Почему самые распространенные планеты избегают самых распространенных звезд?⁠⁠

Астрономы давно знали, что на каждую звезду в нашей галактике в среднем приходится как минимум одна планета. Возле звезд чаще всего встречаются два типа миров: субнептуны (почти газовые гиганты) и суперземли (каменистые планеты массой до 10 масс Земли). При этом солнцеподобные звезды — редкие гости в Млечном Пути. Главные герои галактики это тусклые и маленькие красные карлики, и до недавнего времени их планетное население оставалось загадкой.

Телескоп NASA TESS перевернул эту ситуацию. Он сканирует небо, заглядывая туда, куда раньше было трудно добраться. Команда астрономов во главе с Эриком Гиллисом и Райаном Клутье проанализировала данные TESS и сделала новое открытие. Вокзле красных карликов субнептуны... почти полностью отсутствуют. Зато суперземли там встречаются в изобилии. Это как прийти в густой лес и обнаружить, что вместо ожидаемых елей там растут одни березы.

Почему так происходит? Старая теория фотоиспарения, когда звездный свет сдувает атмосферу планеты — не объясняет почти полного отсутствия субнептунов. Красные карлики действительно активны, но не настолько, чтобы стереть целый класс планет. Ученые предполагают, что дело в другом: в этих системах планеты, вероятно, формируются как суперземли с самого начала, а не как газовые субнептуны. Другими словами, механизмы планетообразования зависят от типа звезды гораздо сильнее, чем считалось ранее.

Результат исследования, опубликованный в The Astronomical Journal, меняет наше представление о Вселенной. Мы больше не можем экстраполировать данные с Солнечной системы на всю галактику. Оказывается, самые распространенные планеты не находятся возле самых распространенных звезд. Теперь перед астрономами стоит новая задача: понять, как именно формируются миры у тусклых красных карликов, и что это значит для поисков жизни за пределами Земли.