Князь Матвей Гагарин, комендант Москвы, укрепивший стены Кремля и Китай-города в ожидании нашествия шведов, был любимцем Петра и одним из богатейших людей России.

Гагарин не смущался, что роскошью личных апартаментов затмевал царя. В Тобольске, куда он прибыл в начале 1713 года, назначенный первым губернатором Сибири, Матвей Петрович выстроил себе дворец, поражавший воображение иностранных гостей.

Стараниями доброхотов выяснилось, что первыми «грабителями народа» являлись не мелкие сошки, а ближайшие соратники царя, первые его слуги: светлейший князь Меньшиков, адмирал Апраксин, граф Толстой и многие другие. Возникло несколько громких дел, выявивших причастность вельмож к крупным злоупотреблениям. Жертвой одного из таких дел стал сибирский губернатор Гагарин.

14 марта  1721года Сенат вынес ему смертный приговор с обвинениями по восьми пунктам о хищениях и взяточничестве, а 16 марта 1721 года князь Гагарин был повешен перед окнами Юстиц-коллегии, затем труп перевесили к Новой бирже, а когда веревка перегнила, 25 ноября 1721 года по указанию царя перевешен на цепь.