К середине 1776 года Война за независимость североамериканских колоний против британской империи вступила в свою самую критическую фазу. После эвакуации из Бостона британское командование сосредоточило огромные силы для нанесения решающего удара по центру восстания - Нью-Йорку. Летом в гавань Нью-Йорка вошёл мощнейший флот под командованием адмирала Ричарда Хау, на борту которого находилась армия его брата, генерала Уильяма Хау. Силы Континентальной армии под командованием Джорджа Вашингтона, оборонявшие город, были плохо обучены, плохо вооружены и не имели практически никакого флота, способного противостоять британской морской мощи.
Про «Черепаху»
Именно в этот критический момент на сцену вышло уникальное инженерное творение - подводная лодка «Черепаха» (Turtle). Её создателем был Дэвид Бушнелл, выпускник Йельского колледжа, проявивший незаурядный талант в механике и физике. Бушнелл был убеждённым сторонником независимости и считал, что подводный взрыв вражеского флагмана не только нанесёт материальный урон, но и посеет панику в рядах британцев, подорвав их боевой дух. Его изобретение представляло собой поистине революционную для своего времени конструкцию - первый в истории аппарат, спроектированный и построенный специально для боевых действий под водой. Корпус «Черепахи» состоял из двух деревянных половин, обшитых просмоленной пенькой и скреплённых железными обручами, что придавало ему форму, отдалённо напоминающую панцирь черепахи или бочонок. Аппарат был рассчитан на одного человека, который приводил его в движение вручную, вращая педали, соединённые с двумя винтами - один для горизонтального, другой для вертикального перемещения. Для погружения и всплытия использовалась хитроумная система балластных цистерн: оператор мог вручную заполнять их водой через клапан или откачивать её с помощью насоса. В верхней части корпуса располагался небольшой купол с иллюминаторами, обеспечивавший обзор, а запас воздуха позволял находиться под водой около получаса. Главным оружием «Черепахи» был деревянный бочонок, начинённый примерно 68 килограммами пороха и оснащённый часовым механизмом с ударником. Замысел заключался в том, чтобы подойти под днище вражеского корабля, ввинтить в его деревянную обшивку специальный шуруп с прикреплённым к нему зарядом, а затем, освободив механизм, скрыться до того, как прогремит взрыв.
Целью атаки был выбран флагманский корабль адмирала Ричарда Хау - 64-пушечный линейный корабль «Орёл» (HMS Eagle). Это был мощный и грозный боевой корабль, олицетворявший собой военно-морское превосходство Британской империи. «Орёл» стоял на якоре в гавани Нью-Йорка, недалеко от острова Говернорс, и его уничтожение стало бы не только крупной военной победой, но и мощнейшим психологическим ударом по британцам. Выбор флагмана в качестве цели подчёркивал дерзость и амбициозность всего плана. Непосредственным исполнителем опасной миссии стал сержант Континентальной армии Эзра Ли, вызвавшийся добровольцем, поскольку брат Дэвида Бушнелла, для которого изначально строилась лодка, заболел. Ли прошёл лишь краткий курс обучения управлению сложным аппаратом, что впоследствии сыграло роковую роль.
В ночь на 7 сентября 1776 года «Черепаха» была отбуксирована на шлюпках как можно ближе к британским кораблям, после чего Эзра Ли начал свой самостоятельный путь. Ему предстояло преодолеть сильное течение, незамеченным подойти к борту «Орла» и, действуя в полной темноте на ощупь, попытаться прикрепить взрывное устройство. Ли благополучно достиг кормы «Орла» и начал попытки провернуть шуруп в днище корабля. Однако здесь его и постигла неудача: бур, наткнувшись, по одной из версий, на медную обшивку, защищавшую рулевые петли, или на железный брус, не смог пробить деревянный корпус. Медная обшивка была относительно новым средством защиты от корабельных червей, и её наличие именно в этом месте стало для Ли непреодолимым препятствием. После нескольких бесплодных попыток, израсходовав значительные силы и запас воздуха, с рассветом приближающимся, он был вынужден отступить. На обратном пути, чтобы облегчить лодку и ускорить ход, а также опасаясь быть захваченным, Ли выпустил пороховую бочку в воду, надеясь, что его снесёт течением. Часовой механизм сработал, и через час прогремел мощный взрыв, который, однако, никому не причинил вреда, лишь сильно напугав британских моряков, наблюдавших за странным объектом в воде.
Тем не менее, несмотря на провал операции, данное событие имело далеко идущие последствия. До этого подводное судоходство оставалось уделом теоретиков и экспериментаторов, но Бушнелл впервые создал действующий аппарат, способный погружаться, перемещаться и нести оружие, и предпринял реальную попытку его боевого использования. Это был прыжок из области фантастики в реальную военную практику. Сама концепция «Черепахи» - одноместный, приводимый в движение мускульной силой аппарат, предназначенный для скрытного минирования вражеских кораблей, стала прообразом всех будущих подводных лодок и торпедного оружия.
P.S Подписывайтесь, чтобы всегда быть в курсе интересных обзоров и событий. Ваша поддержка очень важна! С большим количеством обзоров и историй вы можете ознакомиться и в телеграм-канале. Спасибо!
