Водяной⁠⁠

Один из наиболее узнаваемых образов славянской мифологии. Это дух, связанный с пресными водами: он живёт в реках, озёрах и болотах. По народным представлениям, в каждом водоёме, даже самом незначительном, обитает свой собственный водяной, что указывает на их большое множество.

Домом водяного считали подводный дворец, скрытый в самой глубокой части водоёма. Он предпочитал селиться в омутах, водоворотах и полыньях, а также у старых или действующих мельниц, где мог прятаться под мельничным колесом.

Считалось, что этого духа можно отпугнуть железом или медью, однако поступали так редко, ведь разъярённый водяной становился особенно опасен.

Ему приписывали гипнотический взгляд и коварный ум — с их помощью он заманивал несчастных в воду. Чтобы освободиться от его чар хотя бы на короткое время, нужно было уколоть себя железной иглой: это помогало прийти в себя и попытаться спастись.

По народным поверьям, утопающий человек оказывался связан с водяным неразрывными узами — клятвой, долгом или жертвой, принесённой кем-то из семьи.

То есть, когда человек тонул, считалось, он задолжал водяному или его прокляли кровные родственники, потому повелитель вод тащит его на дно

В таких случаях люди не спешили на помощь, опасаясь навлечь гнев духа. Души утопленных, по поверью, переходили к водяному в подчинение и становились его слугами.

Перед тем как зайти в воду, люди непременно просили позволения. После захода солнца старались не купаться, ведь ночью сила водного духа возрастала. Если же нужда заставляла войти в воду, в неё бросали хлеб, прося духа не гневаться. Наибольшую мощь, по поверьям, водяной обретал в ночь на Ивана Купалу.

В народе особое отношение было к мельницам и их хозяевам. Поскольку водяной часто обитал под мельничным колесом, мельники старались его умилостивить: раз в год приносили жертву чёрное животное — чаще свиньи, но порой и кошку или курицу. В обычные дни в воду бросали хлебные крошки или плескали немного водки.

О близости водяного знали все, и потому мельников побаивались. В народе говорили, что они могли погубить случайного прохожего, чтобы задобрить соседа из-под колеса, и приписывали им ведовские способности.

Откуда брались водяные:

Происхождение объясняли по-разному. В дохристианские времена верили, что водяными становятся мужчины, погибшие в воде и не получившие погребения. К этой участи могли быть причислены и дети, проклятые матерями — такой мотив часто встречался в поверьях о злых духах. Считалось также, что нерождённый младенец, погибший вместе с утонувшей беременной женщиной, может обратиться в водяного.

Позднее, с приходом христианства, представления изменились. Водяных начали считать душами некрещёных умерших, а согласно иной версии — падшими ангелами, которые во время низвержения рухнули не на землю, а в воду.

Семья:

Согласно народным поверьям, водяные не были одиноки — они брали в жёны русалок. Когда реки выходили из берегов и разливались по окрестным лугам, говорили, что это водяной празднует свадьбу и в весёлости не знает меры. У таких водных пар рождались дети. В момент рождения водяной, по легенде, выплывал к ближайшему селению и звал повитуху. За её помощь он щедро вознаграждал женщину и затем благополучно возвращал её домой.

Внешний вид:

Облик водяного описывали по-разному, ведь он умел морочить людям глаза, и потому никто не мог с уверенностью сказать, как выглядит этот дух. В одних преданиях он являлся седым стариком с зелёной бородой и усами, в других — походил на черта с рогами и копытами, за что его нередко звали водяным чёртом. Иногда он принимал вид гигантской человекоподобной лягушки, превращался в рыбу или же выглядел как обычный человек.

Каким бы обличьем он ни скрывался, распознать водяного можно было по маленькой луже, остающейся там, где он сидел: вода с его левой ноги никогда не переставала капать. В воде он обладал невероятной силой, с ним не мог тягаться ни один смертный, но стоило духу выбраться на сушу — и мощь его ослабевала. На земле у водяного имелись древние враги: леший и домовой.

По натуре водяной — не злодей, а скорее проказник и насмешник. Он способен как помочь человеку, так и причинить вред, если рассердится. Любимым его развлечением было притвориться тонущим ребёнком: стоит кому-то броситься на помощь, как «утопающий» разражался громким смехом и нырял обратно в глубину. Иногда водяной запутывался в рыболовных сетях — тоже нарочно — лишь для того, чтобы, посмеявшись, разорвать их в клочья.