Нарвал? Нарвал, нарвал...⁠⁠

Вы когда-нибудь слышали о единорогах? Мифические лошади, красующиеся витым рогом во лбу. Единорогов, разумеется, не существует, но однорогость в природе хоть и редко, но случается.

Северные воды планеты бороздят млекопитающие, имеющие внешность четырёхметровой чёрно-белой сардельки с торчащим витым рогом. И название у них жутковатое, с исландского harhval переводится как "труп кита". А всё из-за характерной "мертвецкой" окраски да привычки лениво и медленно плавать у поверхности воды. Знакомьтесь, его величество Нарвал.

Однако, морским единорогом его называют не просто так, клык нарвала ушлые купцы издревле выдавали за рог единорога, продавая втридорога доверчивым сухопутным жителям. Да-да, именно клык, то есть зуб. До трёх метров в длину, до 10 килограммов левый зуб, проткнувший губу нарвала насквозь и закрученный в тугую спираль. Чувствительный, как кожа младенца.

Почему прорезается только один бивень? Неизвестно. Иногда, очень редко, прорезываются два. Это отличительный признак самца, у самок он встречается один раз на 15 особей и значительно короче. Учёные долго не могли понять назначение этого неудобного, здоровенного и странного зуба. Если для выпендрёжа, то почему эта штука такая чувствительная? Сквозь бивень нарвала проходят миллионы нервных окончаний, подающих информацию напрямую в мозг! Судя по всему, нарвалы используют его для опредения характеристик окружающей воды и даже делиться информацией с товарищами, потирая один рог о другой. Изредка бивень пригождается на охоте - оглушать треску, но при защите от врагов бесполезен.

Вложив все очки эволюции в единственный рогозуб, нарвал лишился остальных зубов. Пережёвывать добычу он не способен, поэтому просто засасывает добычу с огромной силой. В основном жертвами "насоса" становятся треска и камбала с примесью ракообразных, головоногих моллюсков и бычков. Далеко в океан нарвал заплывает лишь летом, в остальное время старается держаться около берега или края арктических льдов.

При необходимости нарвал проявляет чудеса дайвинга, ныряя на глубину от 800 до 1500 метров, оставаясь под водой до 25 минут. От страшного холода его защищает 10-сантиметровая прослойка жира.

Любопытно, что ближайшими родственниками морских единорогов являются белухи.

Кажется, что между ними масса различий, но на деле они даже могут скрещиваться. Белухи прекрасно коммуницируют с человеком, неплохо чувствуют себя в неволе, поддаются дрессировке, а вот нарвалы крайне нелюдимы. Они общаются только между собой, издавая специфические щелчки и присвистывания, а также используя эхолокацию. Живут небольшими группами по 20 особей и лишь в летний период собираются "суперстаями" до тысячи нарвалов.

Нарвал не способен отбиться от врагов, так что белые медведи, моржи, акулы и касатки не прочь им закусить.

Сила нарвалов лишь в численности, скорости и способности к глубоким ныркам. При нормальных услових нарвал может доживать до 100 лет, но иногда молодые нарвалы гибнут, задыхаясь под толстой коркой льда.

Жюль Верн представил совершенно искажённый образ нарвала в своём романе "Двадцать тысячь лье под водой".

"Известно, что нарвал вооружён чем-то вроде костяной шпаги, алебардой, как выражаются некоторые натуралисты. Это громадный рог, или бивень, обладающий твёрдостью стали. Бывают случаи, что осколки бивня попадались в раненых китах, которых нарвал атакует всегда с большим успехом. Случалось также, что бивни извлекали из корабельных деревянных корпусов, которые они пробивают насквозь, как бурав просверливает бочонок .."

Подобные описания попадались в XIX веке сплошь и рядом, нарвалы считались грозными созданиями, такую репутацию активно подпитывали охотники на нарвалов, чтобы держать цену на бивни высокой.

Другие мифы о нарвалах идут от канадских инуитов, также регулярно промышляющих ими ради мяса, шкуры и бивней.

Инуитская легенда гласит, что жила злая женщина, плохо обращавшаяся со своим приёмным слепым сыном. Она заставляла его работать сверх меры и отбирала всю добычу, которую тот метко поражал на слух. Но однажды они вышли в море и сын хитростью уговорил её обвязаться верёвкой, привязанной к гарпуну. Гарпун тут же полетел в проплывающего мимо кита, и жестокая мачеха отправилась за ним, в глубины океана, где со временем превратилась в нарвала, когда её длинные волосы намотались на гарпун.

Невзирая на все неприятности, эти замечательные морские животные чувствуют себя лучше многих, поддерживают стабильную популяцию и не собираются вымирать. Единорогов не существует, но если особо не придираться, то нарвалы - вполне достойная им замена...