Больше не планета: почему Плутон понизили в статусе
Плутон перестал быть девятой планетой Солнечной системы и превратился в плутоид
Карликовая планета Плутон
Согласно современной классификации, Плутон является транснептуновым объектом и крупнейшей карликовой планетой Солнечной системы. Но так было не всегда. Еще без малого 20 лет назад Плутон занимал почетное место девятой от Солнца планеты, которое в настоящее время является вакантным. Однако, в 2006 году после долгих дебатов ученых мужей Плутон был безжалостно понижен в статусе. Почему же так произошло?
Еще в конце XIX века ученые-астрономы предсказывали присутствие некоего небесного тела за пределами орбиты Нептуна. Но поиски девятой планеты Солнечной системы увенчались успехом только через несколько десятилетий после возникновения гипотезы о ее существовании. Плутон был открыт 18 февраля 1930 года американским астрономом Клайдом Уильямом Томбо, а уже 1 мая получил свое название, которое сохранилось до наших дней. В том же году Международный астрономический союз (МАС) присвоил Плутону статус планеты. Ученые тогда предполагали, что по своим размерам Плутон сопоставим с Землей. Со временем представления астрономов об этом небесном теле значительно изменились.
22 июня 1978 года был открыт спутник Плутона Харон. С помощью третьего закона Кеплера ученым удалось измерить общую массу этих небесных тел. Позже астрономы смогли определить параметры Плутона и Харона по отдельности. Полученные результаты удивили ученых. Во-первых, масса Плутона оказалась значительно меньше, чем предполагалось ранее. По современным оценкам значение этого показателя составляет примерно 0,0022 массы Земли. Во-вторых, масса Харона всего лишь в 8 раз меньше массы Плутона. При этом диаметр Плутона (около 2400 км) примерно в 2 раза больше диаметра его спутника. Другими словами, как спутник Харон необычайно велик. Поэтому некоторые астрономы стали считать систему Платон-Харон двойной планетой.
В 1992 году был открыт первый объект пояса Койпера – Альбион. С этого момента статус Плутона стал подвергаться сомнениям. Пояс Койпера – это область Солнечной системы за пределами орбиты Нептуна, расположенная на расстоянии от 30 а.е. до 55 а.е. от Солнца и содержащая множество малых тел, в том числе и карликовых планет, вращающихся вокруг нашей звезды. Эти объекты называются транснептуновыми.
Уже в 2000-х годах среди астрономов разгорелись жаркие дебаты по поводу статуса Плутона. Этому поспособствовало открытие большого количества новых транснептуновых объектов, многие из которых имели диаметр, сопоставимый с размерами Плутона (2377 км) и Харона (1212 км). Так, в 2002 году был открыт Квавар, диаметр которого составляет около 1110 км, а в 2004 году – Седна (примерно 1000 км в диаметре). 29 июля 2005 года было объявлено об открытии Эриды, которая является самым массивным транснептуновым объектом среди известных в настоящее время. Это стало значительным аргументом в пользу перевода Плутона в категорию малых тел Солнечной системы. Но ученые сомневались, поскольку у Плутона оставалось еще два признака, характерных для планет: наличие крупного спутника и атмосферы. Однако более поздние исследования доказали присутствие этих признаков и у некоторых других транснептуновых объектов.
Нужно было каким-то образом принимать решение о статусе Плутона. И в 2006 году МАС сформулировал для понятия «планета» официальное определение, согласно которому, планетой Солнечной системы называется объект, удовлетворяющий следующим критериям:
вращается по орбите вокруг Солнца, а не вокруг одной из планет;
имеет массу, достаточную для приобретения под действием гравитационных сил формы, близкой к сферической;
является гравитационной доминантой в окрестностях своей орбиты (поблизости отсутствуют другие тела сравнимого размера кроме собственных спутников).
Плутон не соответствует лишь третьему критерию, поскольку рядом с его орбитой расположено множество довольно массивных тел, принадлежащих поясу Койпера. В результате ученые решили отнести Плутон сразу к двум новым категориям: к карликовым планетам и к классу транснептуновых объектов. В 2008 году МАС объявил о введении понятия «плутоид». К этим объектам были отнесены карликовые транснептуновые планеты: Плутон, Эрида, Макемаке и Хаумеа. Таким образом, бывшая девятая планета Солнечной системы Плутон официально приобрела новый статус.
Гипотетическая девятая планета Солнечной системы
В настоящее время остается открытым вопрос о существовании девятой планеты, находящейся за пределами пояса Койпера. По множеству косвенных гравитационных признаков астрономы считают наличие такой планеты весьма вероятным. Согласно предварительным расчетам, ее масса должна в 5 – 10 раз превышать массу Земли, а диаметр быть в 2 – 4 раза больше земного. Планета должна иметь вытянутую эллиптическую орбиту с периодом обращения примерно 15 000 земных лет. Сегодня наука стремительно идет вперед, и, возможно, уже очень скоро поиски девятой планеты Солнечной системы увенчаются успехом.
Еще больше интересных статей и захватывающих видео вы сможете найти на нашем Дзен-канале: ГОРОД НАУКИ | Дзен,
а также на нашем сайте: Научно-популярный онлайн-журнал "Город науки".