Мы с друзьями давно планировали эти выходные. Рутина достала нас окончательно. Уже не помню кому именно из нас пришла в голову мысль вспомнить школьные годы и пойти в поход на три дня. Решили что лучше пойти ранней осенью – дети в школе, жены заняты детьми, подруги жен вернулись из отпусков и им есть о чём поговорить без наших ушей. По ночам еще не холодно, на улице сухо и клещи уже не опасны.
Года два собирались… В итоге Игорь и Денис договорились с начальством о пятничном отгуле (благо – работают в разных местах), а я попросил не ставить мне смены в эти дни. Обошли скупки и прокаты, собрали необходимый скарб: палатки, спальники, пенки, горки и т.д.. Долго обсуждали маршрут. У многих из нас были свои мнения на счет мест нашей вылазки.
Денис (в прошлом Толкиенист, сейчас работает it-специалистом) предложил авантюру. Он некоторое время назад, разгуливая на просторах викимапии, зацепился взглядом за одно урочище. От города не близко, но добраться можно. Место тихое и никто нам мешать не будет. Денис похвастался что совсем недавно заимел себе металлоискатель и хочет его опробовать в деле. Смущало только то что никто из нас в этих краях раньше не был. Но за бокалом пенного всякие авантюрные мысли особенно сильно въедаются в мозг.
От автотранспорта решили воздержаться. Джипингом ни один из нас не занимался, а искать трактор в незнакомых местах не хотелось. Поехали как в добрые советские годы – на электричке, потом с десяток километров по просекам.
Сидячий образ жизни быстро дал о себе знать. Через пару часов ходьбы с рюкзаками ноги знатно гудели. Добравшись (не без помощи навигатора) до места мы испытали почти оргазм когда сняли наши рюкзаки. Красота. День выдался солнечным и почти безветренным. Урочище оказалось большой поляной в лесу местами поросшее кустарником. О том что здесь когда-то селились люди говорили только остатки проходящей насквозь урочища старой дороги и местами едва угадывались ямы от погребов.
Выбрали место под палатку, развели костёр. Солнце стояло ещё достаточно высоко и мы не торопились обустраивать наш бивак. Первый час прокрастинации всегда особенно приятен.
Отдохнув мы пошли в лес на разведку. Предстояло найти воду и набрать сушняка на ночь. Неподалёку в маленьком овражке обнаружился родник. Видимо сюда ходили за водой – сохранилось углубление для ведра.
Остатки вечера были заняты возведением палатки, перетаскиванием хвороста и приготовлением ужина. Непосредственно перед заходом солнца поляна была сервирована, напитки разлиты по кружкам и начата тёплая, «ламповая» беседа регулярно прерываемая легким постукиванием кружек друг об друга. Байки чередовались с воспоминаниями о былых турслётах.
В общем литр пролетел незаметно. Проводив уставших друзей в палатку я остался у костра. Видимо сказывались годы работы на скорой, которые превратили меня в «сову».
Приятная усталость, звёздное небо, уютное тепло от костра, мерное похрапывание моих спутников и пары алкоголя в крови давали возможность предаться раздумьям. Ночь была безлунной и со временем я заметил что вдалеке в лесу виднеется огонёк костра.
- надо будет подойти и попросить братца Сентября остаться ещё на одну «смену» - улыбнувшись подумал я, вспомнив известную сказку. Ответа на вопрос кто это у меня не было, да и вопрос этот мне был не интересен.
Подбросив дров в огонь я вытащил спальник из палатки и забрался в него. Заснул почти мгновенно, как в детстве – моргнул и уже утро. Вот только в отличие от детства во рту сушило сильно, спальник от росы промок и это очень бодрило. Денис и Игорь спали…
Не придумав ничего лучше, я отправился к ручью, захватив с собой железный чайник. Мысль о горячем чае согревала замерзшие к утру мозги.
Ситуация изменилась стремительно. Вчера было сухо и я шагал быстрым уверенным шагом. Моя нога соскользнула на спуске к ручью, равновесие оставило меня. Мгновение невесомости, сухой и звучный удар затылком о пенёк, запах крови, шум в ушах и выключился свет…
После пары мгновений тишины снова послышалось журчание ручья.
- Сильно ушибся? – спросил меня тихий мужской голос.
- Нормально – выдавил я из себя открывая глаза.
Передо мной стоял бородатый дядька плотного телосложения в монашеском одеянии. Неожиданная встреча – подумал я.
- Здравствуйте. – Сказал я, пытаясь привести свои мысли в порядок.
- И тебе не хворать. – Ответил бородач – зачем в наши края?
- Отдохнуть… Не помешаем, надеюсь?
- Ну если бесчинствовать не будете, то не помешаете – добродушно ответил он.
- Да мы культурно… Даже мусор за собой уберем... Не ожидал здесь кого-нибудь встретить – ответил я. - А это ваш костер в лесу горел?
-Нет. Не мой – покачал головой монах – мне огонь незачем.
- Как же вы тут оказались? – продолжил я не понимая происходящего.
-Вставай, нечего на земле валяться! Как оказался… Живу я здесь – ответил монах.
Я осторожно поднялся. Голову ещё немного кружило. Понимания происходящего не прибавлялось. – В лесу? – удивился я
- Зачем в лесу? – смутился старик – Вон там, он указал на край поляны, церковь стояла…
Мелкие мурашки покрыли тело, я вздрогнул – кто ты?
- Когда-то был настоятелем в церкви, а теперь… даже не знаю…
- А ты не опасен для меня? – спросил я у призрака.
- Нет. Не думаю что я могу причинить тебе вред. Призрак на секунду задумался. А вот его тебе бояться стоит – сказал он и указал на мелькнувшие в ближайших кустах маленькое существо с черными блестящими глазками очень похожее на полевку. Существо быстро скрылось в опавшей листве.
- Кто это? - осторожно спросил Я. Это – Хозяин. Некоторые называют его лешим или духом леса. Сам он тебя не тронет, но если он сочтет нужным – всякая лесная тварь с радостью ему поможет…
Внезапно нахлынувший страх утих, его место начало занимать любопытство – Как тебя зовут?
- Можешь называть меня Отец Николай.
- А что здесь было раньше? – начал свой расспрос я.
- Раньше… - Отец Николай отвел на мгновение взгляд в сторону – Раньше здесь деревенька была, Андроновка. Небольшая – дворов двадцать. Жили на отшибе. До ближайшей деревни версты две через лес. Потом война началась, потом революция, а потом опять война…
А как красные церковь сожгли, так и вовсе деревня опустела. Те немногие, кто к тому времени ещё оставался – к родным ближе к центру перебрались.
- А с тобой что случилось?
- А что со мной? В церкви меня заперли… Заперли и подожгли. Били ещё конечно. Теперь здесь тихо. Иногда только по дороге кто-нибудь проедет – охотники чаще всего.
- А после смерти что бывает?
- После смерти… Не знаю… Когда в семинарии был нас другому учили. Думал на небеса попаду – не угадал. Я сначала сознание потерял, а потом как-будто очнулся. Так вот здесь и брожу - тело земле не предали наверное. Вон там я лежу, старик указал рукой в сторону урочища. Иногда мужиков вижу, которые с войны не вернулись. По одиночку приходят, в разные дни - видно в разные дни погибли. Молча посмотрят на место где их дом стоял и уходят, да им и говорить ни о чём не надо – и так всё видно…
- Ты ведь за водой пришел – вдруг отвлёкся отец Николай и указал рукой в сторону ручья.
В глазах помутнело, в затылке начало ломить. Я очнулся лежащим на земле около злополучного пня, рядом никого не было. Судя по наручным часам я пролежал минут двадцать.
Набрав воды и напившись я огляделся: других следов кроме моих не было. На затылке нащупал солидную шишку. К счастью, кожа была цела.
- Давненько у меня такого похмелья не было – пробормотал я – привидится же такое.
Шаткой походкой с железным чайником наперевес я отправился разводить огонь. Солнце медленно поднималось над лесом.
P.S.: Заранее прошу прощения за орфографию и пунктуацию. Все имена и события вымышлены. Это мой первый рассказ (точнее его часть).
