Soundtrack: Mark Morgan – Second Chance
За каньоном - так переводится название этого места. Это были земли туземцев, живших обособленно от внешнего мира. У них свои законы, свои порядки и традиции. Разумно ли иметь дело с такими? - Не важно...
Последняя схватка стоила Максу машины, лома, горючего и даже любимой патрульной куртки. Нога болела уже долгие годы, но сейчас боль стала откровенно невыносимой, что заставляло мужчину хромать. Он сам не знал, в какие дебри забрел, только догадывался о примитивности бытия местных обитателей, постоянно встречая на пути знаки свидетельствующие об этом.
Солнце стояло в зените. От жажды пересохло в горле, а от усталости ноги слегка подкашивались. В какой-то момент, сознание совсем поплыло и воин упал на землю. Тяжело вздохнув, он приподнялся, открыл небольшую кожаную сумку и отыскал там бутыль с мутноватой водой на донышке, открутил крышку и трясущимися руками поднес к пересохшим губам. Жадный глоток живительной жидкости придал сил и герой-одиночка твёрдо встал на ноги, достал разбитую половину бинокля, да внимательно оглядел местность. Не так далеко виднелся широкий каньон и пара палаток сразу за ним, с матерчатыми стенами которых играл нарастающий ветер. Собравшись с силами, на свой страх и риск, человек, одетый в рубашку с оторванным рукавом и дырявые штаны песчаного цвета, направился к мосту, который простирался над глубоким каньоном.
Шаг за шагом и вот длинный обветшалый мост уже перед ногами. С виду, крепкий, но Макс решил подстраховаться, поэтому преодолевал его крайне аккуратно, прощупывая доски ногой и держась за трос. На другой стороне располагался целый оживленный посёлок, где люди хоть и выглядели смешными туземцами, но не были похожи ни на каннибалов, ни на пустынных рейдеров. Где-то в глубине души странник почувствовал облегчение, он уже не раз имел дело с вышеперечисленными.
_________________________________________________***_________________________________________________
Внезапно, дорогу преградил рослый воин с копьём в руках. У него были густые тёмные волосы, а виски обриты, - должно быть, все воины племени стриглись похожим образом.
- Эй, ты, чужой земля! Что ты делать в Арройо? - крикнул он.
Не смотря на грозный вид дикаря, Макс оставил вопрос без внимания, лишь остановился, чтобы осмотреться ещё раз и заметив большую палату с крестом резво устремился к ней. Того это привело в бешенство.
- Ты! Моя спросить - твоя отвечать! - человек с копьем схватил наглеца за плечо, чтобы остановить, но гость из "чужих земель" развернулся и ударил надоедливого туземца кастетом по носу, отчего он с завыванием грохнулся на землю...
- Отвали, дикарь, - буркнул Макс и двинулся дальше.
Туземцы откладывали свои дела и с опаской следили за пришедшим человеком, который направлялся к палатке шамана. Воины и охотники племени собирались вокруг, о чем-то перешептываясь. Они оцепили незваного гостя кольцом, и тут, вперёд выдвинулся невысокий коренастый индеец с костяным шлемом в виде черепа брамина и перьями на голове (это украшение немного сглаживало его недостаток в росте).
- Остановись, чужак! - вольно, словно обращаясь ко всем собравшимся заявил старший воин.
"Опять начинается..." - еле слышно прошептали сухие губы Макса.
Ситуация резко обострилась внезапным женским воплем: "Чужак! Он напал на Минока, - я видела!". Воины навострили свои ножи и копья, сжали круг, сближаясь с жертвой.
- Нет, - в очередной раз прошептал пришелец. Он выхватил из-за пояса дробовик и выстрелил прямо над головой главного воина. Головной убор разлетелся на косточки, а напоминали о нём теперь лишь витавшие в воздухе перья...
Эхо повторило звонкий гром выстрела, повисла тишина... Бойцы опешили, снова начали шептаться и уже не спешили атаковать неприятеля.
- Ну вы, примитивы! Видите? - это моя волшебная палка! (My fucking BOOMstick!!!) - прокричал озлобленный Макс, демонстрируя двуствольный обрез и тыча им во всех собравшихся, от чего те визжали, выли и даже прыгали на месте.
- Остановитесь, хватит! - послышался нежный женский голосок. Макс сразу же оглянулся на его источник, - а издала его милая девушка, одетая немного поприличнее остальных, с чуть смуглой кожей, выраженными скулами и большими зелёными глазами.
- Разве мы не можем разрешить ситуацию миром? - обратилась она ко всем присутствующим.
- Да, ты права, Читса... - выдавил из себя глава воинов, только-только опомнившийся от свиста над макушкой. Он с грустью посмотрел на косточки от шлема на песке и жестом приказал своим людям опустить оружие, а затем добавил, указав пальцем на мужчину с ружьём:
- Этот человек должен поговорить со Старейшиной!
"Да, да, должен, Старейшина знает, она решит!" - подхватили голоса из толпы, собравшиеся снова стали выть, но теперь в их тоне чувствовался не страх, а уважение.
- Так гораздо лучше... - отметил Макс и спрятал дробовик обратно. - Заткнитесь и ведите!
Воевода и неколько его воинов проводили чужеземца до расписанной символами палатки, рядом с которой стоял монумент из камня, костей и черепов животных. Однако, внутрь зайти они не посмели и гость проник туда один.
_________________________________________________***_________________________________________________
В палатке царил смог и пахло табаком с изысканными примесями. Лучи солнца переливались в дыму, но странник даже не закашлялся. Он сильно удивился, когда узрел на столе керосиновую лампу и хорошо сохранившийся "Магнум".За столом курила трубку пожилая женщина в балахоне, худощавого (даже, скорее, рахитического) телосложения.
- Мои люди сказали, что ты пришёл из далёких земель... - тихий хрипящий голос нарушил, казалось бы, вечную тишину этого тусклого помещения.
- Да и я...
- Посмел напасть на Хранителя Моста, - перебила старуха.
- Ну, он вел себя не слишком приветливо, а я... - размышлял гость, но его снова дерзко перебили.
- Выстрелил в Воеводу моего племени?
- Хэх, - ухмыльнулся странник. - Ну, я просто...
- Как ты смеешь вторгаться в чужой дом со своими рейдерскими повадками?! - подняла голос Старейшина и взглянула, наконец, на собеседника. Тот, на мгновение, вздрогнул. Один глаз у этой ведьмы был стеклянным, а сам взгляд пронзал душу, словно каленая сталь масло...
- Мне не нужны неприятности, - рука машинально протянулась к "волшебной палочке".
Однако и женщина попросту взяла в руки лежащий на столе револьвер и собеседники оказались на равных.
- А что тебе нужно, грязный ты мародёр? - она взвела курок.
- Лекарь, припасы и чтоб пару дней никто не домогался, - обрез ответно щелкнул боевой готовностью и метил в лицо в капюшоне. Макс ехидно улыбнулся уголком рта.
- И что ты можешь предложить взамен? - прищурившись спросила бабка и плавно опустила ствол.
Мастерски спрятав и своё оружие, пустошный скиталец ответил:
- Предлагаю Бартер!
_________________________________________________***_________________________________________________
- Старейшина, все в порядке? - в палатку влетел мускулистый поджарый парень. Он запыхался после быстрого бега, судя по всему.
- Все в порядке, Нарг, заходи - присаживайся к нашему гостю. Он покажет диковинные вещи.
И правда, Макс уже рылся в своей сумке в поиске товаров на обмен.
- Вот, смотри, бинокль. Ну, точнее, половина и слегка треснут, кхм... Но работает, а линзами можно и огонь добыть, - он протянул артефакт женщине.
- Потрясающе! У предка из святого "Тринадцатого" был похожий.
- Огненная вода, вы же любите, да? - на стол с грохотом опустилась бутылка с древним довоенным виски.
- Ух, ты! Из развалин останков древних, - Нарг взял бутылку и с пристальным вниманием стал её рассматривать, потряс и уже хотел было открыть крышку, как старуха в капюшоне ударила его по руке.
- Поставь на место! Не позорься, - упрекнула его женщина.
Из сумки, тем временем, показался большой охотничий нож.
- А вот это настоящий дар свыше для вас, - говоривший с размаху воткнул орудие в стол, пробив тот насквозь, чем изрядно напугал Нарга и Старейшину. - Ну как? - с азартом в глазах добавил он.
- Хорошо, хорошо! - вмешалась женщина. - Этого достаточно, иди к Хаккунину - это наш шаман. Он очистит твоё тело и ты получишь свое исцеление...
Гость из далёких земель не проронил больше ни слова, он быстро упаковал сумку и стремительно покинул дымную палатку.
- Думаешь, ему можно доверять, Старейшая? - задумчиво пробубнил мускулистый воин с карими глазами.
- Нет. Чужакам нельзя доверять. Никогда. Но есть один способ испытать его... - злобно улыбнувшись потемневшими зубами ответила вождь племени.
Шаман оказался тем ещё чудаком... Не ясно, чем он там занимался, но от его огромного шатра разило на пол деревни и, отнюдь, не благовониями.
Внутри и вовсе стало нечем дышать.
- Ааа, чужеземец, духи шептали мне, что ты заглянешь. Заходи, выпей воды из священного сосуда.
Весь разрисованный белой краской, с пустым и безумным взглядом, да ещё и обведенными угольной сажей глазами, этот человек смотрел на воина дороги с каким-то неподдельным восхищением.
- Спасибо, - гость глотнул воды из глиняного горшка с росписями. - Чёрт возьми, ну и воняет здесь! - вдобавок возмутился он, разгоняя клубы едкого дыма по комнате.
- Духи шепчут мне - нелёгкая твоя судьба. Ты не можешь найти покоя и жаждешь очищения! - старик бредил, словно впадая транс.
- Что ты тут варишь? Ты точно смыслишь в целительстве? Смотри, если с ногой что-нибудь случится, то всажу в твои обкуренные мозги заряд картечи!
Пока Макс разглагольствовал, размахивая пушкой, Хаккунин взял в ладонь горсть некоего порошка и дунул им бунтарю в лицо.
- Ч-что за хрень!? - лёгкие словно сковало, дыхание стало прерывистым, воин закашлялся.
- Тебе не нужно осквернять тех, кто свят на пути своём и знает дело своё, ибо ему вещают потусторонние силы, - продолжал бредить белолицый. - Сами духи предков...
Объятия морфея поработили рассудок, в глазах потемнело, все смешалось в один сплошной туман и герой повалился на землю.
- Спи, странник из чужих краев и пусть огонь жизни примет твою душу, а воины из иных миров подготовят тело к испытанию...
_________________________________________________***_________________________________________________
Макс очнулся там же, где и лежал. Жара спала, в безмятежном небе, по-прежнему, царило солнце, стояла приятная погода и лишь жажда брала верх над чувством лёгкой идиллии. На удивление, нога почти не ныла. Хозяин согнул и разогнул её в колене, - боли не было, осталось только лёгкое потягивание в области старого ранения. "Что с моей одеждой?" - заметил воин дороги. Его облачили в какие-то рваные индейские штаны коричневого цвета. В комоде у шамана нашлась сумка, но в ней лежал какой-то выцветший сверток с непонятными символами.
Вещи пропали!
Проснувшийся пришёл в ярость и быстрыми шагами направился к палатке старухи, с которой они заключили договор.
Из-за жажды внимание привлек колодец, наверняка единственный на все племя. Скиталец попросил у рядом стоящего аборигена налить ему воды, но этот недотепа только промычал что-то глупое. Как стало ясно, оборвалась веревка. Придётся раздобыть воду где-нибудь в другом месте... Заметив в руке у этого умом недалекого парня какой-то фрукт, Макс выхватил его, сказав, что взамен потом все починит.
Спешно подкрепляясь хрустящим мута-фруктом, он нагло завалился в палатку к "старой знакомой".
- Где мои вещи?! - раздался громкий грубый голос, а в дыму показался облик крепкого мужчины среднего роста.
- Спрятаны, а одеяние принесено в жертву и развеяно по-ветру, - безмятежно ответила старуха.
- У нас был уговор. Верни моё барахло!
Озлобленный, похожий на дикаря в этих смешных штанах, путешественник уже был готов расквитаться с обдурившей его ведьмой, как вдруг схватился за голову и громко шмякнулся на ковёр, после чего несдержанно выругался. Это Нарг ловко пнул его ногой по затылку.
- Нет, "Дух Предка" сказал, что ты должен пройти испытание в "Святом Храме", - продолжила женщина.
- Что, опять, за бред? - возмутился скиталец. - У нас была сделка! - подняться ему не позволял дикарь, упершись ногой в спину.
- Тебе выпала великая честь попробовать себя в Испытании Предка! Никто из иноземцев никогда не был удостоен этого.
- Хм, дайте угадаю... - И никто из местных, включая здоровяка, - он указал большим пальцем на раздавателя крутых пинков, - Так и не сумел его пройти?
- Ты оскорбил племя и должен очистить своё имя "Великим Испытанием". И либо ты пройдешь его с честью, либо тебя очистят огнём, а прах передадут земле и забвению... - старая карга не унималась, все сжимая и сжимая "хватку", а в глазах её теперь царил нездоровый блеск.
- Заткнитесь, хватит! Дайте мне дробовик и начнём ваш цирк. И убери ты уже ногу, наконец!
- Нет! Искупить себя ты должен голыми руками, сцепившись в схватке со страхом. Кость в кость! Или же, кость в песок!.. - тоном, похожим на мантру, провыл Нарг.
- Проклятье, да горите сами, нахрен! Дайте мне, хотя бы, воды... - изъявил скиталец свою последнюю волю.
_________________________________________________***_________________________________________________
"Прости, дружок, с колодцем потом обязательно разберусь!" - с очередной ухмылкой кинул Макс парню с ведром в руках и тупым, не выражающим ничего, лицом, когда сопротивлялся воинам племени, что тащили его к своей Святыне. Пожалуй, у племени давно не было сторонней крови, а потому и рождались такие слабоумные поселенцы...
По-пути им встретился Хаккунин, который что-то бормотал с закрытыми глазами и очерчивал рукой ведомые лишь ему одному символы.
- Эй! Помнишь про уговор с лицом и дробовиком? Я ещё заскочу и мы с тобой очень серьёзно поговорим! - кричал этот парень в равных штанах, которого вели все дальше и дальше...
Та самая девушка, глаза которой как изумруды, стояла у самой тропы на подступе к Храму. Она шептала что-то, словно молилась, и пока Макса подпинывали вперёд, они смотрели друг на друга, так и не обмолвившись ни единым словом...
