Динозавры в нашей жизни⁠⁠

Глава 34: На грани

Шхуна кренилась, вода хлестала через пробоину в борту, заливая палубу. Алекс, Джек и Эмма отчаянно пытались заделать дыру, используя всё, что попадалось под руку — доски, куски паруса, даже старые ящики из трюма. Сора, сцепив зубы, боролась со штурвалом, пытаясь удержать судно на плаву, несмотря на нарастающий крен. Кейн и Тан, стоя у борта, продолжали вглядываться в тёмную воду, ожидая, что в любой момент из глубин может вынырнуть ещё одна тень. Лин, прижав планшет к груди, лихорадочно сканировала данные, её лицо было искажено смесью страха и решимости.

— Лин, что там? — крикнул Алекс, заталкивая очередную доску в пробоину. Вода всё равно просачивалась, но напор немного ослаб. — Есть ещё сигналы?

Лин подняла глаза, её голос дрожал: — Сеть она не остановилась. Я вижу новые узлы. Они слабее, но их много. Слишком много. Ближайший — в десяти милях к западу, но… — Она замолчала, её взгляд метнулся к экрану. — Они движутся. Не к нам, а в стороны. Словно формируют периметр.

— Периметр? — переспросил Кейн, смахивая пот со лба. — Это что, они нас окружать собрались?

— Не нас, — ответила Лин, её голос стал тише. — Они защищают что-то. Что-то большое. Я вижу главный сигнал, но он зашифрован. Я не могу его расшифровать без большего количества данных.

— Тогда нам нужно убираться отсюда, — прорычал Тан, проверяя магазин винтовки. — Если эта штука вернётся, а мы всё ещё будем тонуть, нам конец.

— Джек, сколько у нас времени? — спросил Алекс, вытирая мокрые руки о куртку.

Джек, весь в масле и морской воде, выглянул из трюма. — Если будем качать воду и держать пробоину под контролем — часа два, может, три. Но двигатель на последнем издыхании. Ещё один рывок, как с той тварью, и он заглохнет.

Сора, не отрываясь от штурвала, крикнула: — Курс? Если двинемся к ближайшему узлу, шхуна может не выдержать. А если уйдём в сторону, можем нарваться на их периметр.

Алекс стиснул зубы. Выбор был мучительным: рисковать всем, чтобы ударить по новому узлу, или отступить, надеясь найти безопасное место и перегруппироваться. Он посмотрел на команду — усталые, измученные, но всё ещё готовые сражаться. Их глаза, полные решимости, дали ему ответ.

— Мы не отступаем, — сказал он твёрдо. — Если Сеть формирует периметр, значит, там, в центре, что-то важное. Лин, можешь определить координаты главного сигнала?

Лин кивнула, её пальцы снова забегали по экрану. — Да, но это далеко. Около ста миль к северу. Глубина там ещё больше — почти километр. Это не просто узел, Алекс. Это может быть ядро всей Сети.

— Километр? — Кейн фыркнул, но в его голосе не было прежнего сарказма. — У нас нет ни оборудования, ни времени. Мы едва держимся.

— Тогда мы найдём способ, — отрезала Эмма, помогая Джеку затянуть верёвки вокруг импровизированной заплаты. — Мы всегда находили.

Алекс кивнул, его мысли работали на пределе. — Сора, курс на север. Джек, выжми из двигателя всё, что можешь. Лин, продолжай отслеживать сигналы. Если Сеть нас окружает, мы должны прорваться до того, как они замкнут кольцо.

Шхуна, скрипя и дрожа, развернулась, направляясь к далёкой цели. Волны били в борт, а пробоина всё ещё пропускала воду, но команда работала слаженно, как единый организм. Джек и Тан чередовались у насосов, откачивая воду, Эмма помогала Лин анализировать данные, а Кейн следил за горизонтом, готовый открыть огонь при малейшем движении в воде.

Через несколько часов море стало ещё темнее, а воздух — холоднее. Туман сгустился, и шхуна словно плыла в пустоте, окружённая серой дымкой. Лин подняла голову от планшета, её лицо было напряжённым. — Мы близко. Сигнал усиливается. Но… — Она замялась. — Я вижу помехи. Что-то блокирует мой доступ. Сеть знает, что мы идём.

— Знает? — Сора нахмурилась, не отрываясь от штурвала. — Это что, она нас ждёт?

— Возможно, — ответила Лин. — Или это ловушка.

— Ловушка или нет, мы уже здесь, — сказал Алекс, сжимая мачете. — Лин, можешь снова усилить гидролокатор? Если ядро под нами, нам нужно хоть что-то, чтобы его достать.

Лин покачала головой. — Батарея всё ещё пуста. Но — Она посмотрела на Джека. — Если мы перенаправим всю оставшуюся мощность с двигателя, я смогу запустить один импульс. Но это отключит шхуну полностью. Мы станем мишенью.

— Делай, — сказал Алекс без колебаний. — Если это ядро, мы должны ударить сейчас, пока есть шанс.

Джек и Лин снова принялись за работу, соединяя провода и перенаправляя энергию. Остальные готовились к худшему: Кейн и Тан заняли позиции у бортов, Эмма проверяла последние боеприпасы, а Сора готовилась удерживать шхуну на месте, пока двигатель не заглохнет.

Когда всё было готово, Лин посмотрела на Алекса. — Это наш последний шанс. Если импульс не сработает, мы окажемся без защиты посреди их периметра.

— Запускай, — ответил он.

Лин нажала кнопку. Шхуна вздрогнула, двигатель заглох, и низкий гул гидролокатора разнёсся над водой. Импульс ушёл вглубь, и море снова затихло. Команда ждала, затаив дыхание. Затем из глубин донёсся новый звук — не гул, а резкий, почти механический визг, от которого кровь стыла в жилах.

— Оно живое, — прошептала Эмма, её глаза расширились от ужаса.

Внезапно море взорвалось. Огромная тень, ещё больше предыдущей, поднялась из глубин. Это была не просто машина — гигантская структура, покрытая мигающими узлами и шевелящимися механизмами, словно живое существо, созданное из металла и энергии. Её щупальца, каждое толщиной с мачту, поднялись над водой, окружая шхуну.

— Огонь! — крикнул Кейн, открывая стрельбу. Тан бросил последнюю гранату, но она лишь слегка повредила одно из щупалец. Машина не остановилась.

— Лин, что это?! — крикнул Алекс, уклоняясь от удара щупальца.

— Это ядро! — ответила Лин, её голос дрожал. — Оно… оно управляет всей Сетью! Если мы его не остановим, оно поглотит всё!

Шхуна трещала под напором волн и ударов. Алекс посмотрел на команду, понимая, что у них нет ни оружия, ни времени, чтобы уничтожить эту махину. Но в его голове начал формироваться план — отчаянный, почти безумный.

— Джек, сможешь подорвать двигатель? — спросил он.

Джек замер, его глаза расширились. — Это взорвёт всю шхуну. Нас разнесёт в клочья.

— Не если мы успеем уйти, — сказал Алекс. — Лин, сколько времени у нас, если мы направим шхуну прямо в центр этой штуки?

Лин посмотрела на него, её лицо побледнело. — Минуты может, меньше.

— Тогда готовьтесь, — сказал Алекс. — Сора, полный вперёд, прямо в него. Все, к шлюпке!

Команда бросилась к единственной уцелевшей шлюпке, пока Сора направляла шхуну к гигантской машине. Джек возился с двигателем, готовя его к перегрузке. Щупальца били по воде, но шхуна, подгоняемая последними силами, мчалась прямо в центр ядра.

— Прыгайте! — крикнул Алекс, когда шхуна врезалась в машину. Команда успела спрыгнуть в шлюпку, а через секунду раздался оглушительный взрыв. Шхуна и ядро исчезли в огненном шаре, осколки и волны разлетелись во все стороны.

Шлюпка качалась на волнах, команда, промокшая и измученная, смотрела на горящие обломки. Лин, дрожа, подняла планшет. Экран был пуст.

— Сигнал пропал, — прошептала она. — Ядро уничтожено.

Но в глубине, едва заметные, начали мигать новые огоньки. Сеть была ранена, но не мертва. А команда, оставшаяся в хрупкой шлюпке посреди бескрайнего моря, знала, что их бой ещё не окончен.