Первый день в Магистрали
Он стоял на перроне, сжимая билет, который не светился, не шелестел, не пах магией - просто бумажка с расплывчатым штемпелем. Рядом надрывался динамик: «Поезд до станции «Вечность» прибывает через минуту».
- Извините, - он тронул за плечо соседа в длинном плаще. - А что за станция? И почему билет без места?
Сосед обернулся. Лицо старое, глаза молодые.
- В первый раз?
- Да. Я вообще не понимаю, как сюда попал. Помню только, что заснул дома, а проснулся здесь.
- Нормально, - сосед кивнул. - Слушай сюда и не перебивай. Это Магистраль. Поезда ходят между жизнью и смертью. Билет без места - значит, ты ещё не решил, возвращаться или нет.
- Как это - не решил?
- А так. Внутри тебя есть сомнение. Хочешь жить дальше - найдёшь место. Не хочешь - сойдёшь на «Вечности», и назад дороги нет.
- Но я хочу жить!
- Тогда зачем ты здесь, умник? - сосед усмехнулся. - Ладно, правило второе: не смотри в окна, когда поезд набирает скорость. Увидишь то, от чего сойдёшь с ума. Правило третье: не бери еду у проводников. Она бесплатная, но после неё забудешь, кто ты.
- А проводники - кто?
- Собирательный образ твоих страхов. Не задавай глупых вопросов.
Поезд прибыл. Двери открылись. Внутри горел тусклый свет, пахло пылью и ещё чем-то сладким, тошнотворным.
Он шагнул внутрь. Сосед остался на перроне.
- А вы? - спросил герой.
- Я уже решил, - сказал старик. - Я провожающий. Моя задача - объяснять таким, как ты. А теперь иди. И помни: если увидишь в тамбуре девочку в красном - не заговаривай. Она скажет, что потерялась. Она не потерялась. Она - твоя последняя ошибка.
Двери закрылись. Поезд тронулся. Он сел на свободное место - их было много, слишком много. И понял, что старик не ответил на главный вопрос: почему он, заснув дома, оказался в Магистрали? Может быть, потому, что дома он уже не проснётся?
Он посмотрел в окно. За стеклом летела тьма. И в ней мелькали лица - знакомые, родные, забытые. Он закрыл глаза. И вспомнил.
Авария. Скорая. Врачи говорят: «Шансов мало».
Он открыл глаза. Поезд стоял на станции «Жизнь». На табло горело: «Конечная. Выходите».
Он вышел. И проснулся в больничной палате, под капельницей, с температурой и сбивчивым пульсом.
Рядом сидела мать, плакала.
- Ты меня слышишь?
- Слышу, - прошептал он. - И помню старика. И девочку в красном не встретил, не волнуйся.
Она не поняла. Но это неважно. Главное, он понял всё - благодаря тому, кто объяснил правила.
