Мама в кадр не попала: она переправилась первой и с другого берега звала детёнышей, пока они не осмелились последовать за ней.

Национальный парк Торрес-дель-Пайне, Чили.

Видео: Gastón Barraza Fuentes.

Мы буквально живём в эпоху, когда скрытая Антарктида впервые начинает приобретать очертания.

Под нами почти пять километров льда

Добраться до основания антарктического ледяного щита напрямую чрезвычайно сложно. Поэтому исследователи используют самолёты с радиолокационной аппаратурой: сигнал проходит сквозь лёд, отражается от находящейся внизу поверхности и возвращается обратно.

Из миллионов таких измерений постепенно складывается карта невидимого материка.

В 2025 году международная группа исследователей представила Bedmap3 — наиболее подробную на сегодняшний день карту рельефа под антарктическим льдом.

И одна цифра особенно хорошо передаёт масштаб.

В районе Земли Уилкса обнаружен каньон, над дном которого находится примерно 4757 метров льда.

Представьте почти пятикилометровую ледяную толщу. И только после неё начинается настоящая поверхность континента.

Антарктида без льда совсем не похожа на Антарктиду

Под белым щитом скрывается сложный каменный мир.

Радарные исследования показывают горные массивы, впадины, ущелья и огромные бассейны. Причём часть основания материка расположена ниже современного уровня моря.

Если представить Антарктиду полностью освобождённой от льда — исключительно как мысленный эксперимент, поскольку реальность была бы намного сложнее из-за подъёма земной коры и изменения уровня океана, — привычного белого материка мы бы не узнали.

Его поверхность оказалась бы изрезанной горами и гигантскими низменностями.

И этот рельеф чрезвычайно важен. Лёд не просто лежит сверху: горные хребты способны тормозить его движение, тогда как глубокие долины становятся своеобразными коридорами, по которым ледники могут двигаться быстрее.

Под ледником существует вода

Самая непривычная мысль: под многокилометровым слоем антарктического льда находится жидкая вода.

Давление огромной массы льда, тепло земных недр и трение позволяют воде существовать у основания ледника даже там, где наверху царит жесточайший мороз.

Исследователи обнаружили сотни подлёдных озёр. Самое знаменитое — озеро Восток, скрытое примерно под четырьмя километрами льда.

Но подземная Антарктида — это не набор изолированных водоёмов.

Под ледяным щитом существует сложная гидрологическая система: вода способна перемещаться между резервуарами и по подлёдным каналам направляться к побережью.

Получается почти фантастическая картина: над головой километры неподвижного на вид льда, а в полной темноте под ними медленно работает невидимая водная система целого континента.

Подо льдом нашли пейзаж из другого мира

В 2025 году исследователи сообщили о находке, которая позволяет буквально заглянуть в прошлое Земли.

Под Восточной Антарктидой радар обнаружил огромные сравнительно плоские поверхности вдоль участка протяжённостью около 3500 километров.

Учёные считают, что часть этого рельефа могла сформироваться более 80 миллионов лет назад, когда Антарктида и Австралия ещё были соединены. По древней равнине текли крупные реки, постепенно выравнивавшие поверхность. Затем мир изменился. Примерно 34 миллиона лет назад Антарктиду начал захватывать мощный ледяной покров. Реки исчезли, а их ландшафт оказался погребён. Лёд здесь сыграл роль гигантской крышки времени.

Под ним сохранился рельеф Земли, существовавший задолго до появления человека.

И это не мёртвый музей

Особенно интригует вопрос жизни.

Подлёдные водоёмы изолированы от солнечного света, поэтому привычная фотосинтетическая экосистема там невозможна. Тем не менее исследования подлёдной среды показывают, что микроорганизмы способны существовать в подобных экстремальных условиях, получая энергию не от Солнца, а благодаря химическим реакциям.

Поэтому подлёдная Антарктида интересует не только климатологов.

Она стала естественной моделью для астробиологов. Если жизнь способна существовать под километрами земного льда, похожие условия теоретически могут встречаться под ледяными оболочками спутников других планет.

Белое пятно оказалось целым миром

За последние десятилетия наше представление об Антарктиде перевернулось.

Под её ледяной поверхностью скрывается не безжизненное каменное основание, а огромная система из гор, каньонов, древних речных равнин, озёр и движущейся воды.

Причём значительную часть этого мира человеческий глаз никогда не видел непосредственно.

Под Восточной Антарктидой обнаружены следы древнего ландшафта, сформированного ещё до появления современного ледяного щита. Миллионы лет он оставался погребённым подо льдом.

Мы знаем о нём по отражённым радиосигналам, сейсмическим волнам и редким скважинам — словно пытаемся восстановить облик комнаты, не открывая двери.

И, пожалуй, именно это сильнее всего поражает: на Земле всё ещё существует территория размером с континент, чей настоящий ландшафт скрыт от нас под километрами льда.

А значит, некоторые из самых интересных географических открытий XXI века могут произойти не на другой планете, а прямо здесь - под нашими ногами.

Зоопарк Хартфордшира, Броксборн, Великобритания.