Дороги в тенях⁠⁠

Начало:

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6090545

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6092801

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6109525

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6112268

https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6113367

...

К утру тушканы и не думали куда то разбегаться. Наоборот: их вроде бы даже больше стало. В предрассветной полутьме, в тени борта, то и дело шевелилась трава. Снизу слышался писк.

Я в очередной раз подумал, что придется просидеть здесь еще сутки, когда за спиной послышались тихие шаги. Под чьими то босыми ногами чуть слышно шуршала ржавчина на металле. Подкрасться пытается...

Дав ей сделать еще несколько шагов, я спросил:

- Не спится, Гюрза?

- Да. Пищат... Они так и не разбежались?

- Как видишь.

Гюрза подошла к борту, глянула вниз.

- Не видно ничего. А ты так всю ночь и простоял? И как понял, что это я?

- Мне сна нужно не много. Одно из преимуществ перестроенной нервной системы. А тебя я услышал. Шаги легкие, в этой весовой категории только ты и Стоматолог. Но Леха не стал бы так подбираться сзади. Это опасно. Часовой с перепугу даст очередь и никто его потом за это не обвинит. Значит либо ты, либо Зарик, но Зарик тяжелее.

- Я думала, что Щуплый, когда на лекции об этом рассказывал, слегка заврался. Ну как можно у живого человека что то с нервами сделать?

- Можно. Пси-поле активно взаимодействует с биологическими объектами и вероятность изменений тем больше, чем объект сложнее. Бактерии здесь практически не мутируют, хладнокровные всякие - тоже, птицы - очень слабо, а вот млекопитающие...

- Вот эти тушканы...

- Когда то были нормальными крысами.

- Ничего себе!.. А люди?

- Люди мутируют очень быстро, причем большую роль в ходе мутаций играет высшая нервная деятельность. Эмоции прежде всего. Сейчас идет изучение механизма взаимодействия пси-поля и человеческого генома. Но работа очень сложная и это пока не основное направление.

- Представляю! Но ведь ты... Значит этим можно управлять?

- Можно. Но остаться при этом человеком - гораздо сложнее. Как бы это тебе объяснить? Представь себе неровную поверхность и на ней металлический шарик. Шарик всегда будет стремиться скатиться в ямку. Если его подбросить, или перекатить, то он найдет для себя новую ямку, где его потенциал минимален и в ней останется. Так же и с мутациями. Есть определенная зона, в которой живое существо по совокупности признаков является человеком.

- Фенотип.

- Он самый. Причем поведение - тоже часть фенотипа. Например бобер строит плотину из веток и стволов деревьев и это тоже часть фенотипа. Он таким образом приспосабливается к условиям обитания. Если бы он построил железобетонный бункер, то бобром бы его уже не считали. Чем фенотип богаче, тем легче происходит мутация. Человека очень легко изменить, а поскольку фенотип тесно связан с генотипом, то при больших его изменениях получится нечто, мало напоминающее исходный организм. В общем можно улучшить зрение, слух, обоняние, физическую силу, но только до определенного предела. Шарик не должен покинуть потенциальную яму, иначе назад он может и не вернуться, потому что получившееся существо может разучиться мыслить.

- И таким и останется. Я поняла.

- Формально мы остаемся людьми, несмотря на небольшие отличия вроде ограниченной телепатии и эмпатии. Четыре "смежных" потенциальных зоны это: снорки, кровососы, контроллеры и бюреры. Изменения, соответственно, в стороны силы и ловкости, маскировки, контроля и защиты дошли до предела и перестали быть обратимыми. Соответственно мутанты более не могут считаться подвидом человека разумного и хотя бюреры, в отличии от первых трех видов, разумны и теоретически могут мутировать обратно в людей, но у них очень высокая сопротивляемость пси-полю, поэтому у них это не получается. В Зоне просто нет таких мест, где его напряженность столь велика.

- Да, Щуплый рассказывал. Даже нарисовать их пытался.

- Но с нашей работой все и так ясно. Зона растет, хотя и медленно. Рост неизбежен, его можно только замедлить, но пока нужно определить, что могут сделать люди, если их это коснется напрямую. Генетическая социология - только одно из направлений исследований. А вот вас то с Зариком зачем в Зону послали?

- Осмотреться. Вступить в контакт с лидерами группировок. Определить возможность развертывания научного комплекса.

- Исчерпывающе. Но первое вы сделали. Для второго нет особой необходимости лезть в Зону. Это можно сделать и за периметром. Третье - да, возможно. На любой из баз группировок. Можем идти обратно.

- Но мы должны...

- А если вам придется идти в одиночестве? Щуплый поступит, как я скажу, а я скажу, чтобы он бросил это дело к черту. Пойми правильно, Гюрза, вы и так чудом не погибли, а ведь всего двое суток прошло. Вы не просто солдаты. Если ваша группа пропадет в Зоне, то кому все это предъявят те, кто вас послал? И чем это кончится для группировок?

- Ничем. Будет сформирована новая группа.

- По принципу "потерь не считать"?

- Опыт будет учтен.

- Но чтобы этот опыт накопить, вам надо вернуться. Говорю тебе: возвращайтесь. Напишите рапорты, подготовьтесь и тогда делайте вторую попытку.

- Нет. У нас приказ. Я буду его выполнять, даже если мне придется идти одной. Если что то нужно конкретно для тебя, чтобы ты нас сопровождал, то...

- Нужно. Твоя прокладка.

- Что-о-о!?

У нее красивые глаза, а сейчас, когда они расширены от удивления, они еще красивее. Ей идет удивляться.

- Я не извращенец, - сказал я. - Дело в том, что эти тушканы к тебе сбежались, на запах. Я только сейчас это понял.

Собственно, мог и раньше понять, но меня извиняет то, что в Зоне такой запах встречается очень уж редко.

- Я... На запах? Так это они меня почуяли?

- У тебя ведь как раз месячные только-только кончились. Я прав?

- Да.

- Это пока теория, но что нам ничего не мешает ее проверить.

"Уговаривать ее бесполезно, значит нужно довести до цели. Я вижу, что слишком много серых нитей сошлось на ней. Прервись хоть одна и рисунок лабиринта изменится необратимо, а нити и так уже натянуты до предела. Монолит ждет и шарик судьбы замер в неустойчивом равновесии на одной из его граней. Чтобы понять это, нужно видеть так, как видим мы, но братья не знают, что сейчас нужно делать.

И я тоже пока не знаю..."

...

Прохладное утро, легкий ветерок (как раз такой, какой мне нужен). Завтракать пришлось, запивая холодной водой печенье. Уныло, но сухого спирта Щуплый прихватил маловато и его нужно экономить. Если мой план сейчас не сработает и поведение тушканов обусловлено какими то особенностями их поведения, о которых я попросту не знаю, то мы тут можем и неделю просидеть.

- Собираемся, - сказал я, доев печенье. - Через полчаса выходим.

- Куда? - удивился Щуплый.

- Ветер северо-западный, так что на "Скад". Отсюда до него была сухая тропа.

- А как же Склады?

- Подождут Склады. Через плавни идти нельзя, сожрут в любом случае. На " Скаде" сориентируемся. Приготовьтесь, идти придется быстро. Хотя может так случиться, что мы никуда и не пойдем.

- Во-во! Мутантов как разгонять будешь?

- Простым каком. Сейчас сам все увидишь.

- Студент, а ты хорошо подумал, насчет того, куда идти? - спросил Окорок. - Я же говорю: нехорошо там сейчас. Бандиты - они и есть бандиты.

- Ничего. Постараемся проследить за базаром. А теперь давайте я покажу, где пойдем.

Мы подошли к ржавому борту и я показал на большую сухую корягу, которую давным-давно принесла сюда вода.

- Я все утров бинокль местность изучал. Вон до той деревяшки все чисто. Доходим до нее. Видите возвышенность? По ней проходит тропа. Вдоль нее довольно много аномалий, но пройти, не замочив ног, как мне кажется можно. Главное, не отставайте от меня. Выйдем к водопроводу - считайте выбрались. Под ним аномалий быть не должно. Потом вдоль него выходим к "Скаду". Вон там, видите, кусочек трубы виден между деревьями? К нему мы и выйдем, только немного правее. Придется побегать.

- "Немного" это сколько? - спросил Окорок. - Я уже не так молод, чтобы кросс сдавать.

- Если моя задумка сработает, то самое большее полкилометра. А если нет, то и бегать не придется, будем дальше тут сидеть.

- Что за задумка? - поинтересовался Щуплый.

- Артефакт один используем. Местного происхождения. Сам увидишь.

Я ушел на корму. Вытащил из кармана презерватив, достал его из упаковки и надул. Завязал леской, а к ее свободному концу без всякой брезгливости привязал использованную прокладку, которую мне два часа назад отдала Гюрза. "Ну что? Лети, как можно дальше!" - с этим мысленным напутствием я выбросил приманку за борт.

Ветерок подхватил белый шар, потащил его по траве, загнал в лужу, но сразу выкатил оттуда и понес дальше. Похоже, что моя догадка оказалась верной. Да, точно. У мутантов обоняние все-таки поострее, чем у меня. Тушканы то тут, то там, вставали столбиками, а потом с писком кидались за приманкой. Запах конечно учуяли далеко не все, но сейчас сработает стадный инстинкт и они увлекут за собой остальных.

- Да сколько же их!.. - сказал подошедший Щуплый. - И что ты сейчас сделал?

- Потом расскажу. Валим отсюда, пока шарик не лопнул и они не вернулись. Бежать, к сожалению, придется против ветра и нас могут снова учуять. Пойдем, с этого борта их уже нет.

- Все-таки к "Скаду" решил?

- Отсюда три сухих пути. Один тот, по которому пришел я, второй - к "Скаду", по третьему шли вы. На периметре делать нечего, а на холмы вам не добежать. Лёха!

- Что?

- Ты больше всех навьючен. Давай мне свой рюкзак.

Я переставил пряжки на лямках и надел лёхин багаж. Тяжеловато, но ничего, терпимо. Еще раз прошелся по остальным взглядом, проверил автомат и пинком ноги открыл дверь в переборке. Замешкавшийся в трюме тушкан заверещал, но его визг сразу прервала моя очередь в два патрона.

- Бегом! Лёха, ты замыкаешь.

- Понял...

И мы побежали. Больше всего я опасался даже не тушканов, которые при виде бегущего человека в первую очередь начинают высматривать, от кого это он бежит, а тех, для кого эти мелкие мутанты - низшее звено пищевой цепочки. Трава кое-где уже была по пояс, вполне достаточно, чтобы укрыться снорку. Но на этот раз обошлось. Задыхаясь, группа проломилась сквозь кусты, выросшие рядом с толстой, белой трубой. Где-то тут я видел лестницу... Вот она!

- Наверх! Быстрее!

Сверху вдоль всей трубы шла узкая площадка с перилами. На нее мы и выбрались. Люди повалились на ржавый настил. Окорок потащил флягу с водой с пояса. Лицо у него было багрово-красным от напряжения.

- Получилось... - прохрипел он. - Вот же блин! Ну теперь до места пройдем быстро, хотя мне туда и не хочется совсем.

Фляга пошла по кругу. Я спросил:

- Думаешь, не пустят?

- Почему? Пустят. Только опять базар гнилой начнется. Бандиты - они бандиты и есть, я же говорил.

- Ладно, посмотрим. Отдыхайте пока.

Я скинул рюкзак и сел на настил.

- Поздравляю, - тихо сказала Гюрза, оказавшаяся рядом. - Не думала, что получится.

- Но получилось же. Даже стрелять почти не пришлось.

- Я бежала и все ждала, что напрыгнут из травы и вцепятся.

- Может быть все-таки к периметру, а?

- Нет. Нужно дойти.

- Тогда мимо "Скада" не пройти. Вон он, кстати. Отсюда видно надстройку. Придется с Раджой разбираться.

- Это тот местный бандит?

- Он из тех бандитов, которых в Зоне можно терпеть. Не беспредельщик, не мародер, живет по понятиям и даже один раз очень серьезно помог.

- По мне - все они одинаковы.

- Не все. Люди вообще разные. Есть сталкеры, которые хуже бандитов по меркам мира за периметром, а есть бандиты, которые пользу приносят. Лучше несколько волков, чем стая шакалов.

- Тебе виднее. А если все таки не пустят?

Я усмехнулся.

- Куда они денутся?