WarZone Charadon Акт Первый: Книга Ржавчины(5)⁠⁠

Смерть на Дхаку:

Возможно, хоть они не следовали приказам Тифуса в подсекторе Лирак, но боевые отряды Тсорра'Каната и Яррона Тайла не бездействовали. Назвав свои объединенные силы Последователями, они следовали собственному плану. Проводя операции из глубокой пустоты, Последователи действовали как злобные призраки, методично выводя из строя коммуникационную инфраструктуру и перекрывая линии снабжения в системах Циклос и М'бор. Все это время они старались не допустить, чтобы любой намек на их присутствие дошел до Дома Рейвен или кого-либо из его союзников, полагаясь на вторжение Тифуса в подсектор Оболис, чтобы привлечь внимание рыцарей в другом месте.

Передавая подстрекательские проповеди, зашифрованные оккультным шифром, Тсорр'Канат инициировал создание тщательно отобранных ячеек культа на двух мирах в системе Циклос и трех других в системе М'бор. Один из таких культов — Пробужденные Братья — штурмовал главный фабричный храм промышленного мира Гхаджас, успешно взорвав его сердцевину и уничтожив двадцати-мильный мануфакторум. Культ Очи Богов возглавил восстание псайкеров-мутантов, которое погрузило в анархию газоперерабатывающие платформы Асмула. Культ судного дня, называющий себя Ободранными, успешно убил планетарного губернатора Амахаза

и даже сумел спровоцировать мелкое вторжение демонов. Десятилетия тщательной подготовки привели к полудюжине локальных и стремительных войн, вести которые могли только местные имперские защитники. Завоевание не входило в планы Последователей. Скорее, они хотели лишь отвлечь на время взгляды Империи от горнодобывающего мира Дхаку, достаточное для того, чтобы начать свое собственное согласованное вторжение на эту захолустную планету.

Также было обнаружено, что культ спящих Последователей на Дхаку — тех, кто называл себя Теми, Кто Слышит Шепот, — был истреблен до последнего. Совершенно иной, но столь же коварный сосед объявил планету своей собственностью и препятствовал дойти известиям о кончине спящего культа до Альфа-Легиона. Таким образом, когда силы Хаоса совершили высадку среди верхних святилищ и транзитных центров Даку-Аркха и Даку-Туск, их встретили не поклоняющиеся просители, а стрельба и взрывы шахтерских лазеров. Культ генокрадов Внутреннего Змия завладел бесплодными шахтными туннелями и макрокавернами, которые служили холодными мясными кладовыми для всей системы М'бор. Они были полны решимости сражаться с Последователями за свой мир и отказать им во всем, ради чего пришли сюда Астартес-Еретики.

Принцепс Греван, верховный правитель Дома Рейвен, хмуро посмотрел на скалистый холм перед собой. Он сидел на своем троне-механикум в кабине своего Рыцаря-Стража, Ферроуса Максимуса, упиваясь стратегическими данными, собранными его внешней сенсорией. Информационные потоки и авто-интуиция хлынули через гнездо аугментических кабелей, соединявших тело киборга Гревана с его Троном Механикум. Святая природа его просветления наполняла его восторгом: он был един с могучей военной машиной, которая несла его в бой, един с архивными электродухами своих предков; он чувствовал холод болотной воды, омывающей бронированные голени его Рыцаря. Принцепс видел в многослойные данные-спектра, как и рыцарь, и чувствовал пульсацию печи его генератора-сердца, бьющегося будто в его собственной груди.

Да, Греван упивался своим единством со святой машиной. Однако информация о том, что единство сжигает его кварцевые синапсы, была менее приятной. Впереди возвышался самый большой из скалистых холмов Крейкволда, гордо возвышавшийся над дымящими болотами. Крепость, которая стояла на его вершине, раньше была бастионом имперской власти; теперь это было логово Ахората Зейда, зубчатые стены превратились в кошмар из выступающих икон- обмазанными кровью символами Черного Легиона.

Орудия пылали на стенах крепости, обрушивая ярость на потрескивающие ионные щиты рыцарей Гревана, выстроившихся в осаду вокруг него. Принцепс пробыл на Сустейсе недолго, всего несколько циклов, но он видел слишком много зверств, совершенных Ахоратом Зейдом, чтобы оставлять ему жизнь. Именно из этой крепости Зейд координировал свою жестокую завоевательную кампанию. Греван намеревался похоронить эмиссара Абаддона под проклятыми камнями этого места или же вытащить выродка на свет Омниссии, где его ждет наказание.

Греван пошевелил пальцами по ноосферному пульту управления. Его избранным воинам, Соратникам, посыпались приказы.

>> Cформируйте боевое построение.

>>Наступление со  скоростью моего шага.

>>Уничтожьайте все присутствующие технические мерзости, но Зейд принадлежит мне, и я принесту его в жертву Омниссии.

Перед его периферийным зрением вспыхнули подтверждающие руны. Но прежде чем он успел погнать своего скакуна вперед, с вершины крепости нестройно зазвучали  рога. Их рев напоминал вопль демона, перекрывающуюся какофонию, пронизанную мусорным кодом, от которой у Гревана сжались зубы. Холм содрогнулся, тектонический грохот прокатился по его скалам и заставил болотные воды плясать. Ферроус Максимус одобрительно зарычал, когда массивные врата крепости скользнули в сторону, и изнутри вырвалась бешеная толпа чудовищных зверей из плоти и металла.

>> Зейд и его зверинец стремятся прорвать нашу петлю.

Леди Алеки, пилот Железного Грома разрядила орудия. Это вызвало тонкую улыбку на губах Гревана.

>> Они потерпят неудачу.

С этими словами Греван послал своим воинам сигнал к наступлению. Демонические Машины всех дьявольских образцов с грохотом спускались вниз по склону холма, чтобы встретить их. Жестокие металлические когти вонзились в землю, толкая мерзости вперед. И там, среди них, верхом на своем отвратительном хельсталкере появился Ахорат Зейд. Он несся среди потока бушующих ужасов, стремясь к позициям Рыцарей.

Когда две армии сблизились друг с другом, они открыли огонь, обрушивая карательные залпы из артиллерийских снарядов и энергетических лучей. Рыцарские ионные щиты мерцали синим цветом, когда благословения Омниссии перехватывали летящие снаряды. Нечестивые молнии черного кошмара дико прыгали вокруг демонических машин Зейда, взрывая снаряды и разрушая лазерные лучи, прежде чем они успевали попасть в цель. Но несмотря на все это, было пропущено множество снарядов, отбрасывающих рыцарей назад в огне или разбивающих демонические машины на куски в град тлеющих обломков.

Греван неуклонно продвигался вперед, не обращая внимания на стремительный звериный натиск врага. Какая дисциплина могла быть в такой анархической давке? Какой порядок? У врага, казалось, не было даже плана, кроме как броситься под орудия последователей Принцепса. Пока он стрелял из своей пушки Мститель по вражеским позициям, Греван яростно размышлял. Такая безумная атака не соответствовала той стратегической хитрости, которую он должен был ожидать от Зейда. Пока не...

В кабине Гревана прозвучал сигнал Ауспекса. Верхом на своём рыцаре, он воткнул свои механодендриты в защищенные порты связи и направил вторичные видеопотоки в небо. Там, барахтаясь в облаках, он увидел приближающегося левиафана. Корабль был огромен, больше самого форта. Его корпус усеян костяными шипами и латунными горгульями, изрыгающими струи пламени и дыма.

Греван с ужасом осознал, что тот падает прямо на поле боя.

«Безумие», — шептали призраки его предков. Даже слуги Темных Богов не могут быть такими безрассудными.

Они сокрушат собственных воинов. Посадочный модуль рухнет на склоне холма, как шлюпка, которую буря загоняет на скалы.

Но было ли это безумием или может дерзостью, подумал Греван? Единственное, что отделяло одно от другого, — это неудача или успех. Он не собирался давать своей добыче время, чтобы решить исход дела.

>> Товарищи, огневой протокол Омнис-Аннихалор. Расчистите мне путь.

Справа от Гревана пара Извергов-Мучителей бросилась на Странствующего Рыцаря сэра Икораса и отбросила боевую машину назад. Сзади него залпы ракет и разрывных снарядов падали скоординированным дождем, который разнес на куски удирающего Осквернителя и превратил троицу Веномкраулеров в искрящиеся обломки. Греван торопил своего скакуна, заглушив предупреждения о падении и термопредупреждения, когда они застонали в кабине. Мысленно он выстрелил из Гатлинг пушки, этот град снарядов отбросил металлического монстра в пламя. От другого он наклонил свой ионный щит вовремя, чтобы поймать разрывной снаряд. Ферроус Максимус несся сквозь клубящееся облако серного пламени, когда снаряд взорвался.

Внезапно Зейд оказался там, всего в десяти шагах рыцаря. Пока Греван велел автонаводчикам нацелиться на Лорда Дискорданта, скакун Зейда ринулся в ловком прыжоке. Он врезался когтями в Рыцаря Паладина леди Раксены, цепляясь за туловище боевой машины, словно отвратительно большой паразит. Затем он вонзил хоботок инфошипа в пластину шлема Рыцаря. Лорд Зейд откинулся назад в седле и ударил цепной глефой, пронзив несокрушимую плоть своей жертвы. Рыцарь Руксены пошатнулся, стараясь сохранить равновесие, когда за него цеплялся лишний вес демонической машины. Греван пытался выстрелить, но враг и союзник слишком тесно переплелись. Он почувствовал ужасное опустошающее ощущение, чувство, будто движущая сила вытягивалась из его вен, как железные опилки тянулись, к магниту. Затем вспыхнула черная молния, вырвавшись из цепной глефы Зейда и затанцевала на Рыцаре Руксены.

Ужасный крик вырвался из редко используемого вокса Гревана, плотский голос леди Раксены был незнаком его уху. Ее агонию было достаточно легко различить среди ревущего шквала статического кода. Ее Рыцарь вздрогнул и замер, застряв в смертельной ловушке из-за сплавленных коленных суставов.

Принцепс Греван выплюнул бинарное проклятие и спустил залп ракет по лорду Зейду. Что не помешало Лорду Дискорданту размахивать своим оружием, оттягивая черную молнию, как паутину, от убитой жертвы и посылая ее по дуге в воздух, чтобы взорвать боеприпасы Гревана. Принцепс погнал своего скакуна вперед, но в этот момент на Ферроуса Максимуса упала темная тень. Посадочный модуль был теперь в опасной близости. Завыли датчики приближения. Проклятая штука падала прямо на них!

>> Назад, полное отступление, удаляемся в безопасное место.

Отдавая приказ, он развернул своего Рыцаря, принуждая Ферруса Максимуса к размашистым шагам по каменистому склону холма. Он проклинал себя на ходу, чувствуя, как его шанс отомстить ускользает. Ему было противно оставлять Ахората Зейда в живых, но Греван был слугой Бога-Машины, и поэтому протокол и логика были на первом месте во всем. Он не стал бы рисковать собой или своими соратниками только ради того, чтобы увидеть, как будет убит Лорд Дискордант.

Греван продолжал двигаться. Он был доволен, увидев, что его дворяне с похвальным умением и быстротой реагировали на его команды. Тем не менее, не все из них смогли спастись. Жестокий нисходящий поток двигателей посадочного модуля едва не поставил Ферроуса Максимуса на колени. Наверняка все они были бы на грани уничтожения, когда корабль взорвался при аварийной посадке. Однако в последний момент корпус посадочного модуля неприлично затрясся рябью. Извивающиеся массы щупалец из плоти и металла выползали из бесчисленных щелей на днище корабля. Большинство свертывалось вниз, врезаясь в склон холма, смягчая его последний спуск и удерживая его на одном уровне. Некоторые злобно набрасывались, обвивая рыцарей Дома Рейвен, чтобы раздавить и смять.

Предки Гревана завопили, чтобы он повернулся и направил рыцарей, чтобы они пустили в ход все, что у них было, на десантный корабль еретиков. Принцепс знал это из-за тщеславия тех, кто уже вне досягаемости смерти. В лучшем случае они могли разрушить еретический корабль и погрузиться в его предсмертную агонию. В худшем случае они растратят свою ярость ради небольшой выгоды, все время разрываясь на части его чудовищными щупальцами и вспышками гибельного огня, вырывающимися из пасти гаргулей.

Вместо этого принцепс повел своих воинов в дисциплинированное отступление. Они приняли основной удар пламени на свои ионные щиты, когда спускаемый аппарат-еретиков запустил двигатели и поднялся обратно в небо, величественный и чудовищный. Они удерживали поле боя, уверенные в том, что сломили последний оплот сопротивления Черного Легиона на Сустейсе.

И все же Ахорат Зейд ускользнул от их рук. Греван тут же поклялся, что Лорд Дискордант не сможет делать это вечно.