Vega C терпит неудачу в подготовке к новым полетам⁠⁠

Джефф Фауст, 29 июня 2023 года
Первоисточник

Двигатель Zefiro 40. 28 июня при испытании двигателя на статический прожиг столкнулся с аномалией. Фото: ЕКА / М. Педуссо

ВАШИНГТОН — Твердотопливный ракетный двигатель для европейской ракеты Vega C вышел из строя во время статических огневых испытаниях 28 июня, что, вероятно, переносит возвращение ракеты-носителя к полетам на 2024 год.

В заявлении от 29 июня итальянской компании Avio, которая является главным подрядчиком Vega, сообщила, что в двигателе Zefiro 40 произошла аномалия во время испытаний, которые были частью усилий по переквалификации двигателя после сбоя при запуске в декабре прошлого года.

Испытание на статический прожиг было призвано продемонстрировать эффективность нового углерод-углеродного материала в горловине сопла двигателя. Avio заменила этот материал после того, как аналогичный материал от украинского поставщика разрушился, что привело к потере тяги во время запуска Vega C в декабре 2022 года. Эта ракета использует двигатель Zefiro 40 на своей второй ступени.

По данным Avio, новый углерод-углеродный материал работал так, как ожидалось. Однако через 40 секунд после запуска произошла неуказанная аномалия. Это привело к снижению давления в двигателе до окончания 97-секундного прожига. Компания не раскрыла дополнительных подробностей о характере аномалии или потери тяги.

«Этот аспект потребует дальнейших исследований и испытаний, которые должны быть проведены Avio и Европейским космическим агентством для обеспечения оптимальных условий работы», - заявили в компании, добавив, что до завершения расследования аномалии пройдут дни или недели.

«Мы должны увидеть в деталях, что эта аномалия будет означать» для Vega C, сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, на пресс-конференции 29 июня после заседания Совета ЕКА в Стокгольме. «Это окажет влияние, потому что это была очень важная веха в нашей дорожной карте по возвращению Vega C. к полетам».

Испытание было одним из ключевых шагов в попытке вернуть Vega C к полету. В марте, когда расследование неудачи при запуске было завершено, Avio также заявила, что проведет более широкий обзор цепочки поставок компонентов для ракеты-носителя для поиска любых других потенциальных проблем.

Zefiro 40 не используется в оригинальной версии Vega. Avio заявила, что планирует возобновить запуски Vega в сентябре. До инцидента с испытаниями ожидалось, что Vega C совершит свой следующий запуск в конце этого года со спутником радиолокационной съемки Sentinel-1C, который является частью программы Copernicus.

Этот инцидент делает возвращение Vega C к полетам в этом году все более маловероятным, но Avio не прокомментировала новое расписание. «Планирование возвращения к полетам Vega C в настоящее время находится на стадии оценки в ожидании дальнейшего анализа и расследования», - говорится в заявлении Avio.

На заседании Совета ЕКА Ашбахер сказал, что совет согласился с рекомендацией генерального инспектора ЕКА перенести запуск космического аппарата EarthCARE, миссии по изучению Земли, с Vega C на Falcon 9. Он сказал, что это было связано как с изменениями в конструкции EarthCARE, которые потребовали бы модификации обтекателя полезной нагрузки Vega C для его размещения, так и с неудачным запуском в декабре 2022 года. Запуск EarthCARE запланирован на 2024 год.