Книга третья Пантеон теней :Игра без правил⁠⁠

Пролог

Он просыпался в темноте. Не в той, что снаружи, а в той, что внутри. Глухая, давящая пустота, где раньше жило шестое чувство. Илья лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в тишину собственного естества. Он был как глухой, лишённый слуха, который всю жизнь полагался на него.

Романыч стал его ушами и глазами. Его паранойя достигла пика. Их новое убежище — бронированный фургон, оснащённый генератором, спутниковой связью и серверами. Они никогда не останавливались надолго. Они были призраками, тенями, преследующими других теней.

Романыч не спал. Он просеивал тонны данных: сводки о пропавших детьми, сообщения о находках тел, слухи из криминального мира. Он искал аномалию. Почерк.

И вот он её нашёл.

Не всплеск жестокости, как у Чикатило. Не нарциссический театр, как у Банди. Это было нечто иное. Системное. Методичное.

Три подростка за последний месяц. Разных. Из разных районов. Но объединяло их одно: все они были найдены в лесу, привязанными к деревьям. И все — со следами одинаковых, выверенных, почти ритуальных пыток. Не взрыв ярости. Не игра. А... процесс.

«Фишер», — прошептал Романыч, глядя на сканы старых уголовных дел СССР. — «Сергей Головкин. Палач с математическим складом ума».

Илья молча подошёл и посмотрел на фотографии. Он ничего не почувствовал. Ни страха, ни отвращения. Только ледяную тяжесть в груди. Он смотрел на них как на голые факты. И от этого ему было ещё страшнее.

«Аристарх эволюционирует, — сказал Романыч. — Он не просто вселяет души. Он подбирает их под конкретные задачи. Фишер — это не просто маньяк. Это... технолог боли. Инженер страданий».

Внезапно на одном из мониторов, который Романыч настроил на отслеживание активностей, связанных с вербовкой в «Школу гениев», всплыло уведомление. Не реклама. А частное, зашифрованное сообщение, отправленное через семь прокси-серверов.

Отправитель: <Неизвестно>
Текст:«Он взял мальчика. Из приюта на Васнецова. Следующий будет через 48 часов. Вы нужны ему для эксперимента. Он называет это "Очищение".»

Сообщение самоуничтожилось через три секунды.

Романыч и Илья переглянулись. Это была не ловушка. Слишком сложно. Это было... предупреждение. От кого-то изнутри системы Аристарха.

Впервые за долгое время в груди Ильи что-то ёкнуло. Не его старый дар. Не эмпатия. А нечто иное. Холодная, безжалостная решимость.

Он посмотрел на Романыча.
«Где приют на Васнецова?»

Охота началась. И на этот раз у них не было права на ошибку. Потому что на кону была не просто жизнь. На кону была душа ребёнка, отданная в руки инженера ада.