Legends of Might and Magic: Counter-Strike в мире Меча и Магии
Серия «Might & Magic» в конце 90-х и самом начале 00-х радовала нас бессмертной пошаговой стратегией Heroes of Might & Magic и ролевым сериалом Might & Magic. Пока у издателя (3DO) ещё были денежки и время, он экспериментировал. Один из таких экспериментов вылился в уникальный онлайновый шутер Legends of Might and Magic (LM&M).
Хорошо, в своём жанре шутер не уникальный — на тот момент уже был Counter-Strike. «Легенды Меча и Магии», подобно детищу Valve, тоже предлагал на выбор одну из двух сторон конфликта и короткие онлайновые сессии с закупом оружия на заработанные деньги в начале раунда (только стволы с убитых подбирать нельзя). Уникальным здесь был сеттинг: фэнтези с гномами и людьми-ящерами. Но игра всё равно оставалась шутером. Как так? Из чего стреляли наши герои?
Прежде всего стоит сказать, что из двух сторон (Добро и Зло) в LM&M мы можем выбрать по три героя в каждой. За добро сплотились: паладин, друид, волшебница. За зло, в свою очередь, вооружились: еретик, лучник и воительница. В начале раунда у каждого в руках оказывалось характерное для выбранной специализации холодное оружие (но урон в ближнем бою у всех одинаковый) и основное оружие, которое выполняет аналог огнестрела: и не важно, лук это, жезл или посох, — всё будет стрелять. Каждый класс начинает раунд со своим родным вооружением: паладин с арбалетом, друид с посохом, волшебница с волшебной палочкой, еретик с жезлом, воительница с метательным топориком, лучник с луком. По мере заработка денег вы докупаете улучшенное оружие, причём не обязательно только своего класса. Это значит, что паладин вместо апгрейда арбалета может купить себе, например, посох волшебницы.
В зависимости от оружия, которое вы держите в руках, меняется и стиль игры, как в том же Counter-Strike (CS), где ты мог быть снайпером, или штурмовиком, или бойцом ближней дистанции. Но мы же в фэнтезийной вселенной — помните? Помимо обычной атаки, у каждого «ствола» есть альтернативный режим стрельбы, активируемый правой клавишей мыши. В LM&M альтернативные атаки кардинально меняют схватки. Какой-нибудь Гравитационный топор воительницы, будучи выброшенным, притягивает к себе ближайших врагов как магнит, делая их лёгкой мишенью; Огненный посох друида позволяет окружить своего владельца кольцом огня, раня всех, кто на него нападёт; а Лук Смертельного Цветения раскидывает по карте каменный град (как в аналогичном заклинании из Might & Magic VII).
Из всего сказанного возникает вопрос: если разные классы могут покупать любое вооружение, то накой тогда нужно это деление на классы? Дело в том, что у каждого из героев есть очень дорогое ультимативное оружие, которое доступно для покупки только конкретному персонажу. У паладина есть Арбалет Гатлинга, который стреляет со скоростью пулемёта (ага, ясно, каким оружием вдохновлялся режиссёр фильма «Ван Хельсинг» с Хью Джекманом); у друида — Посох Дракона, поливающий врагов струями огня в ближнем бою (аналог огнемёта); у волшебницы открывается Волшебная палочка Солнечных лучей, которая превращает деревянную палку в аналог снайперской винтовки с отличным зумом и убивающей после одного выстрела. Самые необычные ультимативные артефакты у тёмной стороны. Воительнице не даёт покоя слава Тора, поэтому она тоже вооружилась молотом, но не грома, а Землетрясения! Брошенный в гущу врагов (или друзей), он вызовет опустошительную тряску, нанося урон всем, кто окажется рядом. Еретик наказывает врагов Жезлом Душ, который выпускает голодные и самонаводящиеся неприкаянные души, атакующие ближайших врагов. Лучник освоил шпионские технологии на самом высшем уровне с помощью Глазного лука (Лука-Глаза): выпущенная из него стрела берётся под контроль игрока и летает под нашим управлением, шпионя за врагами и взрываясь, когда настигнет недруга (а может, союзника) или препятствие. Не это ли аналог средневекового дрона?
Помимо основного вооружения, в магазине перед началом раунда мы можем докупить броню (в четырёх вариантах: от слабой кожаной до сильной волшебной), свитки с одноразовым усилением (защита от огня, защита от падений с высоты, скорость, невидимость и т.д.) и гранату (H.H.G.A.), которая выглядит как Святая Граната из Worms, только без характерного звука.
LM&M содержит в себе три классических режима игры, которые знакомы всем игрокам онлайновых сессионных шутеров:
Командный десматч, когда две команды воюют друг против друга, пока не наберут необходимое количество очков.
Спасение принцессы — аналог спасения заложников. Добрые должны вызволить принцессу из темницы бытового плена, а злые не должны допустить, чтобы принцесса сбежала к карете.
Побег полководца — аналог спасения ВИП-персоны. Полководец хорошо вооружён и защищён. Одна команда должна вывести полководца с карты, а другая — привести его в могилу.
Есть в игре и два уникальных режима, чисто фэнтези-стайл:Меч в камне. На карте находится некий аналог Экскалибура, втиснутого в каменную глыбу. Тот, кто вытащит этот меч (а достойным окажется любой игрок), должен доставить его в определённое место на карте, чтобы выиграть раунд. Носитель меча не может пользоваться другим оружием и сражается только в ближнем бою (зато Экскалибур убивает с одного удара). Если вы оказались нубом и погибли с мечом в руках, то враг сможет его подобрать и донести сам в нужное место, выиграв раунд для своей команды. Как видно, этот режим схож с режимом Capture the Flag.
Убийство дракона. Обычный team deathmatch с огромным спящим драконом под боком. Цель карты — разбудить дракона (можно грубо) и убить его. Сам ящер будет всячески сопротивляться и стараться закидать вас огненными шарами. Действие осложняется тем, что вражеская команда вряд ли позволит вам спокойно завалить дракона, а скорее попытается устранить конкурента по охоте. И вот в это месиво из непримиримых врагов дракон будет закидывать свои «огненные пирожки».
На любой карте можно включить нейтральных монстров, которые будут мешать спокойной игре, добавлять изюминку и дополнительные деньги за своё убийство. Конечно, с нейтралами можно и одному погонять на картах, но это всё равно скучно (как я выяснил).
Для 2001 года игра обладала идеальным сетевым кодом без каких-либо лагов — над этим разработчики славно потрудились. Графика была очень красивой: движок из Aliens versus Predator 2 радовал нас прекрасным внешним видом. Львиную долю контента из LM&M (монстров, ландшафт, здания, визуальные эффекты) New World Computing (разработчик) перенесёт в Might & Magic IX — печально известную игру, где тот же самый движок решил деградировать.
Несмотря на то, что игра закономерно провалилась, оставшись практически неизвестной, потенциал у неё был огроменный! В том числе и потенциал для добавления нового контента. Жаль, что 3DO поскупилась на сильную маркетинговую политику и плотную поддержку игры после выхода, в том числе поддержку серверов. Сейчас вы не найдёте «счастливчика», который сыграет с вами сессию в LM&M (хотя бы потому, что она нигде не продаётся), но я посмотрел записи сетевых игр на YouTube и скажу, что у CS мог появиться серьёзный конкурент. Поразительно, как «Легенды Меча и Магии» в 2001 году были предтечей того, что сейчас вовсю смакуют игроки в какой-нибудь Overwatch или Apex Legends: быстрого сессионного шутера, в основе которого запоминающиеся персонажи и комбинирование их уникальных способностей на поле боя. Пусть в LM&M уникальными были не герои, а их оружие, и пусть даже это оружие не сбалансировано (ну, игру слишком быстро похоронили), даже базовая механика дарила новый игровой опыт, отличный от Counter-Strike. Команда из New World Computing предугадала будущее онлайновых шутеров, но суровый игровой рынок и ошибки издателя не позволили этой идее вырваться из болота забвения.