Хенк выстрелил. Лазер прошел сквозь фигуру, как сквозь мираж. А в следующую секунду эта тварь уже была рядом с ним. Она просто коснулась его груди. Легко, почти нежно.

Хенк открыл рот, чтобы закричать. Но вместо крика из горла хлынула... жижа. Он начал оседать. Прямо на глазах. Я слышал, как хрустят его кости, превращаясь в кашу. Кожа обвисла, как пустой мешок. Через три секунды от Хенка осталась только лужа и форма, которая мгновенно пропиталась чем-то красным.

Это был "Поцелуй арлекина". Я слышал о таком в академии. Оружие, которое выпускает нити внутрь жертвы. Они сказали: "мгновенная смерть". Они врали. Это не мгновенно. Это длится вечность. Ты чувствуешь, как твои внутренности превращаются в желе. Как ребра ломаются изнутри.

Слышите? Это Рикс. Он пытался бежать. За ним погнался тот, в черно-белой маске. Самый страшный. Он не танцевал, он просто шел. Но каждый его шаг перемещал его на десять метров. Рикс споткнулся. Арлекин наклонился над ним, погладил по лицу... и Рикс обмяк. Я видел его глаза. Они просто стекли. Стали жидкими и вытекли из глазниц.

Они играют с нами. Понимаете? Для них это спектакль. Мы даже не враги. Мы — статисты. Массовка. Та, что умирает в первом акте, чтобы зритель понял: будет страшно.

Я остался один. Я бежал. Бежал, пока не упал в этот овраг. Но я слышу их. Они рядом. Их колокольчики звенят в темноте.

Вот он. Стоит у входа. Склоняет голову, глядя на меня сквозь прорези маски. Он не спешит. Он ждет, пока я закончу запись. Такой... вежливый.

Я не знаю, есть ли Император там, где я сейчас. Но если есть — пусть он никогда не увидит их улыбок.

Запись извлечена из вокс-логгера сержанта Корвина. Тело не подлежит идентификации. Биологическая структура полностью деструктурирована: костная ткань замещена желеобразной массой, органы не обнаружены. Характерные повреждения соответствуют воздействию оружия ксеносов, известного как "Поцелуй Арлекина". Труппа, предположительно, направлялась к Чёрной Библиотеке. Патруль выполнил свою задачу: тишина в секторе восстановлена. Навсегда.