Глава 4: Человеческий язык и Звериный этикет⁠⁠

Утро среды началось с того, что Артем решил составить список.
Сидя за кухонным столом, он сцепил зубы, пока мать застегивала на его шее ненавистный "глушитель", мигающий раздражающим зеленым светом. Отец уткнулся в сводку новостей, где обсуждали новый законопроект об обязательном квотировании рабочих мест для медведей на стройках.

Пока мама читала лекцию о том, как ужасно воняют кошачьи с утра, Артем методично выводил на листе в клеточку:

Правила выживания (или как не отхватить от Новы):

Не подходить со спины.

Не смотреть в глаза дольше секунды (лучше на подбородок или переносицу).

Не приносить сладкое или пахучее (шоколад — смерть, лилии — оружие массового поражения).

Если она поджала уши — отходи.

Не тянуть руки.

Если хочешь помочь — лежи на спине и дари сырое мясо. (Этот пункт он тут же зачеркнул с раздражением. Нет. Есть предел).

Список был коротким, но казался невыполнимым. Как можно общаться с кем-то, если любое твое дружелюбное действие расценивается как начало боевых действий?

А самое главное — Кай. Вожак стаи четко дал понять: еще один прокол со стороны Артема, и ему оторвут руки. Причем Артем был на сто процентов уверен, что волк сделает это буквально.

В школе атмосфера была натянутой, как гитарная струна. На уроке биологии (которую теперь стыдливо называли "Сравнительной анатомией Стыка") люди жались к левой стене, Звери — к правой. Учитель монотонно вещал о разнице в строении слуховых косточек. Артем по привычке крутил в пальцах металлическую ручку с колпачком, который иногда противно щелкал.

Щелк. Щелк.

Он поймал на себе взгляд. Это была не Нова. Ее вообще не было в классе. Это был Кай. Серый волк сидел на задней парте, закинув ноги на спинку впереди стоящего стула, и сверлил Артема немигающим взглядом льдисто-серых глаз.
Каждый раз, когда ручка щелкала, уши Кая еле заметно вздрагивали, поворачиваясь в сторону источника звука.

Артем перестал щелкать. Кай медленно, словно в замедленной съемке, одобрительно повел челюстью — короткое движение, обнажившее белый клык, не оскал, а скорее жест «я вижу, что ты понял».
Это было жутко.

На большой перемене Лиза подкараулила его у окна.
— Ты видел новости? — она показала экран телефона. Заголовок кричал: «Нападение в Секторе А. Одичалый лишил руки охранника ресторана».
— Видел, — вздохнул Артем. — Одичалые сошли с ума от голода и шума, а мы стрижем всех под одну гребенку.
— Нова тоже может одичать, — тихо, но жестко сказала Лиза. — Они все могут. Биология, Тема. Их крыша держится на честном слове и куче успокоительных. Перестань за ней бегать, пока она не решила, что ты угрожаешь ее стае.

[Продолжение следует: Author Today]