Города воинской славы: Вязьма...⁠⁠

Впервые в письменных источниках Вязьма упоминается в 1239 г. — тогда город был отдан в удел Андрею Владимировичу Долгой Руке, сыну великого князя киевского Владимира Рюриковича. При этом Вяземское удельное княжество уже являлось составной частью Смоленского Великого княжества.

В 1403 г. Вязьма в числе удельных городов Смоленской земли была захвачена Великим княжеством Литовским. Но уже в 1493 г. в период русско-литовской войны 1487—1494 гг. отошла к Русскому государству.

Во времена Ивана Грозного Вязьма была приписана к опричнине (1565). Иван Грозный посещал город в 1563 и 1566 гг. и присутствовал на богослужении в соборной церкви.

В Смутное время в окрестностях Вязьмы происходили крестьянские волнения, после вторжения польских войск город неоднократно переходил из рук в руки. В 1612 г. Вязьма направила в ополчение князя Пожарского свой отряд. После окончания войны город отошел к Русскому царству, здесь происходил обмен пленными между сторонами. Тем не менее, продолжались набеги поляков на Вязьму, в 1630-х гг. царь Михаил Федорович приказал возвести в городе новые укрепления. К 1632 г. была создана новая крепость — Большой нижний город.

С 21 октября 1654 г. по 10 февраля 1655 г. Вязьма временно стала резиденцией российского правительства: возвращаясь из Смоленска с войском, царь Алексей Михайлович из-за разразившейся в Москве эпидемии чумы вынужден был остановиться в Вязьме. Сюда прибыли патриарх Никон и вся царская семья. В городе был построен деревянный дворец.

В Отечественную войну 1812 г. около Вязьмы русские войска 22 октября (3 ноября) нанесли поражение отступавшей наполеоновской армии. В честь этого события в городе сооружены два памятника. Особо отличился пехотный Перновский полк, первым ворвавшийся в город.

К середине XIX века Вязьма становится крупным торговым центром. В 1850 г. в городе действовали 8 пряничных фабрик, из которых наиболее известными были фабрики, принадлежащие купцам Ечеистовым, Кустарвым и Сабельниковым. Лучшими пряниками, заслужившими мировую известность и составившими славу Вязьме, были, выпекавшиеся на фабрике Сабельниковых.

30 августа 1869 г. в Вязьме была открыта Александровская мужская классическая гимназия, основанная на средства Смоленского губернского земства. Это было первое земское образовательное учреждение в стране и второе по счету среднее учебное заведение в Смоленской губернии.

Летом 1918 г. в Свято-Духовском монастыре коммунистами был арестован и под эскортом красногвардейцев доставлен в местный революционный комитет епископ Вяземский Макарий (Гнеушев), имевший большой авторитет у местных жителей. Он был подвергнут издевательствам и побоям, осенью чекисты перевезли его в Смоленск, где расстреляли.

Осенью 1941 г. в ходе операции «Тайфун» под Вязьмой во вражеское окружение попало множество соединений Красной армии: 37 дивизий, 9 танковых бригад, 31 артиллерийский полк и полевые управления четырех армий, общим числом до 600 000 человек, в том числе 10 дивизий добровольцев-ополченцев из Москвы в возрасте от 16 до 60 лет. Из 15 тыс. ополченцев столичной 7-й Бауманской дивизии народного ополчения около 14 тыс. погибли под Вязьмой. Всего в октябре 1941 г. в боях под Вязьмой погибло около 400 000 советских граждан. В ходе прорыва из окружения вышли 85 000, однако в плен попали около 688 000 советских солдат и офицеров.

7 октября 1941 г. город был оккупирован немецкими войсками.

В Вязьме существовали как минимум два немецких лагеря для военнопленных и мирного населения — Дулаг № 184 и Дулаг № 230.

Пересыльный лагерь (Дулаг № 184) был создан в октябре 1941 г. и просуществовал до марта 1943 г. когда город был освобожден советскими войсками. В лагере содержались попавшие в плен советские воины, в частности, призванные из Зубцовского, Ржевского, Нелидовского и других районов Калининской (ныне Тверской) области, уроженцы Смоленской и Архангельской областей, числившиеся пропавшими без вести, а также добровольцы-ополченцы из Москвы. Пленных зачастую не кормили и не давали воды. Зимой 1941—1942 гг. смертность в лагере составляла до 300 человек в день. По данным СМЕРШ, в списках погибших от ран на территории лагеря — 5500 человек. На территории — 40 (по другим данным — 45) рвов размером 4×100 метров, по площади равным примерно четырем футбольным полям, в которых захоронено, по разным данным, от 70 до 80 тысяч человек. По состоянию на 2009 г., на захоронениях располагаются огороды, гаражи местных жителей, машиностроительное предприятие и Вяземский мясокомбинат, в здании которого лагерь размещался.

В другой пересыльной тюрьме в Вязьме (Дулаг № 230) в октябре 1941 г. в ходе проверки, проведенной офицером абвера, было обнаружено 200 евреев и 50—60 политруков, через несколько дней там же было выявлено еще 40 евреев и 6—8 политруков. Все они были расстреляны. В декабре в лагере военнопленных в Вязьме выявлено и расстреляно 117 евреев.

По воспоминаниям находившего тогда в немецком плену будущего советского историка М.М. Шейнмана:

«В начале октября 1941 г., под Вязьмой, часть, в которой я служил, оказалась в окружении. Мы сразу же очутились в тылу у немцев. 12 октября во время атаки я был ранен в ногу. С ноября 1941 г. по 12 февраля 1942 г. я находился в Вяземском «госпитале» для военнопленных. Люди помещались в полуразрушенных зданиях без крыш, окон и дверей. Часто многие из тех, кто ложился спать, уже не просыпались — они замерзали. В Вязьме истощенных, оборванных, еле плетущихся людей — советских военнопленных — немцы гоняли на непосильно тяжелые работы. В «госпиталь» попадали немногие — большинство гибло в лагере».

«В Вязьме «госпиталь» помещался в полуразрушенных, брошенных жителями домиках, на окраинах города и в развалинах корпусов маслозавода. В домиках всегда было холодно и темно. Раненые валялись на голом полу. Даже соломы не было для подстилки. Только к концу моего пребывания в Вязьме в домиках были сооружены нары, но и на них больные лежали без соломы, на голых досках. Медикаментов не было. Вшивость в госпитале была невероятная. Бани за три с половиной месяца моего пребывания в Вязьме не было ни разу».

12 марта 1943 г. войсками Западного Фронта в ходе Ржевско-Вяземской операции город был освобожден силами 5-й и 33-й армий. В ходе боев город был практически полностью разрушен, каменные и кирпичные здания взорваны, деревянные — сожжены.

В 2009 г. Вязьме было присвоено звание «Город воинской славы».