ТВАРЬ⁠⁠

Глава 4. Дорога

Артём убрал телефон и выехал со двора.

Через несколько минут он оказался на широкой городской улице.

Солнце поднялось выше. В свете осеннего дня город выглядел спокойным и почти нарядным. Жёлтые деревья стояли вдоль дороги, и листья медленно падали на тротуары. Ветер был слабым. Небо оставалось чистым, только над дальними домами тянулись тонкие облака.

Машин было немного. В будни здесь приходилось долго стоять в пробках, но сегодня дорога была свободной. Светофоры переключались почти сразу. Люди шли не торопясь, словно весь город решил никуда не спешить.

Артём включил радио. Играла тихая музыка. Что-то старое, спокойное, без резких ударов и громких голосов. Он сделал звук немного громче.

Постепенно городские дома стали ниже. Исчезли большие магазины, рекламные щиты и автобусные остановки. Появились частные дома, небольшие рынки, гаражи.

Артём ехал ровно, держа одну руку на руле. Напряжение, с которым он вышел из дома, понемногу отпускало. Всё казалось обычным. Машина, дорога, солнечный день.

Музыка закончилась. Диктор спокойным голосом рассказал о погоде. Обещали сухой день, слабый ветер и небольшое похолодание к вечеру.

Затем снова заиграла музыка. Через некоторое время в динамиках появился тихий шорох.

Сначала Артём не обратил внимания. Решил, что сигнал стал слабее. Но шорох усиливался, перебивая мелодию. Он повернул ручку настройки.

Радио поймало другую станцию. Несколько секунд звучал женский голос, затем снова появилась помеха. Тихая. Неровная. Похожая на движение сухих листьев по полу.

Артём переключил канал. Раздалась реклама. Он оставил её.

Через минуту шорох возник снова.

На этот раз вместе с ним послышался короткий треск, словно кто-то провёл ногтем по микрофону. Артём быстро нажал следующую кнопку. Из динамиков заиграла весёлая песня. Он немного прибавил громкость.

Шорох исчез.

— Плохой сигнал, — сказал Артём вслух.

На трассе это случалось часто. Станции терялись, частоты накладывались друг на друга.

Ничего необычного. За окнами тянулись поля.

Дорога шла почти прямо. По обеим сторонам лежала невысокая сухая трава. Вдалеке виднелась полоса леса. Жёлтые и красные деревья казались особенно яркими под солнцем. Иногда навстречу проезжали машины. Один раз его обогнал старый автобус. Потом долго не было никого.

Артём опустил стекло. В салон вошёл прохладный воздух, пахнущий травой, землёй и осенней сыростью. Он выключил радио. Так было спокойнее.

Некоторое время Артём ехал в полной тишине, слушая только шум колёс и ровную работу двигателя. Ближе к полудню появилась старая заправка.

Её вывеска выцвела, одна из колонок была накрыта брезентом. Рядом стоял грузовик, водитель пил чай возле открытой двери кабины.

Артём свернул направо. Дорога стала уже.

Асфальт местами потрескался, но ехать было можно. По сторонам снова появились поля. За ними начинался небольшой лес.

Солнце освещало верхушки деревьев. Между стволами лежали длинные тени. В одном месте дорога проходила рядом с широкой поляной. На ней паслось несколько коров, а дальше, возле самого леса, стоял маленький деревянный сарай.

Всё вокруг казалось спокойным и размеренным.

Здесь не было городского шума. Не было спешащих людей, сигналов машин, рекламы и высоких домов.

Только дорога. Поле. Лес. И чистое осеннее небо.

Посёлок появился неожиданно.

Сначала Артём увидел несколько крыш за деревьями. Затем показался дорожный знак с названием: «Берёзовка».

За знаком начиналась длинная улица. По обеим сторонам стояли небольшие частные дома. Большинство выглядели аккуратно: покрашенные заборы, чистые дворы, сложенные возле сараев дрова. На некоторых участках ещё зеленели огороды.

Возле одного дома женщина развешивала бельё. Двое мужчин ремонтировали старую машину. По обочине ехал мальчик на велосипеде, держа на руле пакет с хлебом. Никто никуда не торопился. Даже собаки лаяли лениво, скорее по привычке.

Артём снизил скорость.

По правую сторону тянулось открытое поле. За ним начиналась берёзовая роща. Светлые стволы стояли среди жёлтой листвы, и солнце проходило сквозь ветви мягкими полосами.

Красивое место.

Совсем не такое, каким он представлял его утром. Артём ожидал увидеть старые покосившиеся дома, грязную дорогу, мрачный лес. Но Берёзовка была обычным тихим посёлком.

Почти уютным.

Он проехал мимо небольшого магазина, закрытого клуба и автобусной остановки. Дальше увидел старую водонапорную башню. Полевая улица начиналась сразу за ней. Артём свернул.

На пассажирском сиденье лежал листок с адресом. Дом семнадцать. Зелёный дом. Деревянные ворота.

Он ехал медленно, разглядывая номера. Тринадцать. Пятнадцать.

Впереди показался небольшой дом, покрашенный в тёмно-зелёный цвет. Артём остановил машину.

Несколько секунд он сидел за рулём, глядя на закрытые ворота. Вокруг было тихо. В сухой траве стрекотали последние кузнечики. Над полем медленно проплывали лёгкие облака.

Артём заглушил двигатель.

Он посмотрел на дом. Обычный дом. Обычный посёлок. Обычный солнечный день.

И всё же выходить из машины ему не хотелось.