Проект сверхтяжелой ракеты NASA SLS под угрозой отмены⁠⁠

Сверхтяжелая ракета NASA Space Launch System (SLS), а так же ее возвращаемый корабль-капсула Orion, может быть отменена в случае успеха частных ракет SpaceX и Blue Origin, сообщает экономический журнал Business Insider.

Программа SLS была начата после свертывания программы Шаттла в 2011 г., поскольку с ее прекращением США потеряли возможность вывода крупных объектов в космос. SLS должна была стать очень большой ракетой, сравнимой в грузоподъемности с лунной ракетой Saturn V, и (в зависимости от версии) в 3-5 раз мощнее Шаттла.

Однако проект SLS неоднократно подвергался критике, в том числе и среди экспертов в самой NASA. SLS, в сущности основан на тех же технологиях что и Шаттл, которые считались устаревшими даже до развития ракет SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джефа Безоса. Ракета предусматривает использование твердотопливных боковых ускорителей (дизайн которых печально известен как причина катастрофы Челленджер в 1986 г.), сложных и дорогих (пусть и высокопрозводительных) центральных водородных двигателей, и отсутствие возможности повторного использования большинства компонентов ракет (кроме капсулы и боковых ускорителей).

В добавок, сам проект SLS оказался крайне дорогим и сорвал множество сроков. На программу SLS уже потрачено почти $12 миллиардов долларов, и за более чем 7 лет разработки ракета не достигла даже тестовых полетов (и до них остается не менее 2 лет), в то время как в SpaceX за примерно аналогичный срок уже успешно разработали и запустили Falcon 9 и Falcon Heavy. В самом NASA основную вину в срыве сроков сваливают на партнера по разработке Boeing. Злые языки, однако, утверждают, что проект SLS существует не столько как передовая технология освоения космоса, сколько как средство освоения бюджета и обеспечения контрактов гос. подрядчикам,  в ущерб целесообразности и карману налогоплательщиков.

На этом фоне проект SLS выглядит весьма бесперспективным по сравнению с новейшими проектами ракет SpaceX (Falcon Heavy и BFR) и Blue Origin (New Glenn). Существующие разработки, правда, уступают проектной мощности SLS (вывод 95-130 тонн на орбиту от SLS, по сравнению с 62 тонн Falcon Heavy и 45 тонн New Glenn), но в текущее время задач для более крупных ракет попросту нет, а в будущем проект BFR будет выводить на орбиту не менее 100 тонн, причем в возвращаемой конфигурации, а в случае необходимости и того больше в одноразовой.

В NASA уже утверждают, что отдел пилотируемой космонавтики на данный момент главным образом сосредоточен не на SLS, а на поддержке коммерческого вывода космонавтов на МКС (ракеты и капсулы для чего разрабатывают SpaceX и Boeing). Проект SLS тянется вяло, и в случае, если до его завершения частные компании предложат работающие альтернативы, он с большой долей вероятности будет свернут как ни технологически, ни экономически не целесообразный.