«Нарушение сна больше, чем просто неспособность заснуть в желаемое время — это глобальная медицинская проблема», — говорит Рассел Фостер, преподаватель циркадной неврологии Оксфордского университета.
В среднем человек около 36 % своей жизни тратит на сон. Получается, что если из 60 лет брака 21,5 год Вы спите, то фактически Ваш брак составляет всего 38,5 лет. Но сон – это не пустая трата времени. Чем больше мы пониманием неврологию сна, тем больше мы понимаем его связь с офтальмологией и психическим здоровьем.
«Обычно цикл сна регулируется социальными часами, — объясняет Рассел, — но с биологической точки зрения это не совсем эффективно, поскольку сон должен быть отрегулирован в соответствии с нашими циркадными часами, которые, в отличие от социальных часов, связаны с глазами и служат строгим проводником нервной системы».
«Мы были удивлены, узнав, каким образом глаза распознают смену дня и ночи и посылают сигналы в мозг», — говорит Фостер. Благодаря экспериментам ученые пришли к выводу, что в сетчатке глаза существует несколько светочувствительных нервных узлов — клеток, способных распознавать свет и темноту. Это означает, что даже если Ваши визуальные клетки больше не функционируют, циркадные часы все еще работают.
Точно также была обнаружена связь между сном и умственным и эмоциональным состоянием. В поведенном исследовании у пациентов, страдающих шизофренией, были взяты образцы ДНК. Затем видоизменные гены были помещены в мышей. В итоге исследователи обнаружили, что «психическое заболевание и нарушение сна разделяют одни и те же мозговые пути».
Дальнейшие исследования показали, что зачастую у детей с высоким риском заболевания биполярным расстройством из-за генетической предрасположенности наблюдается нарушение сна еще до установления фактического диагноза.
Следующим шагом, по словам Фостера, была попытка выяснить «можно ли, стабилизировав сон, оказать положительное влияние на психическое заболевание?» Исследования с участием пациентов с шизофренией, показали, что при помощи регуляции сна количество психотических эпизодов сократилось примерно на 50%.
«Таким образом, — заключил Фостер, — нарушение сна может использоваться в качестве биомаркера для распознания психических заболеваний. Понимание систем, отвечающих за сон, меняет наше восприятие относительно влияния психического здоровья на мозг. Помимо этого, открытие новой системы фоторецептора заставило пересмотреть и наше понятие слепоты».
Рассел Фостер — невролог. Он изучает циклы сна в мозге. И он задаётся вопросом: что мы знаем о сне? Немного, как оказывается, для вещи, которая занимает треть нашей жизни. В своём выступлении Фостер рассказывает о трёх популярных теориях, объясняющих, почему мы спим, разрушает несколько мифов о том, сколько сна требуется людям разных возрастов, и намекает на новые полезные использования сна, как предсказателя психических заболеваний.
