Наши герои. Легендарный Иван Кожедуб
8 июня 1920 года родился Иван Никитович Кожедуб (1920-1991) - трижды Герой Советского Союза, выдающийся советский лётчик - ас, самый результативный истребитель стран антигитлеровской коалиции со счётом 64 сбитых самолёта, маршал авиации.
Первые шаги в авиации сделал, занимаясь в Шосткинском аэроклубе. В начале 1940 года поступил на службу в ряды Красной Армии и осенью того же года окончил Чугуевскую военную авиационную школу лётчиков, после чего продолжил в ней службу в должности инструктора.
После начала войны вместе с авиашколой был эвакуирован в Казахстан, в город Чимкент, где в должности инструктора занимался подготовкой лётчиков для фронта. 23 февраля 1942 года Кожедубу было присвоено звание старшего сержанта. В ноябре 1942 года откомандирован в 240-й истребительный авиационный полк 302-й истребительной авиационной дивизии (со 02.07.1944 14-я гвардейская истребительная авиационная дивизия), формировавшийся в Иваново. В марте 1943 года в составе дивизии вылетел на Воронежский фронт.
Первый воздушный бой закончился для Кожедуба неудачей и едва не стал последним - его Ла-5 был повреждён пушечной очередью Мессершмитта-109, бронеспинка спасла его от зажигательного снаряда, а при возвращении самолёт был обстрелян советскими зенитчиками, в него попало 2 зенитных снаряда.
В начале лета 1943 года присвоено звание младшего лейтенанта, затем он был назначен на должность заместителя командира эскадрильи.
6 июля 1943 года на Курской дуге, во время сорокового боевого вылета, сбил свой первый немецкий самолёт-бомбардировщик Юнкерс Ю-87.
На следующий день сбил второй, а 9 июля сбил сразу 2 истребителя Bf-109.
Первое звание Героя Советского Союза было присвоено (уже старшему лейтенанту) 4 февраля 1944 года за 146 боевых вылетов и 20 сбитых самолётов противника.
С мая 1944 года воевал на Ла-5ФН (бортовой № 14), построенном на средства колхозника-пчеловода Сталинградской области Василия Викторовича Конева.
В августе 1944 года, получив звание капитана, он был назначен заместителем командира 176-го гвардейского полка и стал воевать на новом истребителе Ла-7.
Второй медали "Золотая Звезда" удостоен 19 августа 1944 года за 256 боевых вылетов и 48 сбитых самолётов противника.
К концу войны гвардии майор Иван Кожедуб летал на Ла-7, совершил 330 боевых вылетов, в 120 воздушных боях сбил 62 самолёта противника, среди них 17 пикирующих бомбардировщиков Ju-87, по 2 бомбардировщика Ju-88 и He-111, 16 истребителей Bf-109 и 21 Fw-190, 3 штурмовика Hs-129 и 1 реактивный истребитель Me-262. В 1945 году им были сбиты два американских самолёта P-51 "Мустанг" ВВС США, которые атаковали его, приняв за немецкий самолёт.
Последний бой в Великую Отечественную, в котором он сбил 2 FW-190, провёл 17 апреля 1945 года в небе над Берлином. Третью медаль "Золотая Звезда" получил 18 августа 1945 года за высокое воинское мастерство, личное мужество и отвагу, проявленную на фронтах войны. Ни разу не был сбит во время Великой Отечественной войны, и хотя его подбивали, он всегда сажал свой самолёт.
Во время войны в Корее с апреля 1951 по январь 1952 года командовал 324-й истребительной авиационной дивизией в составе 64-го истребительного авиационного корпуса. За это время лётчики дивизии одержали 216 воздушных побед, потеряв всего 27 машин (9 пилотов погибло). Псевдоним во время боевых действий в составе Группы советских военных специалистов в Корее - "Крылов".
В 1956 году окончил Военную академию Генерального штаба. С июня 1962 по август 1963 года - командующий 76-й воздушной армией. В 1964-1971 годах - заместитель командующего ВВС Московского военного округа. С 1971 года служил в центральном аппарате ВВС, а с 1978-го - в Группе генеральных инспекторов Министерства Обороны СССР. В 1970 году присвоено звание генерал-полковника авиации, а в 1985-м - маршала авиации.
Избирался депутатом Верховного Совета СССР II-V созывов, народным депутатом СССР. Настоящим криком души легендарного аса станет доклад на III внеочередном Съезде народных депутатов зачитал "Обращение Героев Советского Союза, кавалеров орденов Славы трёх степеней к Съезду народных депутатов СССР", 14 марта 1990 года который не был услышан. В докладе ветераны Великой Отечественной войны 1941-1945 годов говорили о нападках на историю подвига нашего народа и армии, а также расколе всего общества:
"...Мы наблюдаем прямое унижение фронтовиков и афганцев. Мы, фронтовики, оказались в худшем положении, чем в 60-е годы <...>. В привилегированном положении находятся дельцы, проникшие в сферу торговли, взяточники и махинаторы теневой экономики. Именно этих дельцов наши СМИ преподносят как героев дня, всячески унижая наших защитников Родины, воинов Вооружённых Сил..."
К сожалению, тогда слова легендарного лётчика не были интересны людям. "На волне" оказались совершенно другие "герои", а последний бой Ивана Никитовича за достоинство советского солдата был проигран.
Скончался 8 августа 1991 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.