"Ясно. Значит ждем. Ну, тогда располагайтесь. Будьте как дома!", - Денис радушно обвел рукой пещеру, поспешно отходя подальше от входа и отряхиваясь.
Сам он достал еду для Дона, налил воды и наблюдал, как напарник ужинает.
"Слушай! А ты и раньше мог говорить с Ханом отсюда?", - вдруг спросил он.
Денис сел. Кот прав. Вопрос терпит.
Дон закончил ужинать, облизнулся и запрыгнул на руки к человеку.
"Раньше мне это было не нужно, Денис. Может и мог, но я не пробовал, и он тоже. Там, дома, мы можем разговаривать, когда он далеко".
- Нам нужно срочно на полигон, - Алекс наскоро побрился и оделся. – Хан, пошли!
Кот посмотрел на человека.
"Мне надо поесть и тебе тоже. Пожарь яичницу. Займет десять минут".
Алекс улыбнулся, насыпая корм. Хан прав. Они с напарником были в городе. Работали в центральной лаборатории. Сейчас он свяжется с ректором. Потом отправится на полигон, наверно, когда дойдет до еды следующий раз, неизвестно.
Кот одобрительно фыркнул и начал завтркать. Человек жарил яичницу, заодно наделал несколько бутербродов, положил в карман куртки новую пачку корма для напарника. Потом быстро поел сам.
Алекс вызвал такси и позвонил ректору.
- Василий Олегович, я в курсе проблем. У меня новости.
Ночь прошла спокойно. На них никто не пытался напасть. Снаружи все оставалось по-прежнему. Новый день начался, но погода не радовала.
Перед сном Денис достал запасной плед, надувной матрас. Больше он никак не мог проявить гостеприимство.
Гуманоиды заверили его, что ничего страшного нет. Но Горлах все-таки отдал матрас старшему коллеге, сам он устроился около костерка. Ночью он несколько раз пытался наладить связь, но безуспешно. Сигналы не проходили.
Проснувшись, Денис посмотрел на Горлаха.
Тот отрицательно покачал головой, используя земной жест. Пусто.
"Нас должны начать искать".
"Уже должны. Но пока ничего".
Землянин решил сначала поговорить с напарником, может у Дона что-то есть.
Кот проснулся, удалился в дальний угол пещеры. Потом вернулся и выразил желание позавтракать.
"Война войной, а обед по расписанию", - съязвил Денис.
На самом деле основательность напарника его успокаивала, как и всегда. Человек знал, что кот может пренебречь всем, и едой в том числе, и то, что Дон этого не делал, означало, что не так все критично, как могло показаться.
"Алекс и Хан летят на полигон. Алекс сообщил руководству о том, что Хан может говорить со мной. Они взяли в лаборатории все материалы по отсечению слоя. Как только доберутся, и будет что-то новое, я скажу".
"Хорошо. Значит, ждем и пока молчим".
Дон согласился. Они недавно занимаются переходами. Горлах правильно сказал. Вот пускай те, кто этим занимается дольше и налаживают связь. А уж если у них не получится…
Кот не сильно разбирался во всей человеческой технике, но то, что люди его родного слоя много могут, он знал. Они сами поняли, как перемещаться. Им никто не подсказывал.
Алекс добрался до ректора и рассказал о сообщении Хана.
- Почти не удивляюсь, - отреагировал Василий Олегович, с уважением посмотрев на кота. - Значит гуманоиды не в курсе того, что происходит. А у нас есть связь. Денис рассказал им об этом?
- Правильно делает. Сейчас вы с Ханом в лабораторию, вас там ждут со всеми нужными разработками. Вертолетом отправитесь на полигон. Люди будут делать все возможное для того, чтобы снять блокировку слоя. Разработка по отсечению включает в себя и возможность ее снятия. А напарники смогут передавать информацию для координации действий.
"Дон, а еще кто-то в слое есть? Кроме нас и Горлаха с Кранхом?".
Кот прислушался, принюхался.
"Нет. Разумных больше нет".
"Значит, мы сможем добраться до передатчика в случае необходимости без риска, что на нас нападут".
"Сможем. Думаешь, наши его задействуют?".
"Это логично. Я не в курсе исследований. Вообще не знал ничего, пока Хан тебе не сказал, но привязать новое к имеющемуся проще, чем к пустому месту".
"Тебе виднее, ты человек".
"А ты – животное. Вы ближе к природе!", - поддел Денис кота, хотя, возможно на природу люди и будут ориентироваться. Если понадобится отсечь какой-то слой, то там никаких приборов может и не оказаться.
Дон устроился рядом с человеком, который наблюдал за новыми попытками гуманоидов наладить связь. Судя по всему, у них ничего не получалось.
Когда Алекс с Ханом и все сотрудники из центра добрались до полигона, Коробов не откладывая собрал всех в столовой. Большего помещения на полигоне не было. Все совещания проводились дистанционно и собрать больше двадцати человек сразу, без того, чтобы они сидели друг у друга на голове, не представлялось возможным.
- Может, в зале переноса? – предложил Тоболин.
- Нет. А если что-то произойдет? Внезапная разблокировка слоя, скажем? С энергетическим выбросом? Но потом какой-нибудь конференц-зал надо будет соорудить, - буркнул Коробов.
- Прошу всех высказываться, - предложил начальник полигона. – Мы сидели, думали, вы летели, тоже не облака разглядывали. Начну сам. У нас есть две задачи. Глобальная – разблокировка нашего слоя и менее объемная, но не менее важная: эвакуация Воронова с Доном. Что у вас по этим пунктам, Геннадий Михайлович?
Геннадий Михайлович Камнев был руководителем лаборатории центра. Он посмотрел на Коробова.
- Новое у нас есть, и много. Но вы правы, сначала нам нужно вытащить коллег. И вот тут у нас есть конкретное предложение.
Камнев заговорил. Сначала Коробов нахмурился. Он посмотрел на расчёты, которые положил перед ним Камнев.
- Там еще двое. Нужно скорректировать расчеты с учетом гуманоидов.
- Думаете, они пойдут к нам?
- Не знаю. Воронов пока не сообщал гуманоидам про связь Дона с Ханом. Но судя по молчанию из брыкливого слоя, там ничего нового не произошло. Пойдут ли они к нам, я не знаю. Но их до сих пор не нашли свои. И не известно, когда найдут. А бросать их нельзя. Они пришли на переговоры. С минимумом резервов. Им решать, но Воронов должен предложить наш вариант.
Потом Василий Федотович посмотрел на Хана.
- Ты уверен, что сможешь всегда связаться с Доном? – спросил он напарника Алекса.
Кот посмотрел на своего человека.
"Скажи – да. Я уверен. Смогу".
- Тогда пересчитайте параметры воздействия. Связь позволит минимизировать риск. И для наших, и для гуманоидов.
Гуманоиды и земляне сидели молча. И те и другие были в напряжении, но умели сдерживаться и не начинали заламывать руки и лить слезы.
Дон уловил мысль Дениса и фыркнул.
"Могу изобразить, если тебе легче станет".
"Нет уж. Что братья по разуму подумают!".
Человек улыбнулся. Он хотел еще что-то сказать, но Дон вдруг напрягся, потом спрыгнул с коленей и подбежал к выходу. Денис встал и пошел за ним.
"Плохо", - кот развернулся.
"Почему плохо? Скоро дождь совсем прекратится!", - возразил ему человек.
"Вот это и плохо. Сядь и слушай. Я буду передавать тебе слова Коробова. Хан скажет мне, а я тебе. И молчи, пожалуйста. Мы с ним коты, а не физики. Все вопросы потом".
Дон старательно передавал ему все, что говорил Хан. Иногда кот замолкал. Потом начинал снова передавать Дону информацию.
Они не видели, конечно, почему так происходило, а в родном слое Коробов отодвинул Камнева и сам начал объяснять то же самое, но без использования сложной терминологии.
Хан облегченно вздохнул. Коробова он знал дольше и видел чаще. И понимал лучше.
Кранх что-то спросил у Дениса, но землянин не отреагировал.
- В чем дело?", - поинтересовался он у Горлаха.
Тот посмотрел на кота и человека.
- Они разговаривают. Пускай закончат.
Коробов рассказал о предложении Камнева, потом велел:
"Объясните все братьям по разуму. Мы рассчитали перенос с учетом вас с Доном и еще двух человек твоего телосложения. Учти. Все первый раз. Риск мы постарались свести к минимуму, но шанс только один. Мы предполагаем, что модуль может быть поврежден после такого переноса. Если с гуманоидами до сих пор не наладили связь, хотя, как они говорят, сделать это были должны, то неизвестно смогут ли и когда именно. Пускай думают, Денис".
"Передай, Дон, что в любом случае ждать придется. Погода как на грех улучшилась".
Алекс услышал это и усмехнулся. Еще бы. Обычно хорошая погода того слоя очень радовало и его, и всех других.
"Мы начинаем настраивать приборы. Задействуем все резервы с нашей стороны, как только вы дадите сигнал готовности. Ждать сможем четыре часа".
Денис погладил напарника. Уткнулся ему в шерсть. Посчитал. При плохой погоде идти к модулю минут сорок. Максимум час. Интересно, есть ли у Горлаха еще один такой запасной страховочный пакет, как одолженный прошлый раз? Но если даже нет, то часа хватит. Но вымокнет он по полной. И Дон тоже.
Человек посмотрел на гуманоидов, и встретил встревоженный взгляд Горлаха. Вздохнул. Он сам-то не все понял. Как вот еще объяснить?
"Мы с тобой оба оказались правы: наши задействуют и технику, и природу", сказал он Дону, а потом обратился к гуманоидам:
"Мое руководство предложило план эвакуации в наш слой", - сказал он самое главное.
"Вы смогли связаться со своими???", - голос Кранха был полон изумления и скепсиса.
"Я не смог. Смог мой напарник, Дон".
Кранх и Горлах заговорили между собой, потом старший уступил младшему.
"Объясни", - попросил Горлах.
"Дело в том, что я не единственный сотрудник с котом. Есть еще одна такая пара. Алекс Веткин, которого ты спас, тоже недавно приобрел напарника".
Денис рассказал, как сбежавший кот из параллельного слоя вернулся, как его уговорили работать.
"Вчера Хан сказал Дону, а Дон мне, что наш слой тоже блокирован. Что наши коллеги проводят исследования в той же области, что другие разумные до нас, то есть, наложение и снятие блокировки слоя. Исследования не закончены. Но моим руководством разработан одноразовый вариант эвакуации. Для нас с Доном и для вас, если вы захотите присоединиться".
"Как получилось, что ваш напарник услышал другого кота?".
"Я не теоретик. Я не знаю как, но Дон предположил вчера, что блокировка наложена на сапиенсов таких как вы и я. Те, кто это сделал, не рассчитывали на то, что животные могут иметь разум, достаточный для общения и взаимопонимания с человеком".
Кранх и Горлах снова переглянулись.
"И что предлагают земляне?".
"Они предлагают не снятие блокировки, а одноразовый пробой блока. Наши аналитики установили, что блок имеет энергетическую природу. И если подать достаточно энергии на модуль, то в купе с энергией слоя, мы сможем быть переправлены в родной слой".
Гуманоиды снова о чем-то заговорили.
"Но это же риск!", - воскликнул Кранх.
"Риск", - согласился Денис, - "как и все новое и непроверенное. Когда человек первый раз полетел в космос, это был страшный риск. Но если бы мы, люди, не рисковали, то многого не достигли бы. Я вас не уговариваю. Я понимаю ваши сомнения. Мы и знакомы-то не так давно. Но мы с Доном", - Денис прервался и посмотрел на напарника, кот уткнулся ему в плечо, замурчал, а потом посмотрел на собеседников с вызовом, - "мы с Доном согласны рискнуть. Я просто уверен, что там в нашем слое сделали и сделают все возможное для нашего возвращения. И если бы риск был неоправданно велик, нам бы просто ничего не сказали, а стали обдумывать другие варианты".
Он в самом деле понимал Кранха и Горлаха. Предложи ему самому такое кто-то, согласился бы он? Денис не знал.
Он встал, снова выглянул из пещеры. Светило солнце. Мокрые поверхности всего, что было снаружи, рассыпали зайчиков. Будь это обычный рабочий день, он бы с восторгом отправился к очередной точке. Но сейчас Денис посмотрел на небо. Ему нужна гроза. И чем скорее и сильнее, тем лучше. Нужно, чтобы воздух был насыщен энергией, тогда вместе с тем, что даст родной слой, им хватит, чтобы оказаться дома.
Денис вспомнил самое первое возвращение, когда будущий напарник буквально затолкал его в пульсирующую дымку. Если разобраться, тогда риск был не меньше.
"Денис, что конкретно предлагают вам с Доном?".
"Мы должны дождаться грозы. Добраться до модуля и дать сигнал после предельного насыщения пространства вокруг нас энергией. Из нашего слоя пошлют импульс, и это позволит снять блокировку на время, достаточное для переноса".
"А если мы сами попадем под разряд?".
"Тогда на Земле окажутся наши обугленные останки. Но я сомневаюсь, что молния попадет в нас. Прибор установлен низко".
"Значит, до изменения погоды у нас есть время?".
"Есть. Рассчитываешь, что вашим все-таки удастся связь?".
"Но ждать-то все равно надо".
"Думаешь, я не боюсь? Я тоже боюсь. За Дона боюсь и за себя. Так что Кранх не единственный".
"Теперь я боюсь немного меньше".
Старший гуманоид подошел к ним и посмотрел наружу.
"Вот же! Солнце. Ну что – ждем".
Брыкливый слой оправдал себя полностью.
"Зараза", - ругался Денис, кусая губы.
Наступил вечер, потом ночь.
"Да что б тебя!", - уловил Денис мысль Горлаха и засмеялся.
Гуманоид обернулся: "Веришь? Первый раз здесь столько звезд вижу".
Денис предложил отдыхать по очереди: "Нам еще до модуля топать и не свалиться".
Кранха они уложили первым. Горлах протянул Денису еще один пакет-страховку.
"Вот спасибо. Дон! Живем! И сухими останемся!".
Спавший кот открыл глаза: "Ложились бы вы оба. Все равно я первый почувствую, когда погода изменится".
Но мужчинам не спалось. Медленно текло время. Горлах посматривал на свои приборы. Ничего. Он тоже не был теоретиком и не знал, почему с ним не могут наладить связь.
Дон проснулся под утро: "Начинается".
В подтверждение этих слов ветер швырнул в стоявших около пещеры сапиенсов первыми каплями ливня. Горлах разбудил Кранха. Дождь есть. Но дождя мало. Нужна гроза. Вдалеке загромыхало.
"Сколько времени выдержит страховка?", - спросил Денис.
"Не слишком долго. Два часа".
Вчетвером они стояли и ждали, когда гроза приблизится. Денис дотронулся до шерсти напарника. Пробежала крошечная вспышка.
Он быстро подхватил Дона на руки, наступил на пакет. Их снова затянул пластик. Денис посмотрел на кота: "Давай сигнал", потом обернулся:
"Есть сигнал", - передал он Алексу.
- Василий Федотович, пора!
Три фигуры с трудом добрели до модуля. Несмотря на комбинезоны идти было трудно. Ливень буквально сбивал с ног. Гроза обняла их со всех сторон. Денис первым встал на прибор. Тот молчал.
"Вставайте рядом. Как можно плотнее".
Трое буквально слились между собой. Сверкнул очередной разряд и Денис нажал на панель.
Лаборанты облепили парня и Дона со всех сторон.
Они скакали вокруг перенесенных в родной слой напарников как дети вокруг елки. Гуманоиды проморгались после близкого разряда и переноса и с интересом осматривались.
Начальник лаборатории с трудом призвал подчиненных к порядку.
- Хватит, хватит, - ворчал Коробов, - что подумают о вас братья по разуму!
Он стиснул руку Денису, погладил Дона, потом повернулся к гуманоидам.
"Рад вас приветствовать в нашем слое. Надеюсь, что совместная работа позволит нам преодолеть все трудности.
Коробов протянул руку и Горлах, лучше знакомый с обычаями слоя, ее пожал. После этого то же самое сделал Кранх.
Гостей проводили в гостиницу. Отдыхайте. А потом будем жить и работать дальше.
