"Нечистые мощи". Часть десятая
Часть первая.
Часть вторая.
Часть третья.
Часть четвертая.
Часть пятая.
Часть шестая.
Часть седьмая.
Часть восьмая.
Часть девятая.
Часть десятая.
Но в Листовице понимания они не встретили. Каждый, кого они спрашивали о Черноельских горах, вжимал голову в плечи и старался убраться подальше с пути сумасшедших незнакомцев. Лишь в хате на окраине деревни нашлись те, кто хотя бы согласился их выслушать.
- Чего вы хотите? – переспросил рослый охотник, отложив в сторону тяжелый нож, по которому прохаживался точильным камнем.
- Пещеры нас интересуют, - терпеливо повторила Никандора. – В Черноелье.
- Забудьте. Живым туда ходу нету.
- Да, да, - вздохнула она. – Знаем, что паскудь там засела. Да только дело у нас, не терпящее отлагательств. Вы нам только дорогу покажите, а там уже сами.
- Во дурные, - усмехнулся второй, с красным, изъеденным прыщами лицом, вгрызаясь крепкими зубами в печеную кабанью ногу. Утерев жирные губы ладонью, он с улыбкой посмотрел на Владислава. – Ты-то хоть мальца образумь.
- Бесполезно, - коротко ответил рыцарь, задумчиво осматривая избу охотников. Увидев висящие у входной двери и окна пучки сушеного чеснока, он одобрительно хмыкнул.
- На кой вам пещеры те? – спросил первый охотник.
- Упыри, что из пещер выбрались, друзей наших высушили, - не моргнув, соврала Никандора. Охотники обменялись понимающими взглядами и синхронно вздохнули. – А одного из них с собой уволокли.
- Скверно. Вряд ли живым его увидите.
- Ожидаемо, - ответил Владислав. – Но и бросать тело тварям на поругание мы не собираемся.
- Там не десяток тварей засел. Там их сотни, - мрачно ответил охотник. – Тысячи голодных кровососов. Даже если вы доберетесь и найдете тело дружка вашего, обратно вряд ли выберетесь…
- Ты терял близких? – прибегла к последнему козырю Никандора. И этот козырь охотникам крыть было нечем, о чем красноречиво сказали их лица. – Мать? Сестра?
- Брат, - хрипло ответил прыщавый.
- Отца высушили, - добавил высокий.
- Значит, должны понять, - жестко произнесла Никандора.
- Черт с ними, Тюр. Пущай чешут, раз жизнь им не мила, - сдался прыщавый. Высокий Тюр согласно кивнул.
- Я покажу вам вход в пещеры, а там уже сами. Внутрь никто из наших с вами не полезет.
- Ожидаемо, - повторил Владислав. – Но и за эту помощь мы вам будем благодарны. Могу я оставить на ваше попечение коней?
- Оставь, - равнодушно хмыкнул прыщавый. – Да только учти, если вы через три дня не вернетесь, коней мы себе заберем.
Молчаливый кивок рыцаря был ему ответом.
Они выдвинулись в Черноелье на рассвете. Крепкий Тюр, сунув за пояс топор, шел впереди, прокладывая дорогу. За ним, сгорбившись, следовал Владислав, а замыкала шествие Никандора. Она бросила тоскливый взгляд назад, где осталось село и их кони, после чего мотнула головой и поспешила нагнать своих путников. Тюр ясно дал понять перед выходом, что ждать отстающих не будет. Проверять правдивость его слов Никандора точно не собиралась. Понимала, что без помощи охотника, знающего лес, как свои четыре пальца, плутать они могут здесь неделю, а то и больше.
О том, что в лесу обитают упыри, стало понятно сразу. В этой части Черноелья не было слышно птиц, не шуршали под снегом зайцы и царила мертвенная тишина, разбавляемая лишь зловещим скрипом старых елей, нависающих над людьми, как топор палача над шеей приговоренного. Но были и другие знаки. К примеру, горы костей и черепов, то и дело попадающиеся на глаза. Костей, не только принадлежавших животным, но и человеческих костей, облизанных и высушенных холодным ветром.
Порой Тюр замирал и знаками давал понять спутникам, что им следует поступить так же. Выждав время, он махал рукой и молча шел дальше. Тут Никандора только порадовалась, что охотник был их проводником. Он безошибочно шел вперед, предупреждал о каменных колодцах, припорошенных снегом, и оставлял на деревьях зарубки, пусть и не верил, что эти двое чудаков когда-нибудь вернутся в село за своими лошадьми.
- Дальше я не пойду. Не стоит испытывать терпение богов. Пещеры тянутся вглубь, вплоть до сердца гор, - хрипло прошептал он, повернувшись к Владиславу. – Оставляй себе знаки, а иначе будешь вечность там блуждать.
- Благодарю за совет, - холодно ответил Владислав, смотря на черный провал в земле, возле которого остановился Тюр. Снег здесь был утоптан и покрыт бурыми пятнами, а в воздухе пахло не лесной свежестью, а кисло-сладким запашком смерти.
- Три дня, - напомнил охотник. – Ежели вы не вернетесь, мы сыграем последнюю песнь и посвятим ее вашей глупости.
- Мотиватор из тебя отменный, - усмехнулась Никандора. Тюр, однако, веселье не поддержал. Осторожно поцеловав деревянный амулет, висящий у него на груди, он махнул рукой и скрылся в лесу. – Ну, старый. Вот и последнее испытание.
- Иди за мной и следи за спиной, - предупредил Владислав. – Упыри хоть и не славятся умом, да их инстинкты острее, чем у самых злобных хищников. С них станется ползти следом по потолку, а потом свалиться нам на головы. И заклинаю тебя… никаких шуточек.
- Так точно, ваше сиятельство, - фыркнула она. Рыцарь раздраженно вздохнул и, мотнув головой, первым спустился в темный провал.
В пещере было влажно, тепло и скользко. По острым камням с тихим журчанием стекала вода, сверху свисали мокрые корни деревьев, а в темных коридорах завывал ветер. К счастью, в потолке пещеры хватало дыр, сквозь которые пробивался солнечный свет и отпадала необходимость в факелах. Это Владислава только порадовало, больше всего он боялся, что стоит зажечь факел, как на его теплый свет разом сбегутся все обитатели Черноельских гор.
- Оставляй метки на стенах. Каждые двадцать шагов, - прошептал Владислав и поморщился, услышав, как громко звучит его голос. Это подтверждала и ехидная улыбочка Никандоры, которая, однако, удержалась от ядовитых комментариев и попросту кивнула. Впрочем, улыбка тут же исчезла, когда из глубин пещеры до них донесся раздраженный вой. И вой этот принадлежал не животному.
Двигаться вперед им пришлось осторожно и неспешно. Неудобств добавлял и скользкий, неровный пол, и похрустывающие под ногами кости. Никандоре казалось, что прошла вечность, но на деле они продвинулись вперед от силы на две сотни шагов. Владислав же, не обращая на подобные мелочи внимания, шел вперед, опираясь рукой об стену. Иногда он останавливался и напряженно прислушивался, после чего кивал и продолжал движение. Правда очень скоро они столкнулись с первыми трудностями.
- Ну, этого стоило ожидать, - тихонько проворчала Никандора, смотря на три одинаковых на первый взгляд темных прохода. – Охотники предупреждали, что под землей лежит сраный лабиринт. И куда нам?
- Туда, где сильнее воняет, - скупо ответил Владислав. Подойдя к правому тоннелю, он скривился и зажал нос двумя пальцами. – Фу! Сюда…
- Да, уж. Вонища такая, будто там не логово, а их отхожая яма, - вздохнула девчонка. Вздрогнув, она указала себе под ноги. – Смотри.
- Это подтверждает мою догадку, - улыбнулся Владислав. Опустившись на корточки, он коснулся липкого бурого следа, который вел во тьму и, понюхав пальцы, хмыкнул. – Кровь. Ладно, проверим, куда ведет этот тоннель.
Тоннель привел их к очередной развилке, но в этот раз не пришлось гадать, куда идти дальше. Рядом с левым ответвлением лежала оторванная оленья нога, в которой копошились черви. Вонь стала такой сильной, что от нее начали гореть легкие и слезиться глаза. Желудок Никандоры то и дело подскакивал к горлу и ей стоило больших усилий сдерживать тошноту. Владислав же, наоборот, словно отключил обоняние. Наклонившись к оторванной ноге, он внимательно изучил ее и поджал губы, увидев на сером мясе следы зубов.
- Что видишь? – коротко спросил он, повернувшись к Никандоре.
- Треугольные клыки, - ответила та, присев рядом. – Стригой.
- Трое стригоев, - поправил ее Владислав. – Судя по степени разложения нога валяется здесь дней пять. А вот упыри… двое определенно старые. Третий еще сопляк. Его клыки только начали меняться.
- Легче не становится, старый, - буркнула Никандора.
- Зато сколько материала для твоей книги, - съязвил рыцарь.
- Угу, - согласилась та. – Никаких шуточек, да?
Владислав не ответил. Только усмехнулся и махнув рукой, первым нырнул в темный проем, откуда тянуло протухшим мясом.
Никандора, последовав за ним, поначалу потерялась в темноте, а потом, стукнувшись головой об потолок, открыла было рот, чтобы высказать все, что давно уже следовало выплеснуть, но рот ей закрыла шершавая рука и из сумрака вынырнуло бледное лицо Владислава. Рыцарь прижал палец к губам и только после кивка подопечной убрал руку. Еще через пару мгновений она увидела то, что так напугало Владислава.
В центре небольшой пещерки, аккурат под ними, лежала туша черноельского оленя, над которым, жадно чавкая, склонились три стригоя. Двое, как и предупреждал Владислав, были старыми. Они давно лишились одежды, поросли жестким колючим волосом и обзавелись внушительными мышцами. А вот третий заставил Никандору удивиться. Хотя бы тому, что на молодом упыре был знакомый ей костюм ордена Последнего дракона.
Пусть Никандора и Владислав вели себя тихо, как мышки, упыри все же почувствовали их присутствие. Сначала один, а потом второй стригой оторвался от туши оленя и жадно потянул носом. Сплюснутые рожи повернулись в сторону укрытия, бескровные губы раздвинулись, обнажая треугольные, острые клыки и из горла упырей раздалось шипение, словно на раскаленную сковородку плеснули холодной воды. Для Владислава это стало сигналом к действию.
Спрыгнув с каменного козырька, он, не мешкая, выхватил меч и отхватил им ближайшему упырю голову. Второй ловко скользнул в сторону, однако испуганно дернулся, когда ему в лоб прилетел увесистый камень, пущенный меткой рукой Никандоры. Эта заминка стоила стригою жизни. Взвыл, разрезая воздух меч Владислава, и еще одна голова покатилась по земле. Третий упырь был не таким ловким. Он попытался достать шею Владислава острыми когтями в прыжке, но рыцарь к подобному финту был готов. Двумя элегантными взмахами он сначала отрубил стригою руки, а когда тот рухнул на землю, заливая все вокруг вонючей черной кровью, лишил его и ног. Последний удар пришелся по тонкой шее и в пещере воцарилась тишина.
- Быстрее! – резко крикнул Владислав, отбрасывая меч в сторону. Из темного прохода рядом с тушей оленя до него донесся клацающий звук. Словно что-то особо когтистое на всех парах неслось по тоннелю на звуки битвы. Никандора, придержав язык, спрыгнула вниз, после чего оторопело уставилась на Владислава, бурчащего под нос ругательства. Рыцарь, не смущаясь, натирал лицо, руки и шею вонючей кровью упырей. Он неожиданно поперхнулся, увидев, что Никандора, открыв рот, пялится на него. – Что ты стоишь? Делай, как я!
- Новый же костюм. Упыри… ненавижу, блядь, упырей, - простонала девчонка, но покорно выполнила приказ, набрав полные ладони крови. Владислав, закончивший гримироваться под умалишенного людоеда, принялся ей помогать, обильно пропитывая кровью плащ и сапоги. Затем он, развернувшись в сторону тоннеля, из которого доносился шум, потянул Никандору на себя и, вжавшись в стену, замер.
Вовремя, потому что из тоннеля выскочил с десяток упырей, привлеченных шумом. Никандора, затаив дыхание, испуганно смотрела на одного из них – высокого, с длинными, до колен мускулистыми руками. Рожей он словно походил на дальнего родственника варгулов, с которыми ей уже доводилось встречаться. Те же крохотные глазки и мясистый, расплывшийся нос. Отличительной чертой упыря была пасть. Широкая, больше подходящая хищной рыбе и заполненная острыми, похожими на тонкие иглы, клыками.
Тварь, увидев трупы, набрал в грудь воздуха и злобно заревел. Ответом ему был вой других упырей, которые метались по пещере, фыркая и принюхиваясь. Ноги Никандоры предательски затряслись и, если бы ее не удерживала сильная рука Владислава, все еще вжимавшая девчонку в стену, упыри бы всласть попировали парной человечиной. Высокий заревел снова и Никандоре в этом реве послышался приказ. Остальные заткнулись, как по команде, и разошлись в сторонку, пропуская в центр пещеры бледного мужчину в свободной белой рубахе, испачканной в крови и земле. Этот упырь выглядел, как человек, но его выдавала кожа и ярко-красные, словно налитая черешня, губы.
- «Морой», - мелькнула у Никандоры догадка. Мужчина, покачиваясь, прошел вперед и остановился в двух шагах от Владислава, который одарил вампира взглядом полным ненависти. В воздухе разлился тяжелый запах разлагающейся плоти. Не успела Никандора повторно испугаться, как упырь качнул головой и отошел в сторону. Будто бы и впрямь не заметил двух людей перед собой.
Высокий снова заревел и через пару мгновений в пещере остались только двое серых, распухших упырей, жадно присосавшихся к трупу оленя. Владислав осторожно опустил руку и, наклонившись, поднял валяющийся на земле меч. К удивлению, Никандоры упыри даже не дернулись, хотя рыцарь подошел к ним почти вплотную.
- Пошли, - процедил он, повернувшись к Никандоре. Один из упырей, услышав голос, повернул было голову и рыкнул, но в этом рыке не было злобы. Только раздражение.
- Они нас не видят? – спросила Никандора.
- Видят, - усмехнулся Владислав. – Думают, что мы свои. Ладно, пошли. Надо уйти подальше, пока запах крови еще силен. Потом задашь вопросы.
- О, старый. Даже не сомневайся в этом, - вздохнула она и, показав упырям язык, нырнула за рыцарем в очередной темный провал.
Удивляться Никандоре пришлось еще не раз. Все встречные упыри их попросту игнорировали, и пусть вопросов у девчонки уже набралось с добрую сотню, она все равно покорно плелась за Владиславом, целиком и полностью доверившись своему спутнику, не забывая делать отметки, о которых тот говорил еще у входа в пещеры. По пути Владислав убил еще двух упырей и обновил макияж, заново обмазав и себя, и Никандору вампирской кровью. Пусть шум от драки снова привлек нежить, Никандора уже не боялась и нагло улыбалась, глядя прямо в глаза обнюхивающим ее тварям. Правда нашлось еще кое-что, что не ускользнуло от внимательного взгляда ехидной девчонки.
- Старый, а чего тут так много послушников ордена? – тихо спросила она, пользуясь моментом, что тоннель был пуст.
- Хотел бы я знать, - проворчал Владислав, огибая кучу костей, на вершине которой восседал жирный, черный паук, поднявший вверх передние лапы. Никандора подобного не стерпела и метким ударом ноги отправила паука прямиком в стену. – Может, пытались самостоятельно найти кровь Неспящего?
- Магистр сбрехнул о каком-то пророчестве, мол мощей может коснуться только отступник, лишенный покровительства Бога и церкви, - вспомнила Никандора. – И ордену было известно только о местонахождении сушеного глаза. Чего они нам тогда не сказали, что кровь в Черноельских горах?
- Тоже верно, - кивнул Владислав. – Твоей наблюдательности впору петь дифирамбы.
- Ну, сейчас это подкидывает новые вопросы, старый, - вздохнула она. – Пока мы тут гуляем, я уже насчитала около пятидесяти упырей в одежде ордена. И у некоторых она что-то совсем не походит на шмотки, десятилетие пролежавшие в земле. Кстати, а что за упырь был в той пещере, где мы впервые нанесли на себя этот изысканный макияж?
- Какой упырь? – нахмурился рыцарь, повернувшись к ней. – Высокий, с длинными руками?
- Ага. И с щучьей пиздой вместо рта.
- Никандора!
- Ой, все. Значит, как из упыря делать круглую картошку, обрубив ему все лишнее, так это благолепно, а тут назвала все очевидными вещами и проснулся поборник нравственности, - фыркнула та.
- До сих пор удивляюсь, как в тебе сохраняется и возвышенная благородность, и дремучее крестьянское невежество, - вздохнул Владислав.
- Старик, который обучал меня грамоте и истории, тоже задавался этим вопросом, - кивнула Никандора. – А потом его застукали на кухне с глухонемой дочкой повара, и повар вогнал восемь огурцов моему учителю прямо в…
- Избавь меня от подробностей, - поморщился рыцарь.
- Ты первый начал, - надула губы девчонка. – Ладно. Просветишь меня насчет того длиннорукого упыря? Я таких пока не видала.
- Ветала, - ответил Владислав. Он на миг замер на очередной развилке и, подумав, шагнул в правый тоннель. – Так их зовут.
- Слово вроде знакомое.
- С языка восточных кочевников… хм… переводится как распутник. Или распутница. В восточных поверьях, если человек умирал от любовных болезней, то через семнадцать дней мог обратиться в веталу. Чтобы этого не произошло, умершего лишали мужественности. Или женственности.
- Понятно, - кивнула Никандора. – Иными словами, перед нами кровосос-потаскуха.
- Что-то типа того, - согласился рыцарь. – Правда та ветала, которую я убил, имела человеческий облик.
- Тогда почему этот был похож на плод любви дебила и рыбы?
- Если ветала не будет утолять жажду, рано или поздно он лишается всего человеческого. Эту особь, скорее всего приманила кровь Неспящего, а в здешних пещерах сложно найти девственника, чтобы испить его крови.
- Девственника?
- Или девственницы. Опять же, особенность этого вида.
- Хреново. В наше время проще бабу с тремя сиськами найти.
- Поэтому веталы обитают на востоке, где иные обычаи. Но порой их заносит и в наши края, - улыбнулся Владислав. Он неожиданно замолчал и поднес палец к губам. Затем осторожно прошел вперед по тоннелю и повернул за угол. Никандора, проследовав за ним, вытаращила от удивления глаза и открыла рот, увидев то, чего точно не ожидала увидеть. Владислав, нахмурившись, помотал головой и еле слышно выругался.
Их взору предстала гигантская пещера, освещаемая лишь подземными, фосфоресцирующими грибами. Вонь стояла такая, что у Никандоры снова желудок подскочил к горлу. Но ужасало другое. Пещера была буквально заполнена тысячами копошащихся кровососов самых разных видов. Таинственные ламии, больше похожие на гигантских летучих мышей с женскими головами. Безобразные волосатые стригои, морои и мороайки в истлевших, погребальных саванах, болотные и лесные упыри. Черноглазые убыры и распухшие от выпитой крови вуверы. И сотни других, которых ни Никандора, ни Владислав до этого момента еще не видели. В центре пещеры, возвышался над упырями покрытый паутиной древний трон, рядом с которым, на изящном золотом столике стояла тяжелая хрустальная бутыль, наполненная багровой жидкостью.
- Все очень скверно, - пробормотал Владислав, задумчиво смотря вниз на толпу вампиров. Никандора предпочла выразиться несколько иначе.
- Нет, старый, - мотнула она головой и тихо добавила. – Это не скверно. Это исключительно хуево.
Владиславу оставалось с ней только согласиться.
Глава седьмая. Не понос, так золотуха.
Поначалу на Владислава и Никандору накатило отчаяние. То, что казалось легким, сейчас выглядело попросту невыполнимым. Одно дело сражаться против двух-трех упырей и совсем другое, когда против тебя десятки тысяч кровососов. Впрочем, Владислав не дал отчаянию завладеть собой. Вздохнув, он переместился поближе к каменному козырьку и, свесившись, внимательно осмотрел пещеру сверху.
- Какие у нас варианты? – тихо спросила Никандора. Она поморщилась и почесала щеку. Кровь упырей, которой они обмазались еще в тоннелях, постепенно высыхала, принося с собой невероятный зуд.
- Варианты? – задумчиво переспросил Владислав. – Большинство крайне безрадостные.
- Может, стоит отказаться от этого заказа? Мы и так нашли три части Неспящего. Четвертую пусть сами как-нибудь достают. Выкуривают этих выблядков солнечным светом, оторвут жопу великого мага от кресла и притащат сюда… Это же магов косяк, что лазейку оставили, из-за которой вся эта братия тут оказалась?
- Откажемся от заказа, значит потеряем деньги. Уговор был простой. Найти все мощи, - хмыкнул Владислав.
- Не откажемся, пополним ряды упырей, - невесело усмехнулась Никандора. – Или сдохнем. Мне вот мало радости блуждать по тоннелю вечно голодной и лишенной книг.
- Вряд ли ты настолько сохранишь разум, - улыбнулся Владислав. – Тебя будут вести инстинкты, как и остальных вампиров.
- Тем более. Все буквально кричит о том, что нам надо сваливать. Оставь надежду всяк сюда входящий, и в жопу пусть скорей пойдет Неспящий.
- Замечательные стихи, - пробормотал Владислав, продолжая осматривать пещеру. На миг его глаза загадочно блеснули и от внимания Никандоры это не укрылось.
- Так… ты что-то углядел, - констатировала она. – Что именно?
- Стены достаточно неровные, чтобы можно было попробовать обойти поверху.
- И придавить парочку упырей своей жопой, если свалиться с этой верхотуры. Ладно, допустим у тебя получилось и ты добрался до места, где стоит трон. Как отвлечь внимание тысяч упырей и стащить у них из-под носа бутылку с кровью?
- Возможно здесь поможет маскировка, - ответил Владислав. – Как-то мы сюда добрались, а значит, пока кровь вампиров окончательно не высохла, они будут принимать меня за своего.
- Слишком много «возможно», старый, - скептично хмыкнула Никандора. – Но тебе хоть кол на голове теши, один хрен не откажется, так?
- Так, - улыбнулся рыцарь и похлопал девчонку по плечу. – Выше нос. Бывало и хуже.
- Что-то вот не могу такого «похуже» вспомнить, - сварливо ответила она и махнула рукой. – Ладно. Мне что делать?
- Жди здесь, - чуть подумав, ответил Владислав. – А если что-то вдруг пойдет не так и весь мой план накроется медным тазом, беги со всех ног к выходу.
Никандора не ответила. Только скорчила рожицу и, поддавшись внезапному порыву, обняла рыцаря. Тот снова улыбнулся и, вздохнув, перелез на каменный козырек, с которого перебрался на стену.
Поначалу Владислав засомневался, что ему удастся эта затея. Скальная порода, хоть и была достаточно неровной, все же сочилась влагой и это добавляло неудобств. Пару раз то нога соскальзывала, то рука, и лишь чудом Владислав не свалился на головы ничего не подозревающих упырей. Никандора, закусив губу, внимательно наблюдала, как рыцарь медленно, но, верно, продвигается вперед. Она видела и его покрасневшее от напряжения лицо, и трясущиеся руки, однако помочь ничем не могла и это было хуже всего.
Меж тем Владислав постепенно добрался до конца пещеры и, передохнув, начал спускаться. Но на половине пути, когда до заветного трона оставалось всего несколько метров, удача покинула рыцаря и он с грацией обожравшейся чайки рухнул вниз, аккурат в небольшой природный бассейн, заполненный зеленой, вонючей водой. Упыри, услышав всплеск, тут же повернули головы на шум, а некоторые из них злобно зашипели. И в этот момент Никандора испугалась по-настоящему. Вонючая вода, в которую свалился Владислав, лишила рыцаря остатков маскировки, сделав его видимым для кровососов.
- Очень скверно, - проворчал он, отплевываясь и отфыркиваясь. Верный меч остался у Никандоры, но в сапоге был еще и нож. И это хоть немного, но обнадежило Владислава. Подскочив к столику, он схватил хрустальную бутыль с кровью Неспящего и затравленно оглянулся, гадая, куда ему бежать. Слева уже подступал уродливый волосатый стригой, а справа кралась по стене ламия. Владислав видел ее желтые глаза, в которых плескалась и жажда, и ненависть одновременно.
- Чего ты встал? – послышался тоненький крик Никандоры. – Беги, старый! Беги, сука, беги!
- Если выберусь, обязательно напьюсь, - вздохнул рыцарь и, разогнавшись, сбил с ног ближайшего стригоя. Это словно стало сигналом для остальных, и орда упырей резко пришла в движение.
Поначалу Никандора потеряла Владислава из виду. Все, что она видела, так это толпу вампиров, которая металась по пещере, наполняя ее шипением, воем и криками. Но затем стало понятно, что движется орда не хаотично, а словно за кем-то следует. Мелькнуло знакомое бледное лицо, однако радость уступила место беспокойству, когда Никандора увидела, что Владислав держится окровавленной рукой за бок и прихрамывает.
- Жди здесь. Жди здесь. Ага, как же, - проворчала она и, схватив тяжелый меч рыцаря, бросилась бежать вниз по склону, в самую гущу орды. Никандору спасло только то, что она была с головы до ног покрыта вампирской кровью и упыри ее попросту не замечали. Это доставляло и определенные неудобства. Пару раз ей прилетело по голове, а чьи-то острые когти оставили три глубокие царапины на щеке. Но девчонка, не обращая на боль внимания, протискивалась вперед. Туда, где по ее прикидкам находился Владислав. Не успела она ничего понять, как из орды ее вырвали знакомые сильные руки и следом послышался знакомый голос.
- Куда ты полезла? – буркнул Владислав, обхватывая Никандору за пояс. – Сказал же ждать.
- Потом нотации читать будешь, - парировала та и, извернувшись, освободилась из стальной хватки. – Давай мне бутылку и бери меч.
- Боюсь, он тут не поможет, - слабо улыбнулся рыцарь, но меч взял и, не мешкая, снес голову ближайшему морою. В лицо Никандоре хлынула вонючая вампирская кровь и девчонку осенило.
- Обмазывайся кровью… - она на миг запнулась, увидев, как на нее злобно смотрит с десяток вампирских глаз. – Они меня видят?
- У тебя кровь Неспящего в руках, - понял Владислав и пихнул ее в спину. – Беги наверх.
- А ты?
- А я прикрою, - злобно процедил он, насаживая на меч ламию. Та пронзительно заверещала, и остальные вампиры откликнулись на ее зов. Владислав усмехнулся и, развернувшись, бросился за подопечной.
- Их слишком много, - пыхтела та. – Не… убежать…
- Заткнись и беги, - отрезал рыцарь, тяжело дыша. Никандора, видя, что ему гораздо хуже, прикусила язык и помчалась вперед быстрее лани. В этом была ее главная ошибка, потому что в спешке девчонка забыла о метках и свернула в другой тоннель, а когда поняла это, оказалось, что возвращаться назад уже поздно.
- Прости. Я забыла про метки, - жалобно крикнула девчонка.
- Насрать, - коротко ответил Владислав. – Просто беги. Рано или поздно выберемся.
И Никандора бежала так, словно ей пятки огнем подпалили. Владислав, несмотря на десяток ран, не отставал, но девчонка видела, что каждый шаг дается ему с невероятным трудом. И когда надежда почти покинула их, Никандора наконец-то увидела на скале метку.
- Сюда, старый. В этот тоннель, - радостно завопила она. Владислав, подождав особо рьяного убыра, разрубил того пополам и лишь после этого побежал следом. Лицо рыцаря покрыла мертвенная бледность, а кровь и вовсе сделала похожим на их преследователей.
Однако, когда до выхода оставалось всего ничего, ноги Владислава подломились и он без сил рухнул на землю, выронив меч.
- Давай, старый. Немножко еще, - Никандора попыталась поднять рыцаря, но ей это не удалось. Бледные губы Владислава растянулись в жуткой улыбке.
- Беги к выходу. Там солнце. Они тебя не тронут, - прошептал он.
- А ты помереть тут удумал? – злобно проворчала девчонка, не оставляя попыток поднять рыцаря на ноги. – Или в упыря обратиться хочешь? Если сдохнем, значит, сдохнем вместе.
- Глупая ты. Прямо как я, - улыбнулся Владислав, устало мотнув головой. Из тоннеля до них донесся вой вампиров и самые быстрые из них влетели в пещеру. Никандора, заскрежетав зубами, швырнула на пол хрустальную бутыль.
- Провались вы пропадом, говнорожие кадавры, - рявкнула она. – Чтоб вас колом вечность пердолили, лупоглазые мокрощелки! Кровь вам нужна? Нате, выблядки колченогие! Глазик нужен? Ловите…
Не договорив, она открыла сундучок, где хранились мощи, и, вытащив глаз, метнула его в сторону упырей. Однако, когда Никандора достала из сундучка палец Неспящего, вампиры повели себя странно. Ближайший к ней вувер, облизнув мясистые губы, почтительно отступил в сторону, а следом за ним скрылась в темном тоннеле одна из ламий. Никандора, хмыкнув, указала пальцем на другого упыря и тот, повизгивая, отскочил к стене.
- Да, ладно, - проворчала девчонка, разом утратив весь запал. – Мать вашу, да свиньям жопы подтирать… Боитесь сушеного пальца?
Она осторожно приблизилась к валяющейся на полу бутылке с кровью Неспящего и медленно подняла ее. Болотный упырь, стоящий рядом, дернулся, но стоило Никандоре показать ему реликвию вампиров, тот завизжал, будто в рожу святой водой плеснули, и рухнул на землю.
- Кто бы знал, - буркнул Владислав, зажимая рану на боку. Земля под ним обильно пропиталась кровью и, Никандора, заметив это, побледнела.
- Давай, старый. Надо выползать отсюда, пока говноеды в ужасе, - сказала она. – Обопрись на меня и двинули.
- А в книгах про это ни слова, - с обидой протянул рыцарь, посмотрев на свою руку.
- Не все книги правдой могут похвастаться, старый, - вздохнула Никандора, помогая Владиславу встать. – Писаки же как делают? Сначала пишут о том, что видят. А потом додумывают то, о чем знать не знают.
- Ага, - согласился Владислав. – Невинные только потом страдают.
- Все так. Ты потерпи. Вот выберемся на свежий воздух, разведем костерок, - улыбнулась девчонка. Владислав, опершись на ее плечо, медленно ковылял вперед и морщился при каждом шаге. – Заварю тебе чайку, посидим и посмеемся, как ты с верхотуры-то в упырячью ванну свалился.
- Звучит неплохо, - улыбнулся рыцарь. Он подслеповато прищурился, когда в лицо ударил солнечный свет. Никандора, повернувшись, вновь показала преследующим их упырям палец Неспящего и те, повизгивая, отступили. – Ночью они выберутся на охоту.
- Насрать. Мы к тому моменту будем в безопасности…