Лунный южный полюс оказался не таким смертоносным для бактерий, как думали
Когда люди в ближайшие годы отправятся к южному полюсу Луны, они возьмут с собой не только скафандры и научные приборы. Вместе с ними полетят миллиарды невидимых спутников – бактерии и грибы, которые живут на коже, в дыхании и на вещах. Ученые NASA задались вопросом: а выживут ли эти микроорганизмы в условиях, где нет воздуха, но есть радиация и царят чудовищные перепады температур? Ответ оказался неочевидным и заставил по-новому взглянуть на спутник Земли.
Южный полюс Луны – особенное место. Из-за крошечного наклона лунной оси Солнце там всегда стоит очень низко над горизонтом, словно фонарик, положенный на стол. Даже небольшие возвышенности – края кратеров, камни или холмы, отбрасывают длинные тени. В этих затемненных зонах почти нет губительного ультрафиолета, а температура держится на удивление низкой и стабильной. Именно там, по расчетам исследователей, и могут укрыться земные микробы, спасаясь от смертоносного солнечного излучения.
Ученые выбрали для экспериментов пять видов микроорганизмов, которые уже хорошо знакомы космическим биологам. Среди них – грибок Aspergillus niger, тот самый, что часто встречается в сырых углах земных ванных комнат и системах вентиляции. Он показал самую высокую стойкость к ультрафиолету и мог пережить даже участки с небольшим солнечным освещением. Другие виды, например, бактерия Bacillus subtilis, тоже оказались способны сохранять жизнеспособность в теневых нишах лунной поверхности.
Однако у этого открытия есть и тревожная сторона. Если микроорганизмы с Земли смогут задерживаться на Луне, они рискуют смешаться с древними химическими следами, которые хранит лунный грунт. Ученые боятся, что будущие исследователи могут принять земных «пришельцев» за следы внеземной жизни или за уникальные лунные минералы. Именно поэтому авторы исследования призывают максимально тщательно документировать все, что попадает на Луну с человеком, и брать пробы до того, как загрязнение станет неизбежным.
Важно подчеркнуть, что речь идет только о выживании, а не о размножении. Для роста и деления клеток нужны жидкая вода, тепло и питательные вещества – всего этого на Луне нет. Микробы, попавшие в тенистые зоны, скорее всего, впадут в спячку, подобно семенам в сухой пустыне. Тем не менее исследование, опубликованное в журнале Science Advances, меняет наши представления о Луне. Она оказывается не таким уж безжизненным местом, и теперь ученые предлагают использовать ее как естественную лабораторию для изучения пределов земной жизни.
