Четырехбивневые слоны⁠⁠

нет, не эти...

25 миллионов лет назад от общего предка хоботных (палеомастодонтов), которые имели удлиненные резцы и вели образ жизни подобно современным бегемотам, произошло обширное семейство, обладавших уже полноценными бивнями, как на верхней, так и на нижней челюсти. Вымершее семейство носит название гомфотериевые.

Собственно, род гомфотериев (или устаревшее название тетрабелодоны) появился 25 миллионов лет назад на территории Северной Америки и в последствии расселился практически по всему миру.

Гомфотерии были трехметровой высоты, обладали весом в 6 тонн и имели всего 12 зубов. Подобно всем хоботным, придерживались растительной диеты. Считается, что нижние бивни они использовали для рытья земли, таким образом добывая себе пищу. Вымерли ок. 4 млн. лет назад, в следствии уменьшения количества трав, вызванного изменением климата.

От гомфотериев, в свою очередь, произошли другие хоботные, у которых нижние бивни превратились в подобие лопаты. Самыми распространенными были амебелодоны и платибелодоны. Оба этих рода были достаточно похожи друг на друга, имели один и тот же размер (рост ок. 2.7 м, вес 4.5 т.), внутреннее строение и рацион питания. Свои лопатообразные бивни они использовали для добычи пищи в болотистых местностях (вырывая водоросли и пр. растительность), а верхними бивнями соскребали кору с деревьев. Однако платибелодоны появились гораздо раньше - 15 млн. лет назад, тогда как амебелодоны - 9 млн. Оба этих рода были широко распространены на Земле, но амебелодоны проживали преимущественно в Северной Америке и восточном побережье Азии, а платибелодоны в Средней Азии вплоть до Кавказа. Вымерли эти два рода также около 4 млн. лет назад от снижения количества водной растительности из-за продолжительной засухи.

Однако наиболее интересным представителем был появившейся 7 млн лет назад стеготетрабеладон. Его бивни на нижней челюсти были самыми длинными среди всех существовавших хоботных (до 1.5 м). Название происходит от устаревшего названия гомфотерия (тетрабелодона) и стегодона - другого хоботного дожившего до плейстоцена. Причина в том, что останки стеготетрабелодона первоначально классифицировали, как их.

Стеготетрабелодоны были гораздо больше современных слонов (высота 4 м) и обитали на территории Ирана и Аравийского полуострова, который 7 млн. лет назад представлял цветущий край, богатый растительностью. По рациону питания больше всего схожи с гомфотериями, кроме того, при смыкании челюстей все 4 бивня находились параллельно друг-другу, таким образом он мог ломать ветки деревьев подобно ножницам. Вымер стеготетрабелодон всё по той же причине - засуха, в частности погубившая растительность Аравии 4 млн лет назад.

4 длинных бивня, "аравийское происхождение" и большой размер (но все-таки не такой большой) делают из стеготетрабелодона идеальный прообраз мумакилов из Средиземья. Вот только стеготетрабелодон был классифицирован в 1941, а "Властелин Колец" написан в 1954 году, т.е. относительно недавно. Поскольку род остается мало изученным до сих пор, знал ли Толкин о давно существовавших гигантах или это просто совпадение... это остается загадкой.