Изначально, в делегацию должны были входить около тридцати человек из разных сфер деятельности, но в итоге от этой идеи отказались в пользу эффективности. Аналитики Конторы пришли к выводу, что переговоры "толпа с толпой" не приведут ни к чему, кроме споров.

Разумеется, от Ккадистале тоже требовалось свести количество участников к минимуму и они сократили штат своей делегации с почти сотни человек (если о них можно говорить "человек", что однозначно в Конторе решено не было) до двенадцати - по одному представителю каждого крупного континента и по пять советников у каждого. Они заявили, что меньше просто некуда.

Как оказалось, Ккадистале более чем приветствовали культуру рукопожатий, как и на Земле, она сложилась из желания их предков показать безоружность, продемонстрировать стремление к миру. Именно поэтому, лидеры делегации приветствовали землян крепкими рукопожатиями, после чего предложили им пройти в здание.

Изнутри, как и снаружи, стены здания были покрыты многочисленными мозаиками, приверженность этому типу искусства просматривалась даже в небольших городах Оро-кадо. Насколько Денису поясняли земные аналитики, мозаика - один из самых важных методов украшения строений и личных жилищ Ккадистале, но именно на материке Оро-кадо они были практически везде.

В отличие от своих соседей, Ладь-лоппо предпочитали критический минимализм, мозаики там все равно встречались, но куда больше взору землян открывались бы картины жесткой экономии и практичности.

Делегатов Земли проводили в округлый зал с огромными сводами, где состоялось мероприятия обмена дарами. По традиции Ккадистале, на мирных переговорах каждой стороной преподносилось украшение и оружие - в знак того, что стороны уважают силу друг друга, но готовы к культурному диалогу.

На Земле, споры о том, что именно нужно привезти на Статус-4 в качестве дара, велись чуть ли не до последней минуты. Большинство из комиссии голосовали за то, что не следует давать потенциально враждебному миру представление об огнестрельном оружии любого типа, но остальные считали, что преподносить в дар кинжал или нечто подобное - глупо и странно: прилетели в сопровождении могущественного флота, а в качестве демонстрации оружия показали кусок металла.

По итогу, последнее слово оставалось за Алексеем и тот определил, что в качестве дара Ккадистале получат автомат Калашникова. Свое решение он объяснил тем, что Ккадистале все равно не располагают на своей планете нужным количеством легкодоступной серы, то есть, наладить какое-то массовое производство огнестрельного оружия будет весьма проблематично, кроме того, орудия, используемые ими, по пробивной силе не очень то далеко отстали от огнестрела, тогда как Контора использует уже куда более продвинутые технологии, чем неосведомленное человечество.

В качестве же украшения, были приглашены лучшие скульпторы современности, которые изобразили землянина и жителя Статуса-4 в рукопожатии. Скульптура на их планете отсутствовала как вид искусства, по причине чего такой дар посчитали максимально полезным и эффективным: это удивит инопланетян и, возможно, приведет к совершенно новому витку их культуры, а если новая культура организована вмешательством Земли, это может упрочнить связь двух миров.

Пока делегаты Ккадистале поочередно, удивленно переглядываясь, вертели в руках оружие и осматривали статую, землянам поднесли дары, предназначенные им.

Оружием, которое дарили Ккадистале, был тот самый автоматический агрегат, разгоняющий стальные стержни силой лазеров, довольно замысловатая технология, аналитики земли издалека изучали ее, но так и не смогли до конца определиться, почему это вообще работает, и главное, почему не используется сам лазер как "снаряд". Теперь у них будет возможность изучить технологию досконально.

Украшением, разумеется, была мозаика, на которой были изображены три условных жителя Статуса-4 с раскрытыми объятиями, посыл был вполне очевиден.

После обмена дарами, землян пригласили сесть за стол, ломившийся от местных яств, но Денис вежливо отказался и попросил проводить их в помещение, более соответствующее проведению деловых переговоров. Он пояснил им, что на Земле не принято принимать пищу во время переговоров и предложил немного изменить парадигму - перенести пир на время сразу после окончания переговоров, когда все вопросы уже будут решены и все смогут спокойно поесть.

Денис знал, что Оро-кадо использовали пир как способ ослабить бдительность гостя и заставить его расслабиться, чтобы занять сильную позицию во время диалога, было принято решение не отказываться от пира как такового, но предложить альтернативу, с которой будет трудно поспорить.

Спустя некоторое время смущенных возражений со стороны делегатов Ккадистале, которые все же пытались настоять на пире, Денис оставался неуклонен и им пришлось проводить делегацию Земли в помещение гораздо меньше по размеру, в котором находилось только то, что потребуется для конструктивного диалога.

Пока Мария и два ее помощника с деловым видом расставляли и настраивали переводчик, Денис и представители Ккадистале внимательно и оценивающе разглядывали друг друга. Ккадистале, одетые в пышные наряды из тканей с вкраплением нитей из благородных металлов, невольно смотрели свысока на Дениса, одетого в практичный, технологичный облегающий костюм (об одежде делегатов тоже были споры, предлагалось одеваться в классические строгие земные костюмы, в которых обычно шли переговоры на земле, однако, было принято итоговое решение в пользу практичности - инопланетяне все равно не в курсе, что такое костюм и сами одеваются иначе, соблюдать земной дресс-код попросту не было смысла; выбранный же костюм обладал множеством технических свойств: регулировка температуры тела, прочность материала, способная защитить делегата от смертельного урона в случае стрельбы и прочие). Несмотря на понимание того факта, что стиль одежды землян, очевидно, будет отличаться от стиля Ккадистале, делегаты все же не могли полностью воздержаться от неприязненных взглядов, как ни старались - на их планете было принято восприятие по одежде, если напротив тебя сидит человек не в пышной металлической робе - он, скорее всего, "чернь".

Когда переводчик был настроен, из комнаты удалились все помощники и остались только делегаты. Представители Ккадистале сидели, окруженные советниками, с одной стороны большого круглого стола, и один Денис сидел на другой стороне. Ближе к стене, на стороне Дениса, расположились на отдельных креслах Мария и Алексей.

- Мы приветствуем народ Ккадистале,- начал Денис, - мы рады быть здесь и оценили ваш великодушный прием.

Представители Ккадистале, переглянувшись и осознав, что можно начинать разговор, тоже включились.

- Простите, - произнес представитель Ладь-лоппо, переводчик реагировало мгновенно и переводил его слова словно дублированный перевод в фильме, - ваши советники, кажется, расположились далековато от вас. Не сочтите за грубость, но будет удобнее, если они будут сидеть поближе.

Денис, уже развернувший интерфейс "часиков", на котором располагалась необходимая информация, сделал вид, что скромно улыбается. "Часики" были одной из лучших технологий, что Земля получила от Неизвестного - они работали как портативный компьютер, выдавая интерфейс прямо на сетчатку глаза так, что Денис видел его будто голограмму перед собой. Он заранее настроил на интерфейсе нужный тип управления, чтобы иметь возможность не давать "часикам" голосовых команд.

- Они не советники, они отвечают за техническую составляющую беседы - перевод и соблюдение норм переговоров. Вести переговоры со стороны Земли буду только я.

Ккадистале почти синхронно нахмурились и начали шептаться с советниками.

- Но как же вы будете получать актуальную информацию? - с недоумением отозвался представитель Оро-кадо.

- Не беспокойтесь, - ответил Денис, - у меня есть все, что нужно.

Представители Ккадистале покивали головами, но в их глазах мелькала смесь недоумения и опасения.

- В таком случае, - заговорил представитель Ладь-лоппо, - полагаем возможным начать.

- Сначала нужно разобраться с вопросом вашего нападения на Ккадистале в прошлый ваш "визит", - представитель Оро-кадо нарочито выделил последнее слово, всем своим видом демонстрируя свое недовольство произошедшим.

- Нам просто нужно понять, - дополнил представитель Ладь-лоппо, - какие цели вы преследовали и зачем вторглись к нам.

С этого момента, Денису стало очевидно, какую именно тактику Ккадистале выбрали для переговоров. Представитель Оро-кадо выступал неким "злым полицейским", который должен был обвинять и враждовать, а представитель Ладь-лоппо, очевидно, принял позицию "доброго полицейского", который должен был сглаживать ситуацию. Ккадистале попытались превратить свой недостаток - раскол сторон - в преимущество: если Оро-кадо и обвиняет Землю, то ладь-лоппо здесь ни причем, что означает - весь народ Ккадистале нельзя обвинять в поступке Оро-кадо.

- Согласен, - кивнул Денис с серьезным выражением лица, - нам определенно нужно разобраться в этом инциденте, но мне не до конца понятно - Ккадистале считают это актом злой воли со стороны Земли или трагической случайностью?

Денису нужно было понять, был ли этот раскол мнений тактическим ходом или объективно сложившимся порядком вещей, ведь от этого зависело, какую именно тактику переговоров следует выбрать. Земле либо нужно убеждать обоих представителей, либо зарубить на корню их прием и свести переговоры к единой позиции.

- Это мы как раз хотели бы спросить у вас, - мягко и вкрадчиво ответил представитель Ладь-лоппо, изобразив скромную улыбку.

- Земля выскажет свою позицию по этому вопросу, - продолжил Денис, - но мы не можем понять, с кем мы говорим. Едины ли Ккадистале в своей позиции или нет?

Представители Ккадистале вновь стали шептаться с советниками.

- Полагаем, что позиция Земли могла бы внести ясность в происходящее, даже если сейчас есть разность мнений, ее можно избежать, выслушав вашу версию событий.

Денис улыбнулся.

- Что же, нам не трудно. Давайте проанализируем произошедшее: исследовательский челнок землян, оказавшись на орбите планеты Ккадистале, был атакован с поверхности планеты, что привело к аварийному падению и крушению. После этого, исследователи, явно оказавшиеся на враждебной территории, делали все возможное чтобы выжить и вернуться домой. При этом, мы понимаем, что для Ккадистале чужой объект был потенциальным источником опасности, по причине чего Земля предлагает считать произошедшее трагической случайностью. Собственно говоря, по нашему мнению, только согласие в этом может способствовать построению дальнейшей линии отношений между нашими планетами, в противном случае, мы обречены вечно искать виноватых.

Представитель Оро-кадо всем своим видом показывал как он возмущен словами Дениса.

- Вы предлагаете просто "списать" жертвы?! Мы потеряли людей, - советник шепнул что-то на ухо представителю Оро-кадо, - пятерых, если точнее. Они были убиты при вашей попытке взять под контроль станцию связи! Их смерть явно не была случайностью, они были убиты намеренно!

Денис холодно посмотрел на представителя Оро-кадо.

- Попадание вашего снаряда по нашему исследовательскому челноку вы предпочитаете считать случайностью?

- На исследовательских челноках не бывает крупного вооружения! А наши сенсоры зафиксировали вооружение на вашем так называемом "челноке"! - представитель Оро-кадо повысил голос.

- Полагаю, вам не приходилось исследовать новые планеты, - нарочито спокойно ответил Денис, - тогда вы бы знали, что на некоторых планетах водится такое, что приходить туда без вооружения просто нелепо. Тем не менее, челнок не проявлял враждебных настроений и не пытался атаковать, атака произошла именно с поверхности вашей планеты, - Денис нарочно глубоко вздохнул, - правильно ли я понимаю, что мы все же останавливаемся на варианте, где мы не выстраиваем линию отношений, а занимаемся поиском виноватых?

- Причем здесь поиск виноватых?! - возмутился представитель Оро-кадо, - вы убили людей на нашей территории и это факт! А теперь просто хотите сделать вид, что этого и вовсе не было?!

- Вы убили наших людей, только чудом не всех. Мы стремились выжить и вернуться домой и убили ваших. С нашей стороны - техническая ошибка или саботаж привели к тому, что мы вообще прилетели к вашей планете. С вашей стороны - излишнее стремление защититься от вторжения привело к нападению на исследовательский челнок. Я вижу паритетное недопонимание, которое привело к трагедии для обеих наших планет. А вы? Что видите вы?

- Я вижу нападение на Ккадистале! - гневно отрезал представитель Оро-кадо.

- Давайте не будем горячиться, - вмешался представитель Ладь-лоппо, - на самом деле, произошедшее могло быть следствием трагических случайностей.

- Могло быть или было? - холодно спросил Денис.

- Конечно, мы еще не до конца разобрались, но нам просто нужно понять, какие варианты для разрешения ситуации предложит Земля.

- Ответьте на вопрос, - Денис переводил холодный взгляд с одного представителя на другого.

- Простите, - растерялся представитель Ладь-лоппо, - на какой вопрос я вам не ответил?

- До того, как вы попросили высказать позицию Земли, я задал вам обоим вопрос: едины ли Ккадистале в оценке этого инцидента? Ответьте на него.

- Мы пострадавшая сторона в этом нападении! - прогудел представитель Оро-кадо, - именно наших людей убили! Понятно, что этим, - он пренебрежительно мотнул головой в сторону представителя Ладь-лоппо, - не так уж сложно признать все это случайностью!

- То есть, Ккадистале не имеют единой позиции по вопросу? - уточнил Денис.

- Причем тут позиции?! Были убиты наши люди! Что Земля на это ответит?

- Был сбит наш исследовательский челнок, при крушении убиты наши люди, - отзеркалил Денис, - что Оро-кадо ответит на это?

- Это вы явились к нам!

- Верно, - кивнул Денис, - но с вашей стороны не было попыток выйти на связь или установить контакт. Сразу нападение. Ожидать ли Земле, что именно так Ккадистале решают вопросы с тем, что не понимают? - Денис прищурился, - И какие выводы Оро-кадо сделали из этого так называемого "нападения"? Что вы этим хотите сказать?

- Что вы - агрессор! - почти закричал представитель Оро-кадо, после чего его советники бросились что-то шептать ему наперебой, видимо, призывая его успокоиться, потому что после этого он явно немного остыл.

Денис скрестил пальцы и положил руки на стол.

- Быть агрессором вполне можно без всяких переговоров, разве нет? Если Земля - агрессор, то почему мы вообще с вами разговариваем? Для чего все это? Можете ответить на этот вопрос?

- Наверное просто хотите захватить нас без крови, - фыркнул представитель Оро-кадо, - с нашего разрешения.

- Так-так, - улыбнулся представитель Ладь-лоппо, - наш разговор явно идет в совершенно ненужное русло, давайте все немного успокоимся и расслабимся.

- Что вы хотите? - спросил Денис, обращаясь к представителю Оро-кадо, игнорируя представителя Ладь-лоппо.

Это не прошло бесследно - представитель Ладь-лоппо раздраженно нахмурился.

- В каком смысле? - нахмурился Оро-кадо.

- Вы обвиняете нас и активно провоцируете эскалацию конфликта. Вопрос - чего вы добиваетесь?

- Я не понимаю, что вы имеете ввиду.

- Мы предлагаем констатировать факт трагической случайности и перейти к обсуждению линии отношений между нашими планетами, - монотонно проговорил Денис, - вы отказываетесь от этого и продолжаете разговор о нападении. С какой целью? Чего вы хотите?

Оро-кадо повернулся к своим советникам и в течении почти пяти минут они переговаривались шепотом.

- Мы требуем компенсации! - объявил Оро-кадо по завершении обсуждения.

- Нет, - спокойно ответил Денис.

- Нет... в смысле?.. Просто нет?

- Просто нет, - также спокойно отрезал Денис.

Оро-кадо снова несколько минут переговаривался с советниками, после чего повернулся к Денису.

- Вы не собираетесь этот никак обосновать?

- Если вы требуете компенсации за своих погибших, то и мы требуем компенсации за разрушенный челнок, убитых при атаке на него людей и прочее-прочее. Далее опять начнётся поиск виноватых - кто больше пострадал, кто меньше; кто первый ударил, а кто второй. Это тупиковый путь. Учитывая молчаливую атаку на наш челнок, Земля вполне могла прийти сразу с намерением мести или с требованиями к вам, тем не менее, мы предложили путь урегулирования - признать паритет потерь, констатировать трагичную случайность и перейти к обсуждению мира. Мы не были обязаны так поступать и также, как и вы, мы вправе быть недовольны вашими действиями. Тем не менее, мы поступили именно так. Компенсаций не будет, как не будет и дополнительного внимания к вам в связи с произошедшим. Теперь: мы приступаем к построению мира? Или вы предпочитаете сделать этот инцидент причиной конфликта?

Представители и Оро-кадо и Ладь-лоппо обратились к своим советникам и теперь говорили и между собой. Этот разговор длился не менее пятнадцати минут, в процессе чего Оро-кадо и Ладь-лоппо явно горячо спорили между собой. Денис слегка улыбнулся: именно такого эффекта он и добивался. Оро-кадо постарался занять собой все пространство и Денис решил ему подыграть, сделав вид, что поставил его проблемы в приоритет над Ладь-лоппо, чем вынудил второго делегата задумываться о его собственной роли и значимости на этих переговорах. Если уж они решили превратить свою проблему в свое преимущество, Денис посчитал своей задачей напомнить им, что их спор существует, чтобы сломать их идею разделения мнений Ккадистале ради "вечной непогрешимости" одного из делегатов.

Если бы эта схема работала и дальше, они бы могли и дальше спекулировать тем, что пока один из них виноват, другой прав и наоборот, но Денису было нужно другое - пусть лучше они соревнуются за внимание Земли.

После обсуждения, представители повернулись к Денису.

- Полагаем, на данном этапе обсуждения лучше опустить этот вопрос, - проговорил Ладь-лоппо.

- Исключено, - отрезал Денис, - либо это проблема - либо нет. Мы не можем оставлять позади обиды и недосказанности, не в сложившемся положении.

Представители опять повернулись к советникам и переговаривались примерно три минуты.

- А что будет, если мы признаем это проблемой? - спросил Оро-кадо по окончанию обсуждений.

- Смотря какой именно проблемой, - пожал плечами Денис, - если решаемой, мы приступим к обсуждению ее разрешения. Если нерешаемой - будем исходить из ваших настроений.

- И все же, - улыбнулся Ладь-лоппо, - как отреагирует Земля, если мы признаем проблему нерешаемой?

- Признайте - и увидите, - в тон ему улыбнулся Денис.

После еще пяти минут переговоров представителей Ккадистале с советниками, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Понимаете, это вопрос гарантий будущей безопасности, - вкрадчиво начал он, - если Земля гарантирует, что таких инцидентов более не будет, то инцидент, полагаем, можно считать исчерпанным.

Денис повернулся к Оро-кадо.

- Вы того же мнения?

Оро-кадо неохотно кивнул.

- Что же, могу абсолютно спокойно констатировать: Земля гарантирует, что если Ккадистале не будут сбивать наши корабли, то ни один представитель вашего народа никогда не пострадает. Разумеется, если сегодня будут достигнуты соглашения о мире. Это вас устроит?

После еще нескольких минут совещаний, оба представителя ответили утвердительно.

- В таком случае, полагаю возможным перейти к обсуждению непосредственно взаимоотношений наших планет, - проговорил Денис.

- В этой связи, - заговорил Ладь-лоппо, - нам не очень понятно, как разговоры о мире соотносятся с огромным военным флотом над нашими головами.

- Кстати, в этом мы согласны, - вторил Оро-кадо, - если вы пришли с миром, для чего вы привели к нам такую военную мощь?

Денис слегка улыбнулся.

- Поскольку первый корабль, посетивший вашу планету, потерпел здесь крушение ввиду атаки с поверхности планеты, Земля не могла сделать однозначного вывода о том, как нас тут встретят. Флот обеспечивает безопасность делегатов.

- А также, это хороший козырь в переговорах, не так ли? - ухмыльнулся Ладь-лоппо.

Лицо Дениса резко стало серьезным.

- На самом деле, не столь важно, как именно вы воспринимаете наш флот. Вы можете поверить нам; посчитать флот элементом запугивания или чем угодно еще. Сам факт наличия флота никуда не денется и я откровенно не понимаю, что меняет мой ответ на ваш вопрос о нем.

- Это меняет многое! - рявкнул Оро-кадо, - вы пришли на переговоры о мире с оружием!

Денис постарался показать искреннее удивление.

- Где вы видите оружие? - он всплеснул руками, - в этой комнате только мы с вами и никакого оружия, и уж тем более флота, здесь нет. Опять же, полагаю, вы новички в межзвёздных перелетах, так что поясню - на пути к вам многое могло пойти не так, меры безопасности лишними не бывают.

- Правильно ли мы вас понимаем, вы не планируете использовать ваш флот против нас? - спросил Ладь-лоппо.

- Я вас откровенно не понимаю, - Денис сделал самое искреннее лицо, на какое был способен, - мы с вами прямо сейчас ведем переговоры о мире. Они были заявлены как переговоры о мире, Земля не делала ни одного движения в сторону начала конфликта с Ккадистале. Зачем бы нам все это делать, если бы в наши намерения входила бы атака?

- Эти переговоры ведутся под прицелом, - покачал головой Оро-кадо, - ваш флот как бы намекает нам: вы либо идете на наши условия, либо вот, что вас ждет, - с последними словами, он указал пальцем на потолок, - если вы считаете нас равными партнерами, вам следовало бы меньше демонстрировать свою военную мощь.

Денис нахмурился.

- А кто вам сказал, что мы считаем вас равными?

Представители удивленно переглянулись.

- Земля сильнее - это факт, - продолжал Денис, - и это будет так, до тех пор, пока вы по факту не станете равными нам. Когда это произойдет - мы с удовольствием констатируем это, но прямо сейчас это не так.

После длительного совещания, заговорил представитель Ладь-лоппо.

- Простите, но кем же вы тогда нас считаете? Кто мы для вас? Новые вассалы? Хотите принудить нас к сотрудничеству силой?

Денис отрицательно помотал головой.

- На деле именно это должно показать вам нашу добрую волю. На Земле уже давно не принят вассалитет как таковой, мы так не делаем. Несмотря на огромную разницу в военной мощи и технологиях, именно мы настаиваем на мире и нормальных отношениях наших планет. Вы уже поняли, что не одни в космосе, могу вам сказать, что во вселенной хватает планет, на которых есть разумная жизнь и цивилизация. По идее, до некоторых пор вы и вовсе не должны были догадываться об этом, ваши технологии должны были позволить вам узнать, что вы не единственные не ранее, чем через многие десятки тысяч лет, - Денис вздохнул, - тем не менее, вы узнали сейчас, вроде как по нашему недосмотру. Вы стали участниками процессов, которые не понимаете, к которым вы не готовы и Земля считает своим долгом обеспечить вашу безопасную интеграцию в эти процессы, со временем.

У представителей Ккадистале началось новое обсуждение с советниками. На этот раз оно длилось не менее сорока минут. Когда Денис уже начал скучать, представители наконец то снова повернулись к нему.

- Правильно ли мы вас поняли, - начал Ладь-лоппо, - кроме Земли, есть и другие угрозы Ккадистале?

- В первую очередь, - Денис поднял палец, - не следует расценивать другой вид разумной жизни как угрозу. Это и было вашей ошибкой при первом контакте с нами.

- Не темните, - вмешался Оро-кадо, - есть и третья сторона, так?

Денис недоуменно нахмурился.

- Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

- Исторически, мы знаем, что если одна сила превосходит другую, она ни за что не будет разговаривать с более слабой. Есть только один вариант, при котором это возможно - в этом конфликте есть и третья сторона. Сторона, которая если не превосходит первую силу, то, по крайне мере, не уступает ей и готова вступиться за более слабую сторону, - пояснил Ладь-лоппо.

- Если вы хотите нас убедить, что добиваетесь мира исключительно из альтруизма или гуманизма, мы вам ни за что не поверим, - дополнил Оро-кадо, - кто третья сторона?

- Если вы хотите убедить нас в своих добрых намерениях, прошу не лгите, - проговорил Ладь-лоппо, - у нас нет ни малейшего сомнения в этом. Если вы действительно добиваетесь именно мира, если эти переговоры не хитрый ход - здесь точно замешан кто-то еще.

- Другой вариант, - перебил Оро-кадо, - мы вам нужны как союзник или мишень в борьбе, опять же, с некой третьей стороной. В любом случае, третья сторона есть.

Денис сделал запрос на "часики" о том, следует ли оповещать Ккадистале о галактическом совете еще в момент, когда Оро-кадо впервые начал говорить о третьей стороне. В момент, когда он закончил говорить, Денису пришло разрешение распоряжаться этой информацией по его усмотрению.

- Что же это для вас изменит? - спросил Денис, не меняясь в лице.

- Как мы и сказали ранее, - сдержанно ответил Ладь-лоппо, - для нас искренний ответ покажет ваше неподдельное стремление к миру. Более того, если мы узнаем о вашей заинтересованности в этом деле, мы сможем понять ваши мотивы и строить деловые отношения наших планет более спокойно, не опасаясь будущего.

Представитель Ладь-лоппо приподнялся и подался немного вперед.

- Вы производите впечатление очень неглупого индивида, вам даже не требуются советники для ведения этих переговоров, что, конечно, очень впечатляет. В этой связи, вы просто обязаны понимать - если мы не поймем ваших намерений, Ккадистале ни за что не поверят в то, что этот мир, в каком бы виде он между нами ни был заключен, является настоящим и прочным. Мы будем постоянно искать подвох и вашу тайную заинтересованность, пытаться понять, чего же вы от нас хотите и как нам с вами вести дела, чтобы нас не обманули.

- Разве не очевидно, что наше желание мира искреннее, учитывая разницу в мощи наших планет? - все также не меняясь в лице, спросил Денис.

Ладь-лоппо слегка улыбнулся.

- Я сейчас говорю с вами совершенно откровенно. Как раз именно такое невыгодное действие нас и смущает.

Оро-кадо, хоть и стоически молчал, но постоянно кивал, подтверждая слова Ладь-лоппо.

- Вы должны понять: если мы не узнаем о ваших реальных намерениях, Ккадистале никогда не перестанут готовиться к войне с Землей.

- Вы итак не перестанете к этому готовиться, - как бы невзначай бросил Денис, - однако, вы вовсе не искренни со мной.

Ладь-лоппо нахмурился.

- Да это вы всячески пытаетесь нас обмануть! - закричал Оро-кадо, которому, видимо, надоело молчать.

- Позвольте уточнить, где я не был искренен по вашему мнению?

Денис широко улыбнулся.

- Вы уже знаете о них, не так ли? - с вызовом спросил он, глядя в глаза Ладь-лоппо, - вы шпионили за моим разговором с Ккером, кстати, - Денис перевел взгляд на Оро-кадо, - думаю без вашего ведома, не так ли? Так что, именно вы, - он снова посмотрел на Ладь-лоппо, - не искренни. Вы заранее знали о них. Ккер, вероятно, сообщил своим Оро-кадо о третьей стороне в общих чертах, но вы... Вы знали наверняка, ведь вы подслушали наш разговор, - Денис коварно улыбнулся, - однако, учитывая разницу в вашей риторике, вы не поделились этой информацией с Оро-кадо.

Оро-кадо, нахмурившись, перевел взгляд на Ладь-лоппо.

- Это какую такую информацию вы нам не сообщили?! - возмущенно проговорил он.

Ладь-лоппо отмахнулся.

- Прекратите, очевидно же, что наш оппонент пытается внести разлад между нами.

- Может оно и так, - ухмыльнулся Денис, - но от этого сказанное мной не перестает быть правдой.

- И правда... - задумался Оро-кадо, - как-то вы уверенно об этом говорите. Землянин прав, нам сообщили о том, что Земля не единственный потенциальный враг, но вы... Вы будто точно знаете.

Ладь-лоппо поднял руку, но Оро-кадо не стал его слушать.

- Не пытайтесь отпираться! Мы с вами знакомы не первый день и не впервые ведем переговоры, я вас знаю! Говорите, что вы скрыли?!

- Вы хотите, чтобы помимо преимущества в боевой мощи, у Земли появилось еще и преимущество нашего междоусобного конфликта? - раздраженно проговорил Ладь-лоппо.

- А вы хотите? - передразнил его Оро-кадо, - это же вы изначально скрыли информацию о нашем общем враге, не посчитали нужным поделиться! И теперь, по вашему, я - тот, кто хочет разлада?!

Денис негромко хлопнул в ладоши.

- Поскольку в целом Ккадистале уже известна информация, которую вы запрашиваете, я предлагаю именно вам, - он посмотрел на Ладь-лоппо, - ею и поделиться. Мы ведь за искренность? - после сказанного, Денис вновь широко улыбнулся. Он знал о шпионаже с самого начала, ему сообщили еще до переговоров, он лишь ждал нужного момента, чтобы применить эту информацию.

Ладь-лоппо раздраженно скривился.

- Ладно, - обреченно проговорил он, поняв, что оказался в меньшинстве, - они говорили о каком то "Галактическом совете", межпланетной дипломатии и роли этого самого совета в ней. Мы знаем немного, но, полагаем, этот самый совет и не позволяет землянам нас уничтожить.

Оро-кадо перевел взгляд на Дениса.

- Это так?

- Строго говоря, нет, - спокойно заговорил Денис, - Галактический совет не запрещал нам никакие действие в вашем отношении. Они абстрагировались от этого вопроса и предложили нам с вами решить этот вопрос между собой. Поэтому я и спрашивал у вас - что, по вашему, это для вас изменит? Как видите, это мало что меняет.

Ладь-лоппо и Оро-кадо повернулись к своим советникам и совещались с ними еще около пятнадцати минут.

- Этот совет... - после совещания, первым заговорил Оро-кадо, - они опасны?

Денис нахмурился и медленно кивнул.

- Не стану скрывать, после произошедшего здесь, мы опасались их действий.

- Но опасения были преждевременными? - аккуратно уточнил Ладь-лоппо.

- Если вкратце, Галактический совет - это группа самых развитых в галактике цивилизаций, которые стремятся регулировать внутригалактические отношения.

- И Земля - одна из них? - уточнил Оро-кадо.

Денис усмехнулся.

- Если бы! По нашей информации, мы даже в сотню лучших не попали.

Представители Ккадистале одновременно посмотрели на Дениса глазами, полными страха и отчаяния.

- То есть... Даже вся эта военная мощь... По сравнению с остальными - ерунда? - сбивчиво проговорил Оро-кадо, он выглядел максимально ошарашенным.

Денис кивнул, опустив глаза.

- Это действительно многое меняет, - начал говорить Ладь-лоппо, который вышел из состояния шока раньше, - если это правда, то наша беззащитность, сказать честно, повергает в уныние, - он посмотрел на Дениса с проблеском надежды в глазах, - есть ли шанс, что, наладив с Землей дружеские связи, мы получим и ваше покровительство? И, если кто-то решит атаковать Ккадистале, Земля придет нам на помощь? Вы с вашими людьми рассматривали такой вариант?

- Само собой, - кивнул Денис, - однако, в первую очередь мы говорим о подписании мирного договора, а также дополнительных торговых и дипломатических сделок. Вопрос о военном союзе... Сложнее.

- В чем сложность? - спросил Оро-кадо. От его высокомерия не осталось ни следа, он выглядел крайне озабоченным.

- В вашей системе ценностей. Боюсь, пока у вас процветает то, что мы на Земле называем "феодализм", мы никак не можем делиться с вами технологиями или решениями. Всего один человек, который, допустим, спустя много сотен лет встанет у руля Ккадистале и будет одержим идеями завоеваний или подобными им, может использовать наши же технологии против нас.

- Не понимаю, - помотал головой Ладь-лоппо, - у вас есть для нас решение или вы просто констатируете тот факт, что никогда не поможете нам стать менее беззащитными?

- Решение есть. На нашей планете уже много лет нет таких систем, у нас все критические решения, как например, нападение на другую планету, принимают вообще все участники нашего общества.

Оро-кадо рассмеялся.

- Это вообще как? - сквозь смех спросил он, - вы что, бегаете по всей планете и спрашиваете мнения? Или обзваниваете все население?

Денис старался не меняться в лице.

- Голосование, - кратко ответил он, глядя Оро-кадо в глаза.

- Голосование? - заинтересованно подался вперед Ладь-лоппо, - вроде опроса?

- Можно и так сказать. Наши люди передадут вам всю необходимую информацию о том, что такое демократия и как она работает, чтобы рассказать вам о полной концепции сейчас, у меня уйдет весь день. Главное что нужно понимать - когда решения такого порядка принимается коллективно, куда меньше риск самодурства одного человека и решений, основанных на эмоциях или обиде. Строго говоря, наш мирный договор также предполагает требование от вас перейти к такой или подобной системе в течении пяти лет.

- Простите что? - отозвался Ладь-лоппо, - переделать всю нашу систему за всего лишь пять лет?

- Мало того, что это вообще непонятно что такое, - поддержал его Оро-кадо, - так вы еще и ставите такие краткие сроки?

- У вас было требование, - Денис впервые повысил голос и начал говорить жестко, - чтобы мы раскрыли вам информацию о Галактическом совете и о других цивилизациях, чтобы поверить нам. Вы получили краткую информацию от меня, а полную получите в процессе дальнейшего взаимодействия. У нас тоже есть условие, в отсутствие которого мы не можем вам доверять и я уже сказал почему. Пока у Ккадистале решение о межпланетной войне может принять один единственный человек, Земля просто не сможет чувствовать себя в безопасности.

- Вы же понимаете, что у нас сложилась такая система не просто так и не на пустом месте. Если мы начнем все рушить, это приведет к глобальным коллапсам всей системы в самых разных отраслях! - воскликнул Ладь-лоппо.

- Да это просто неслыханно! - поддержал его Оро-кадо, - наши вассалы не умеют править и принимать решения! Если мы дадим им в руки власть - все будет уничтожено! Это ваш план?! Уничтожить Ккадистале через коллапс системы?!

- У нас эти практики успешно применяются и система стала от этого только лучше, крепче и справедливее. Ваша же система нам также известна, как я и сказал. И она не применяется уже много лет, потому что доказала свою неэффективность и разрушительность по отношению к обществу.

- Мы не станем разрушать наше общество в угоду вашим интересам, - отрезал Ладь-лоппо, - мир - это одно, но заставлять нас изменять нашим традициям - совсем другое.

- Мог вас понять. Вы переживаете за собственную безопасность и за свой уровень жизни. Быть может, ваши вассалы будут сговорчивее, - как бы между прочим бросил Денис.

- Что вы имеете ввиду? - поднял бровь Ладь-лоппо.

- Знаете, разумеется, захват целой планеты Галактический совет не одобрит, это даже самоочевидно. Однако, если земля просто поддержит нужных людей... Которые не возражают против того, чтобы решения принимали все, а не только монархи... С наличием у них техники и поддержки Земли, ваши вассалы, возможно, окажутся куда лучшими правителями, чем вы. Я ведь общался с вашими местными, - Денис ехидно глянул на Ладь-лоппо, - ну вы знаете. И нашел их весьма разумными. Они не будут трястись за собственную шкуру, не будут бояться потерять контроль над бесконечными богатствами и несомненно поддержат идею отмены подавления одним классом общества другого.

Ладь-лоппо глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Я сдаюсь. Ладь-лоппо согласны с вашими условиями, если только это означает, что Земля в ответ поспособствует усилению Ккадистале и не бросит нас в беде.

Денис кивнул ему.

Оро-кадо, выпучив глаза, вскочил с места.

- Да что вы такое говорите! - кричал он на Ладь-лоппо, - мы просто возьмем и откажемся от всего что знали и во что верили? Да вы с ума сошли?!

- Он прав, - устало проговорил Ладь-лоппо, проведя ладонью по лицу. У них хватит сил, чтобы и самостоятельно установить тут режим, который им нужен. И он прав в том, что для этого им даже не обязательно впутываться в это лично, достаточно оснастить наших противников и вассалов как следует.

- Я не приму это!

- Попробуй. Но помни, мы им нужны, потому что контролирует систему. С нашей помощью, они добьются своего быстрее и без крови. Но почему бы им не пойти по иному пути. если мы откажемся? Думаешь, у нас есть шанс?

Оро-кадо еще несколько секунд возмущенно хватал ртом воздух, а потом грузно опустился на кресло с потерянным взглядом.

- Хорошо, - только и смог выдавить он, глядя на Дениса.

Денис поднялся на ноги.

- Прошу вас, поймите. Мы не претендуем ни на вашу культуру, ни на власть. У нас нет скрытых мотивов или особых типов выгоды, в этом и смысл системы, которую мы вам предлагаем, тут все на виду. Мы хотим с вами торговать, обмениваться опытом: культурным, духовным и прочим. Вот увидите, эти изменения приведут к процветанию Ккадистале, ваши дети и внуки будут благодарить вас за выбор, сделанный сегодня!

Денис широко улыбнулся и негромко хлопнул в ладоши.

- Теперь, раз уж мы договорились, давайте подпишем соответствующий документ и можно будет с чистой совестью перейти к тому самому пиру, который вы нам предлагали ранее.

Все представители делегаций начали подниматься со своих мест и направляться в соседнюю комнату, где был развернут большой формальный бумажный свиток, на котором представители планет должны были поставить свои подписи.

Но не успел последний делегат подняться со своего места, как в переговорную почти ворвался один из делегатов Земли и принялся что-то взволнованно шептать на ухо Алексею. По меняющемуся лицу Алексея, Денис понял, что ему сообщают о какой то внештатной ситуации.

Происходящее так заинтересовало всех присутствующих, что они замерли на месте, в ожидании развязки странного события.

Когда Алексей уже открыл рот, собираясь обратиться к делегациям, внезапно, Мария, до этого мирно упаковывавшая оборудование для перевода, выхватила из нагрудной кобуры пистолет и направила его на Дениса.

Она успела произвести два выстрела прежде чем Алексей подбежал к ней.

Он схватил ее запястье с пистолетом и с силой вывернул его, заставляя Марию бросить оружие, однако, она быстро сориентировалась и, свободной рукой, направила свой удар в горло Алексею. Блокировав ее удар, Алексей был вынужден ударить ее несколько раз по голове и девушка в полубессознательном состоянии рухнула на пол.

К раненому Денису подбежало несколько земных делегатов, пытаясь понять степень урона, Алексей же с обеспокоенным взглядом осматривал помещение.

- Все живы?! - крикнул он, - кого-то еще задело?!

Делегат Оро-кадо, в которого Мария и произвела второй выстрел, выглядел испуганным, но целым.

К Алексею подошел астро-адмирал.

- Что происходит? Что вам сообщили?

- Изоляционисты, - сквозь зубы процедил Алексей, - они захватили "Атомный свет" и угрожают Статусу 4.

Продолжение следует...

https://vk.com/devilhistory
https://author.today/u/logrinium/works