Кактус и инопланетяне
На краю подоконника в квартире пенсионерки Галины Степановны стоял кактус по имени Колючка. Ничем не примечательный, он пережил с хозяйкой переезд, ремонт и кота Мурзика, который однажды попробовал его на зуб и с тех пор обходил стороной. Горшок у него был самый обычный — глиняный, слегка потрескавшийся, с нарисованной кривой синей полоской по бортику. Домашний артефакт, не более.
Но для расы зендрианцев с туманности Андромеды этот горшок был ключом к спасению их цивилизации.
В одну прекрасную звездную ночь в комнате Галины Степановны, прямо перед подоконником, повисла маленькая серебристая капля. Из нее вышли трое существ, похожих на бледные стебли спаржи с большими, как блюдца, глазами. Это были ученые-археологи Зорг, Блип и Ворн.
— Вот он! — прошелестел Зорг, указывая тонким пальцем на Колючку. — Артефакт «Объект 7-Бета»! Тот самый сосуд, в котором, согласно пророчеству, содержится квантовая матрица мироздания! Сканируйте!
Блип навел на горшок сложный прибор. Прибор запищал.
—Показания зашкаливают, командир! Уровень темпоральной энергии превышает все мыслимые пределы! И... кажется, он еще и поет.
Это не пел горшок. Это мурлыкал на кресле кот Мурзик, но зендрианцы, не знакомые с земной фауной, приняли это за побочный эффект божественных вибраций.
— Действуем по протоколу! — скомандовал Зорг. — Аксиоматическое изъятие!
Ворн выдвинул устройство, похожее на швабру с присоской. Он попытался аккуратно присосаться к горшку, но зацепил одну из колючек Колючки. Раздался тихий щелчок, и Ворн отскочил, тряся обожженным щупальцем.
—Защитное поле! Артефакт охраняет колючий страж!
Тогда Блип применил антигравитационный луч. Горшок дрогнул, приподнялся на миллиметр... и с глухим стуком упал обратно. Луч скользнул по влажной от недавнего полива земле и дал сбой.
— Ничего не выходит! Его удерживает какая-то примитивная, но мощная гравитационная аномалия! — в панике доложил Блип.
В этот момент за стеной послышался кашель. Это просыпалась Галина Степановна. Пришельцы замерли.
— Надо брать врукопашную! — прошипел Зорг. — Быстро!
Все трое ухватились за горшок своими гибкими конечностями. Но тут началось самое интересное.
Горшок не двигался. Он будто прирос к подоконнику. На самом деле, за долгие годы на дне горшка скопился слой дренажа и земли, который намертво прилип к слою старой краски на деревянном подоконнике. Это была не магия, а знаменитая земная физика, усугубленная временем и влагой.
Они тянули, пыхтели, тихо ругались на своем языке. Горшок скрипел, но с места не двигался.
Вдруг дверь в комнату скрипнула. На пороге, в синем халате и с тапком в руке, стояла Галина Степановна.
—Кто тут шуршит? Мурзик, это ты?
Она щелкнула выключателем.
Инопланетяне и бабушка замерли, глядя друг на друга. Картина была сюрреалистическая: три тростинки с огромными глазами, вцепившиеся в горшок с кактусом.
Первой опомнилась Галина Степановна. Ее взгляд упала на их руки, державшие ее любимого Колючку. Лицо ее побагровело.
—А ну, отпустите моего ребенка! — прогремела она таким голосом, каким когда-то командовала цехом на заводе.
Зорг, Блип и Ворн испуганно взвизгнули. Они выпустили горшок, отпрыгнули к своему кораблю и, не помня себя от страха, растворились в серебристой капле, которая тут же с шипом исчезла.
Наутро Галина Степановна рассказывала соседке Марии Ивановне:
—Представляешь, пьяницы какие-то вчера к кактусу моему прицепились! Хотели утащить! Такие тощие-претощие, на спаржу похожие... Наверное, с пятого этажа, у них там вечно шумно.
А далеко в глубинах космоса, на корабле зендрианцев, шел разбор полетов.
—Выводы ясны, — подвел итог Зорг, все еще дрожа. — Артефакт защищен не только колючим стражем и гравитационным якорем, но и самым страшным оружием во Вселенной — Высшей Формой Разума, способной испепелить одним лишь звуком. Мы назовем его... Великая и Ужасная Бабушка. Лучше мы вымрем, чем снова сунемся к тому горшку.
А Колючка так и стоял на своем месте. Ничего не подозревая о своем космическом значении и о том, что самая надежная защита от инопланетного похищения — это вовремя не отмытый поддон горшка.