«Щит Фалло» — трилобит размером с монету
Фаллотаспис — один из самых маленьких трилобитов, его длина всего 1–2 см. Он выглядит как крошечный щит-полумяц с сегментированным телом. При виде этого ископаемого у многих возникает чувство первобытного страха: кажется, что перед нами ожил персонаж фильма ужасов. Окаменелости фаллотасписа находят в Америке и в бассейне Сибирских рек, но при этом нет никаких следов того, чтобы он плавал или жил в глубоких водах кембрийских морей. Это говорит о том, что континенты тогда были гораздо ближе друг к другу, а Атлантического океана ещё не существовало.
Трилобиты стали ярким примером успеха древнего вида, кто первым увидел мир. По мнению учёных, их восхождение было во многом обусловлено именно необычными глазами. Эти существа обладали одним из древнейших типов сложного зрения: пара глаз в форме полумесяца располагалась по середине головного щита. Сохранившиеся экземпляры демонстрируют удивительную структуру этих органов — множество мелких линз, напоминающих линзы-соты у мухи. Такое расположение позволяло трилобитам видеть происходящее над ними, что помогало им избегать атак хищников сверху, но при этом зрение вряд ли подходило для поиска пищи в толще воды.
На нижней стороне головы трилобита находилось отверстие для поглощения ила и червей, а на животе — по 17 пар длинных двуветвистых конечностей. Хотя ископаемые остатки этих придатков встречаются редко, учёные полагают, что они располагались вдоль всего тела животного.
Вероятно, трилобиты перемещались короткими перебежками по дну водоёмов подобно современным креветкам, стараясь уберечь своё мягкое брюшко от повреждений хищниками и переворачивания.
Для выживания в древнем океане трилобиту пришлось изобрести две уникальные инновации. Первая — это прочный щит из кальция, покрывавший спину: чтобы добраться до вкусного мяса под ним, хищник должен был обладать поистине титанической силой. Вторая защита была еще более хитрой: мощные мышцы позволяли трилобиту мгновенно складываться в защитный кокон, надежно укрывая нежные жабры и конечности от чужих челюстей.
Обе стратегии выживания трилобита зафиксированы в геологической истории Земли: окаменелости его твердого тела встречаются повсеместно в горных породах возрастом примерно 520 млн лет. Следы же его «убегающей» тактики — сворачивание в защитный кокон — ученые находят по специфическим отпечаткам (Rusophycus) на донном осадке, где когда-то обитали эти древние существа.
Источник: "Затерянный мир Дарвина" Мартин Брезиер