабли успешно добрались до своей цели, попутно очистив протоку от орков. Пленников под охраной погрузили на транспорты и благополучно переправили в крепость Стратхольма.

Позже они были доставлены в столицу, где в результате допроса подтвердились самые худшие подозрения: Альтерак предал дело Альянса. Лорд Перенольд, его верховный правитель, тайно сотрудничал с Ордой с самого начала войны. Именно он передал врагам маршруты эльфийского отряда, что шёл к Мельнице Таррен. Восстание крестьян в Длани Тира также было начато шпионами Альтерака, и орки, пользуясь неразберихой, устроили там свои лагеря для добычи руды.

Милан в своей хронике не скрывает гнев и разочарование:

Предательская нация Альтерака должна быть уничтожена за её преступления. Мне глубоко стыдно и горько от того, что и мои соплеменники пали столь низко. Я не стану оплакивать их гибель...

Разрушение Стратхольма

Вскоре после этой истории с пленными крупные силы Орды подошли к городу с юга. Дело в том, что Стратхольм был главным источником нефти Альянса на севере, и теперь, когда было восстановлено судоходство на озере Дарроумир, город готовился отправить огромные объёмы нефти королевствам западного Лордерона. Оргрим, конечно, не мог этого допустить.

На суше подступы к городу защищала скалистая местность, полная узких каменистых ущелий. Люди устроили там завалы из камней и обороняли проходы, что было чревато для орков потерями и создавало трудности для осадных машин.

Поэтому Молот Рока направил туда отряды гоблинов-сапёров, известных по всей Орде своим озорным нравом и невероятной тягой к разрушению. Они очень умело обращаются со взрывчаткой, производимой алхимиками, и потому их используют, когда нужно быстро уничтожить вражеские постройки и орудийные позиции. Эти чёртовы гоблины крайне непредсказуемы и непослушны, но необходимы Орде, поскольку их таланты оказываются очень востребованы.

Гоблины расчистили путь для орочьих войск, и те осадили город.

Стратхольм был хорошо укреплён, но орки и огры всё прибывали и прибывали. Они построили множество осадных машин, огры-маги пробудили в войсках неутолимую жажду крови, и когда начался штурм, их уже было не остановить.

Город был взят и наполовину разрушен. Орки уничтожили нефтеперерабатывающий завод и нефтяные вышки. Потеря Стратхольма стала для Альянса ещё одним тяжёлым ударом. Орда же, захватив все земли к востоку от озера Дарроумир, продолжала своё движение на север. Путь в древнюю страну эльфов для неё теперь был открыт.

Альтерак

В это время командование Альянса решило разобраться с предателями. Допрошенные пленные рассказали не только о вероломстве Перенольда, но также и о том, что он приказал взять под стражу иноземных послов и торговцев, в числе которых было два мага из Даларана. К войскам Лордерона, которые выступили в поход на Альтерак, присоединился и один из даларанских волшебников.

Орден Магов был относительно новым. Раньше они учились у чародеев Азерота, но теперь были вынуждены самостоятельно исследовать неведомые магические силы, которые можно будет затем использовать в войне против безжалостных орков. Чародеи, павшие во время Первой войны, были мастерами своего дела, но они оказались не готовы к суровым реалиям войны. Чтобы не повторить их участь, маги в равной степени тренируют своё тело и дух, а в выборе заклинаний отдают предпочтение наиболее эффективным и разрушительным.

При необходимости вступить в ближний бой маги способны выпускать из рук молнии. Эти стремительные разряды энергии поражают противников независимо от того, какую броню они носят. Поскольку этой силой природы проще всего управлять, заклинатель при этом расходует лишь небольшую часть своей маны.

Вообще у магов излюбленными заклинаниями являются те, что связаны с основными элементами Вселенной. Особенно - "Огненный шар". Будучи выпущен из ладоней мага, он словно комета проносится по полю боя, обрушивая свою огненную мощь на всё, что окажется у него на пути.

Прежде чем идти на столицу, нужно было освободить тех, кого Перенольд несправедливо удерживал, и заручиться их помощью. Крепость, где содержались пленённые, имела орудийные башни и хорошо охранялась. Проникнуть туда было хлопотно, но когда осадные машины сделали своё дело, рыцари Лордерона бесстрашно ворвались и перебили предателей.

Уходя, крепость разрушили. Спасённые, чьи жизни висели на волоске в тот момент, были горячо благодарны своим избавителям и впоследствии оказали неоценимую помощь в подготовке похода к столице. Благодаря их усилиям пограничная крепость, где собиралось лордеронское войско, получила казну и ресурсы. И поскольку туда стекалось всё больше людей, она вскоре выросла в крупный город.

Маги устроили там себе волшебную башню наподобие тех, что были в их родном Даларане - на скальном фундаменте, с жутковатыми торчащими к небу вершинами, напоминавшими клубок разбуженных змей. Над ней прямо в воздухе повисла светящаяся сфера, состоявшая из некой загадочной энергии - она служила магам для пополнения и сосредоточения тех грозных волшебных сил, что они собирались использовать против Орды. Башня магов стала хранилищем тех жутковатых секретов, каковые имеют смелость изучать лишь они сами.

Результатом их тайных исследований стали новые заклинания. Первое из них - "Замедление". Эти чары, будучи наложены на противника, способны замедлить все его действия, включая передвижение и реакцию. Они искажают сами закономерности времени вокруг предполагаемой цели. Однако даже самые могущественные маги не могут остановить время, поэтому наложенные чары постепенно слабеют, и эффект временного сдвига в какой-то момент прекращается.

Другое необыкновенное заклинание - "Огненный щит", который связывает хаотическую силу огня с аурой выбранной цели. Вокруг неё возникает и кружится огненная спираль, которая может служить одновременно и оружием, и помехой для окружающих, поскольку пламя не знает своих и чужих.

Альтерак тоже тщательно готовился к войне. В столице, за крепкими стенами и орудийными башнями, собралось множество войск, и как показала разведка, им помогали также силы Орды.

К счастью, на помощь Альянсу в этот тяжёлый момент пришли карлики. Из глубоких подземных залов Каз-Модана они прислали отряды своих подрывников, мастеров по взрывчатке. Они знали, как разрушать любые препятствия - от могучей стены до монолитной скалы. Ради освобождения Каз-Модана эти храбрые карлы были готовы на всё, и действовали с отвагой, которая граничила с безрассудностью.

В обороне альтеракской столицы не нашлось слабых мест. Любые попытки подвести осадные машины к её стенам были очень опасны для войска, и даже всезнающие маги оказались в замешательстве, не зная, как поступить. Тогда несколько карликов вызвались, чтобы добраться к стене и мощным взрывом проделать в ней брешь, хотя они понимали, что идут на верную смерть.

О том, что было дальше, можно составить представление из текста Милана:

Под стенами мерзкой столицы огромное число сил Орды и людских предателей сошлось в битве с нашими рыцарями. После того как мы сровняли с землёй несколько башен и сумели занять открытое место внутри стен, были вызваны подкрепления, кои и выслали вперёд, пока паладины упражнялись в своём искусстве врачевания раненых. Следуя совету наших лазутчиков, мы стали продвигаться на север вдоль внутренней стороны западной стены, разрушая по пути башни. Вскоре мы оказались в самом сердце стольного града, и хотя понесли великое множество потерь, паладины ворвались в замок Перенольда, и вскоре мы отомстили предателю.

Квель'Талас

Гул'дан, чернокнижник Внутреннего Круга и Разрушитель Снов, был истинным вдохновителем не только внутренних механизмов Орды, но и тайного Совета Теней. После того как сам демон Кил'джеден обучил его магическим искусствам, он стал, возможно, самым могущественным чернокнижником, какого когда-либо видел этот мир. С помощью своей магии Гул'дан создал множество слуг для Орды, что способствовало её усилению. Результатом его бесконечных экспериментов с волшебными силами стало появление некролитов, создание огров-магов и ужасных Рыцарей Смерти.

После того как был разрушен Стратхольм, земли Квель'Талас оказались отрезаны от Альянса, и лишь горстка людей, оставшихся с эльфами, пыталась теперь защитить их королевство от натиска Орды. Пока Лордерон воевал с Альтераком, огры и тролли шли по зачарованным эльфийским лесам.

Эльфы сражались за свою землю остервенело, не давая покоя наступавшим ни днём, ни ночью. Они устраивали засады, ходили тайными тропами, применяли разнообразные уловки и чары. Казалось, они появляются ниоткуда, наносят удар и так же стремительно исчезают. Именно здесь Гул'дан, столкнувшись с их загадочной магией, решил выпустить на волю своё самое извращённое творение.

Рыцари Смерти, созданные из тел павших рыцарей Азерота, эти некогда гордые защитники человечества, ныне служили Орде в состоянии вечной нежизни, осквернявшем само бытие. Гул'дан наделил их эфирной субстанцией бывших членов Совета Теней и вдобавок усилил магической энергией, полученной из убитых некролитов. Жуткие чары, которыми овладели эти воины тьмы, сулили верную смерть всякому, кто окажется глуп настолько, чтобы встать у них на пути.

Те, к кому прикасался их жезл, окутанный тёмной сущностью Хеля, быстро теряли жизненные силы. Но это губительное "Прикосновение Тьмы" было лишь меньшей из всех опасностей в их арсенале.

Намного страшнее было то, что эти мерзкие всадники были способны делать подобное на большом расстоянии. Пропуская сквозь себя губительные потоки Преисподней, Рыцарь Смерти создавал поле тёмной энергии, которое высасывало жизненные силы из любого, кто с ним соприкасался. Всадник, напротив, поглощал эти силы, восстанавливая своё мёртвое тело, если оно получало повреждения. Это звалось "Виток Смерти".

В большом лагере Орды Гул'дан возвёл для них загадочную обитель - Храм Проклятых. На орочьем языке его стали называть Громболар, или "внутренности великана", поскольку для его постройки использовались окаменевшие кости великанов, населявших когда-то родной мир орков. В подземном лабиринте этого храма были зловонные залы, где Рыцари Смерти работали над своим мастерством некромантии. Для этого использовали тела павших воинов, собранные на полях сражений наверху.

Результатом этих нечестивых исследований стали новые способности, которые обрели Рыцари Смерти. Способность на короткое время ускорять любое существо, магически увеличивая скорость выработки жизненной энергии телом, оказалась очень полезна на поле боя. Но наиболее зрелищным было, конечно, поднятие мёртвых. Последнее наследие орков-некролитов, уничтоженных после Первой войны. Оживляя трупы недавно умерших, Рыцари Смерти пополнили силы Орды целой армией нежити.

Несмотря на самоотверженное сопротивление, эльфы не могли сдержать такой натиск Орды. Особенно после того как их важнейший замок оказался разрушен.

Они отходили всё дальше и дальше в леса, уступая место живым мертвецам, которые теперь поднимались на их древней земле.

Авторы чёрно-белых рисунков: Крис Метцен, Брайан Суза, Джастин Тавират, Тревор Джейкобс, Роман Кенни, Стюарт Роуз, Дэйв Берггрен.

Продолжение следует.