Остался небольшой эпилог.

Сразу пастебин:

https://pastebin.com/XLG7yCQR

***Грохот падающего котла был оглушительным. Волна кислоты выплеснулась из него, подобно цунами, смывая все на своем пути. Клубился пар, в адском приливе тонуло и плавилось дерево, кожа и вся грязь, за века скопившаяся здесь. - В укрытие! - запоздало завопила Прикард. - Не касайтесь жидкости!Карнет бросилась за выступ каменной стены, всем телом стараясь вжаться в холодную кладку.- Идиоты! - кричал Ормонд. - Забирайтесь выше! Ноги сожжете!Карнет начала действовать еще до того, как слова наемника достигли её сознания. Вцепившись в кладку она полезла вверх, благо щели между камнями оказались широкими.Деревянные панели пола почернели почти мгновенно. Кислота пропитала всю баррикаду и начала стекать на пол, под ноги исследователям.Карнет с трудом повернула голову. От пола поднимался пар, слышался скрип и шипение агонизирующего в кислоте дерева. Краем глаза она заметила Прикард, балансирующую на вершине стремянки. Никого больше со своего места она увидеть не смогла.Откуда-то позади она услышала крик Ормонда:- Они идут!
***Огромное, отливающее свинцом лезвие описывало круги над головой Ормонда. Меч двигался так быстро, что при каждом взмахе клинок превращался в серый полумесяц тускло блестящей стали.Скелеты, - конечности и черепа оплавлены, с костей капает кислота вперемешку с белесой, жидкой костной массой, - роились вокруг наемника, упорно пытаясь достать его импровизированным оружием. Вилки и ножи, ожидаемо, мало на что годились против двуручника почти в рост человека. Попавшая под раздачу нежить падала на пол горсткой ломких костей и уже не могла подняться с прежней скоростью.- Да не стойте столбом! Помогайте!Минуту назад Карнет решила, что будет подчиняться приказам Ормонда. Просто потому, что в подобной ситуации он явно чувствовал себя, как рыба в воде. Грутчет, впрочем, тоже не страдал избытком робости, но в бой лезть не спешил.Гробокопательница взвесила в руках нехитрые инструменты. Кирка или лопата? Как оружием, киркой она управлялась лучше, значит лопату можно отдать Прикард. Можно было бы дать Прикард кирку, но разницы здесь было не много - доктор одинаково неуклюже орудовала и тем, и другим.Карнет буквально впихнула доктору оружие в руки, тем самым выведя её из очередного ступора.- За работу!Не дожидаясь ответа Карнет покрепче сжала рукоять кирки и огляделась в поисках цели. Внимание её привлекла одинокая тварь, отбившаяся от толпы. На ней почти не осталось одежды, только истлевшие лоскуты свисали с тазовой кости. Сжимая в руке потускневший, металлический подсвечник она безуспешно пыталась зайти наемнику за спину, но взмахи меча каждый раз отбрасывали тварь назад. Тварь стояла к Карнет спиной, что можно было считать приглашением.Гробокопательница приблизилась, стараясь ни единым движением не выдать себя и занесла кирку для удара.- Карнет, осторожно!Гробокопательница ударила.Скелет увернулся.- У них нет глаз! - услышала Карнет панический крик доктора. - Им не нужно вас видеть!Карнет ударила снова, стараясь бить древком, дабы увеличить площадь удара. Тварь поднырнула под удар и развернулась к девушке лицом. Ехидно ухмыляясь, на нее уставился голый, выщербленный череп.- Вот черт, - выдохнула она.“Ушей у него тоже нет”, отстраненно подумала Карнет. “Значит и слышать им не надо. Значит он знал, что я подкрадываюсь. Значит он просто подпустил меня поближе.”Вот черт.
***- Кажется, все, - выдохнул Ормонд. - Нужно полить кости кислотой, чтобы больше не встали.- Карнет ранена, - озабоченно воскликнула Прикард.- Это царапина, - проворчала Карнет раздраженно. - Много-ли сделаешь подсвечником? Ублюдок добился бы большего, если бы просто огрел меня им.- Уходим, - сказал Грутчет.Они спешили, поэтому просто бросали бутылки на пол рядом с костями. Бутылки лопались, разбрызгивая кислоту.- Ормонд, - голос доктора звучал недоуменно. - Вы дымитесь.Наемник лениво обернулся к ней. А секундой позже спохватился.- Вот черт!Теперь только Карнет заметила дымящиеся дыры в плаще Ормонда. Ну конечно, он же сражался с нежитью практически в одиночку. Кислота была повсюду: на тварях, на полу, на стенах.Девушка бросилась к Ормонду. И не сразу поняла, что к человеку, покрытому кислотой лучше не прикасаться. Здравый смысл, вовремя, как всегда.Ормонд уже скидывал одежду, меч он отбросил. Он стал было снимать плащ, но запутался. Прикард, причитая без остановки, вертелась вокруг него, но без особого толку. Окончательно запутавшись, Ормонд вцепился в полы залитого кислотой плаща и попросту разорвал его, наконец высвободившись. Холодно блеснули тяжелый нагрудник и пластины на руках. Кислота оставила на металле радужные разводы, а из зазоров между пластинами струился знакомый, едкий дымок.- Снимай все! - завопила Карнет.Ормонд обросил взглядом свои плечи, чертыхнулся и стал срывать броню. Это оказалось не так просто, застежки были сделаны так, чтобы не слетать с полутычка во время боя. Ормонд выхватил кинжал и стал срезать ремни с груди, с рук, шеи, отовсюду, где была броня. Пластины падали на пол с глухим звоном. Наемник остался в толстой, стеганой рубахе, черные пятна на которой отмечали места соприкосновения с кислотой. Наемник взялся за косой ворот рубахи и дернул, посыпались пуговицы.- Вот дерьмо, - выплюнул слова Ормонд, торопливо сбрасывая стеганку.- Ормонд, вы что, ранены? - воскликнул Прикард.- Что? - опешил наемник. Помедлил и нехотя добавил: - Нет.- Но на вас бинты. О… О, боже.Ормонд остался без одежды. Почти. Руки и грудь гиганта покрывали бинты, когда-то, вероятно, белые, а сейчас покрытые желто-бурыми пятнами. Местами на ткани виднелась кароста запекшейся крови.- Здоровяк, - протянула Карнет. - Почему ты ничего не сказал? Прикард могла бы помочь…- Нет смысла, - раздраженно фыркнул Ормонд. - Проказа не лечится.Все молчали. Ормонд не глядя ни на кого, подбирал с пола остатки своих пожиток. Из верхней одежды у него остались только сапоги, толстые штаны, пара кожаных крагов и шлем с узкими щелками для глаз. Ну и бинты. Так много бинтов, словно на мумии.- Никогда не думал, - пробормотал он, последним поднимая с пола меч, - что чертов плащ пригодится не только чтобы скрывать эту мерзость. - За неимением ножен он закинул меч на плечо, задумчиво осмотрел бинты на плечах. - Впрочем, попади кислота на кожу, не много бы изменилось.
***Грутчет бежал первым. Его факел почти не давал света, едва тлел, но парню похоже прекрасно видел и в темноте. Поэтому никто не успел среагировать, когда датчанин резко остановился на вершине лестницы.Карнет врезалась в спину охотника за головами и едва устояла на ногах. Бутылки с кислотой в её котомке опасно зазвенели. Ногой она задела какую-то кастрюлю, та покатилась по ступеням с оглушительным лязгом. Остальные ввалились в кухню оступаясь и сыпя проклятиями.Кастрюля достигла конца лестницы. Стало тихо. Единственным звуком в темной комнате осталось дыхание четырех человек.Грутчет стоял где остановился, как статуя.- Что, черт возьми, не так? - недовольно прошептала Карнет.- Тихо, - прошипел Грутчет. - Слишком тихо.
***Луч.Слепящий, нестерпимо яркий. Ему подходили все эпитеты солнечного света, за одним исключением - луч не был светом. Неведомым, неестественным образом это был мрак.Поток слепящей тьмы яростно бил из навершия кинжала ведьмы. Сама ведьма взгромоздилась на стол и заливалась сумасшедшим хохотом. Карнет буквально видела, как из всего, к чему прикасался этот… “свет” уходят краски.Факел Карнет потух в мгновение ока, стоило попасть ему под луч тьмы. Она своими глазами видела, как одна из кастрюль - та самая, что она пнула со злости - покрылась ржавчиной и рассыпалась в прах. Деревянные шкафы проседали под собственным весом, из них с грохотом валилась посуда. Карнет чувствовала резь в глазах - неестественная тьма слепила не хуже полуденного солнца. Но хуже всех пришлось Грутчету - он попал прямо под луч.Ведьма - полуголая шлюха в гротескной маске - заливалась сумашедшим хохотом и размахивала колдовским кинжалом. Карнет что было сил уворачивалась. Грутчет скулил, сжимаясь в комок на полу. Остальные… ей было не до них.А потом раздался знакомый перестук. Из дверей за спиной ведьмы, шатаясь, повалили мертвецы. Один за другим они обступили стол, образовав грубое подобие фаланги.Вот так просто. Словно песок сквозь пальцы...Время, казалось, замерло. Застыла ведьма, хватая ртом воздух. Застыл Ормонд с занесенным для удара клинком. Замерла Прикард размахнувшись бутылкой с кислотой. Застыла пыль в воздухе, языки пламени, на единственном горящем факеле, сердце, неистово рвущее грудь.Карнет в какой-то миг отчетливо увидела, что их ждет. Громадный меч бесполезен против того, что способно осушить твою душу одним глотком. Кислоты почти не осталось. Еще один вздох и погаснет последний огонь, они останутся в темноте, слепые, беззащитные.У них нет шансов.Вот тогда-то она и услышала утробный, нарастающий смех Грутчета.
***- Нет! Мы не можем его бросить!Карнет вырывалась, кричала, отталкивала руки Прикард, но та снова цеплялась за одежду гробокопательницы, что-то несвязно увещевая.- Он жертвует собой! - орал Ормонд прямо в ухо Карнет. - Если не уйдем сейчас же, с нами будет то же самое. Его жертва будет напрасной!- Нет!В углах кухни заворочались кости скелетов, что разнес наемник. Кислоты на всех не хватило и теперь мертвые будут подниматься до тех пор, пока не останется никого из живых. Непроизвольно ноги Карнет перестали упираться и девушка почувствовала отвращение к себе.Прикард только этого и ждала, потянула Карнет, увлекая ту за собой.- Отлично, - пробормотала доктор. - Вот так, идемте.- Нет! - слабо повторила Карнет. Сил сопротивляться у нее больше не осталось. - он не понимает, что делает…- Да, не понимает! - сорвалась на крик Прикард. - У него аффект!- Ярость берсерка, - пророкотал Ормонд.- ...Если мы подойдем к нему, он накинется еще и на нас!Карнет всхлипнула. Он спас её. Он пытался спасти их всех. И сейчас он держал ведьму за горло, не давая мертвецам приблизиться. Его крик на незнакомом языке гремел под низкими сводами.Один из скелетов попытался обойти Грутчета сзади. Дан заметил это, выкрикнул несколько ругательств и прижал к горлу ведьмы остро заточенный крюк. Их его глотки рвался гортанный, похотливый хохот.- Стойте, - Карнет снова уперлась. - Они же убьют его!- Да ладно?! - у Ормонда, похоже, остались силы на сарказм. - Вот бы не подумал!Из похотливого хохот стал сумасшедшим. Грутчем вонзил топор в столешницу, освободившейся рукой задрал ведьме рваную юбку. Ведьма завизжала. Её голосе больше не внушал страха. Он его источал. Так кричала бы любая женщина на её месте.- Он… - опешиб пробормотала Карнет. - Он что, её?..Ведьма, не взирая на лезвие у горла, стала вырываться. Грутчет с размаху приложил её лбом о край стола, а когда заложница обмякла, перекинул через столешницу.- Больной ублюдок! - выпалил Ормонд.Его рука обхватила Карнет за талию, но девушка уже не сопротивлялась.- Грутчет… - прошептала она, давая увести себя.
***Они бежали.Узкий лаз сквозь завал на этот раз никто, казалось, даже не заметил. Они миновали банкетный зал и череду комнат и наконец увидели естественный свет.Луна мрачно взирала на них сквозь высокие окна. Бледный свет заливал стены, мерцал и искрился на разбитых плитках на полу.Галерея, казалось, никогда не закончится. Они задыхались, но страх гнал их вперед.Они почти добрались до центрального входа, зала с обвалившимися лестницами, когда раздался грохот падающих камней и земля ушла из-под ног.
***Проходы были слишком узкими для него и потому оно просто сносило стены и колонны на своем пути.- Я же говорила! - кричала Прикард. - Я говорила, им не важна форма!
***Огромное, неповоротливое оно извивалось тысячью рук и ног, глядело сотнями пустых глазниц. Казалось, ему нет конца.- Не стойте на месте, идиоты! - вопил Ормонд. - Вперед!
***Огромный меч вырывал из тела кошмара целые клубки костей, но те и не думали лежать смирно. Ворочались, ползли, к людям.
***- Ормонд! - вскрикнула Карнет, отчаянно отбиваясь киркой.Наемник попытался высвободиться, но как в зыбучем песке только увяз еще сильнее. Он выронил меч. Десятки рук, словно гигантские пальцы сдавили его грудь, выжимая воздух из легких. Пустые глазницы уставились на него. Кошмар размахнулся и впечатал Ормонда в стену, как надоевшую игрушку.
***Она не почувствовала боли. Просто внезапно пол подпрыгнул её до груди, а потолок, похоже, устремился на самое дно бездны.- Ормонд! завопила она.
***Грохот шел отовсюду, словно сами небеса решили обрушиться на их головы.- О боже, что с вами?! Вы в порядке?
***- Почему так холодно? Одеяло… Кто-нибудь, дайте одеяло.
***- Где мы? Мы уже почти приехали в деревню. Проклятый старикашка не мог заткнуться всю дорогу.
***- Воды? Воды! Дайте воды!
***- Почему так холодно?
***Почему так темно?
***- Дайте одеяло.
***- Тут есть кто-нибудь?
***- Кто-нибудь! Кто угодно!
***- Кто-нибудь…
***- Почему мне так холодно?..

Осталось немного.

Что-то не дружит со мной разметка. Может кто-то знает, почему? На всякий пожарный, вот снова ссылка на пастебин:

https://pastebin.com/pxhExpJY

***
Карнет буквально вывалилась из тесного туннеля и растянулась на земляном полу. С кряхтением приняв вертикальное положение и подняв факел она огляделась. Пещера была узкой и длинной. Еще один коридор, только шире и повыше. Проморгавщись от дыма и песка, Карнет поняла, что ошиблась. Во-первых: не коридор, а тупик.

Во-вторых: не тупик, а склеп.

- Вот черт, - едва слышно пробормотала она.

В каменных стенах были горизонтальные ниши длинной в рост человека. В них, как хлеб в лавке, лежали высохшие до костей тела. Мумии, все еще облаченные в истлевшую одежду. На некоторых даже виднелись броня и древнее оружие. Многие ниши, с тревогой заметила Карнет, пустовали.

Что-то врезалось ей в спину и девушка вскрикнула.

- Очаровательно! - гнусавый голос Прикарда гулко отражался от каменных стен и эхом разносился по подземному склепу. - Так вот откуда они брали материал. Семейная усыпальница дома Марлоу.

- Тихо! - сквозь зубы шикнула Карнет, старая ухватить его за шиворот и оттащить обратно к туннелю.

- Карнет, вы шумите так, что и мертвого разбудите! - рассмеялся чумной доктор, вырываясь из её захвата.

Карнет нехотя скривилась глупой шутке и Прикарду удалось высвободиться.

- Уходим, - прошипела она, - пока и эти не ожили.

Прикард фыркнул.

- Если они не поднялись вместе с теми наверну, то с чего бы им делать это сейчас?

Карнет оскалилась. Она ненавидела детей. Сильнее, чем их она ненавидела только взрослых, ведущих себя, как дети. Её рука метнулась к голове Прикарда, пальцы сжались на клюве. Её факел, рассыпая снопы искр, ударился об пол.

- Мы уходим. Сейчас же, - прорычала она, развернув Прикарда к себе и сурово глядя в линзы маски.

- Но мы можем увидеть, как они просыпаются. Это бесценные наблюдения! - доктор попробовал выбраться, но Карнет схватила его за запястье и до боли выкрутила.

- Да что вы… - пискнул он.

Тихий перестук, похожий на падающую гальку.

Он шел из глубины гробницы, становясь все громче, все ближе.

“Словно кто-то стучит в крышку твоего гроба”, подумала Карнет.

- Они оживают, - завороженно прошептал Прикард, пытаясь повернуть голову на звук, от чего его маска съехала на бок.

- Заткнись, - прорычала она и дернула доктора за клюв. - Тебе мало? Хочешь сдохнуть здесь?

Прикард не ответил, но и вырваться больше не пытался.

- Пошли, - сказала Карнет и потянула его за собой.

Доктор шагнул ей навстречу, медленно и неуверенно. Казалось, он не может решить, что лучше: позволить спутнице увести себя наверх или остаться изучать могильные ужасы и погибнуть.

Еще один покорный шаг. И еще. Прикард рассеянно оглянулся, но сделал еще шаг к выходу.

- Постойте, - пробормотал он.

- Нет, - процедила гробокопательница, - мы почти пришли. Идем.

Карнет тянула его за руку и самый кончик клюва, медленно отступая к туннелю. Прикард остановился и опустил голову.

- Отпусти, - проговорил он.

- Прикард, пожалуйста…

- Отпусти, - капризно повторил он.

- Нет, нам нужно...

Доктор тряхнул ногой и что-то клацнуло по полу. Прикард вскрикнул. А в следующую секунду повалился лицом вниз. Падая он отчаянно цеплялся за руки Карнет, за края её камзола, за носки сапогов. Что-то с силой тянуло его назад. Карнет догадывалась что.

Видя как беспомощно барахтается доктор, Карнет поймала себя на мысли, что проще и надежнее было бы бросить Прикарда на растерзание тварям и удрать пока они заняты. Мысль было очень соблазнительной. А еще логичной, от чего соблазнительной вдвойне.

А потом она вспомнила, как оказалась в той же ситуации едва ли час назад. Если бы не Грутчет…

- Держись, придурок.

Подхватив факел с пола, она попыталась поймать руку извивающегося на полу доктора. Дрожащий свет и усталость, однако, брали свое, да и доктор вовсю махал руками: после нескольких неудачных попыток гробокопательница сменила тактику.

Клюв доктора скользнул по полу. Маска съехала на бок, скрежеща клювом по камням, но ремни и застежки крепко держали её на голове. Карнет схватилась за клюв и потянула, медленно, чтобы не свернуть спутнику шею.

Прикард застонал и вцепился в маску обеими руками, пытаясь удержать её на месте. Гробокопательница ухмыльнулась, её задумка сработала.

- Держись крепче, - бросила она, упираясь каблуками в неровный пол.

Прикард промычал что-то, но разобрать что это, ответ или просто крик страха было решительно невозможно. Карнет потянула. Движение прекратилось, доктор замер на полу, вцепившись в маску и руку Карнет. Но сила, утягивающая его вглубь склепа никуда не делась. Девушка напрягла все мышцы, стараясь подтянуть Прикарда к себе, но уже стало очевидно, что сил её хватит лишь на то, чтобы удерживать товарища на месте. Какое-то время.

“Давай, просто отпусти его и беги”, снова заговорил внутренний голос.

И снова в ответ ему перед глазами девушки предстала картина недавнего прошлого: её пальцы, белые от напряжения, вцепившиеся в край ступени и дикий крик Грутчета.

Доктор задергался и застонал сильнее. Его спина выгнулась словно в агонии, плечи оторвались от пола. Он забился, отчаянно вертя головой, его руки остервенело дергали ремни на затылке. Раздался щелчок и одна из пряжек свободно повисла на ремешке. Прикард наклонил голову и маска сорвалась с его головы, с болезненным треском вырывая клочки волос доктора.

Карнет тянула, маска освободилась и инерция бросила девушку назад. Ударившись о стену она отчаянно замахала руками, ища равновесие. Собственный факел чуть не угодил ей в лицо.

Раздался высокий, женский крик. После дилижанса Карнет пообещала себе никогда не вопить, как какая-то дама в беде и сейчас дважды прокляла себя за слабость. Однако, секундой позже боль привела её в чувство - она прикусила губу и попросту не могла кричать.

Гробокопательница подняла глаза.

- Прикард? - пробормотала она, чувствуя, как начинает кружиться голова. - Ты баба?

Всклокоченная копна рыжих волос обрамляла круглое, болезненно бледное лицо девушки. Глаза до того широко раскрыты от боли и ужаса, что кажутся идеально круглыми. Рот распахнут, крик отдается эхом в каменных залах. Затянутые в толстые, кожаные перчатки пальцы скребут по полу и не находят опоры.

Девушка… Прикард закричала еще громче и пронзительнее так, что у Карнет заломило в ушах. Вот так же беспомощно кричала и она, пока Грутчет не отсек ту костлявую руку. Был бы у нее топор...

Гробокопательница охнула от осознания очевидного решения. Впрочем, интеллект никогда не был её сильной стороной.Она вытянула из-за пояса лопату. Многие лихие ребята, застав на ночью на пустынной улице девушку в сопровождении одной лишь лопаты, склонны видеть в ней только возможную цель для грабежа. Все потому, что лишь немногие из них знают, что профессиональные грабители могил держат свои лопаты такими же же острыми, топор у палача.

С пылу, с жару.
***- Мы уже пришли? Сырой, тесный тоннель. Карнет слышала как под ногами хлюпает вода. Какие-то насекомые то и дело падали ей на лицо, заползали за шиворот. Иной раз проход становился таким узким, что Карнет протискивалась боком, иногда потолок шел так низко, что приходилось ползти на корточках, держа невыносимо коптящий факел у самого носа.- Еще чуть-чуть.Позади пыхтел Прикард. Его плащ и маска были последним что Карнет выбрала бы для ползания по пещерам. Доктор постоянно спотыкался, цеплялся клювом за стены, протяжно охая. Его плащ то и дело цеплялся за камни и корни и Карнет приходилось помогать ему освободиться. В общем, Прикард делал все возможное чтобы осложнить путь.- Мы уже пришли? - в сотый раз повторил чумной доктор.- Почти пришли, - вздохнула Карнет, понимая, что он просто так не заткнется.Проход стал совсем узким и гробокопательнице пришлось сбросить с одеревеневших плеч котомку. Держа её в одной руке, факел в другой, она протиснулась вперед. Пришлось до боли втянуть и без того не страдающий от избытка жира живот, но идти все равно было тяжело. В полумраке гробокопательница не заметила, как узкая часть туннеля закончилась. На автоматизме продолжая отталкиваться от неровных стен Карнет поскользнулась и её бросило вперед. Падение её остановила каменная стена, ободрав щеку и выбив из рук вещи.Карнет заскулила и медленно поднялась. С трудом подобрала сумку, затем факел, благо последний упал не в лужу и не потух.- Тот, кто прорыл это явно пользовался примитивными инструментами, - донесся из-за спины голос Прикарда, опять витающего в облаках. В тесной крысиной норе его голос гулко отдавался от стен. - Вы только посмотрите на эти отметины…Карнет обернулась. Доктор, подняв повыше факел, рассматривал выщербленную стену тоннеля. Карнет не заметила, когда он успел преодолеть узкий участок, а как - даже не представляла, однако это не помешало ему начать рассматривать чертовы стены, вместо того, чтобы поинтересоваться, не требуется ли девушке помощь.- Срать я хотела на отметины, - грубо бросила Карнет. Прикард даже клювом не повел.Девушка зарычала, сдерживая нахлынувшую злость. Нужно одернуть его и заставить снова следовать за собой. Но как?Карнет дёрнела подопечного за рукав, повернула к себе лицом.- Ну что еще? - раздраженно спросил он. Клюв неуверенно поворачивался то к лицу девушки, то снова к участку камня, так заинтересовавшего доктора.- Ты помнишь где мы? Куда мы шли? - с нажимом спросила гробокопательница.Прикард уставился на нее, надо думать, недоуменно.- А мы куда-то шли? - он снова коротко взглянул на стену. - Вы же хотели мне что-то показать, да? Разве не вот это?И он факелом указал на стену. Дрожащее пламя осветило камни и Карнет наконец увидела, на что он там пялился. Зернистый, светлый камень с пола до потолка покрывали длинные, почти прямые отметины. Если точнее - борозды глубиной в пол-ногтя, идущие параллельно друг другу по пять в ряд. Карнет как завороженная протянула руку, вставила пальцы в углубления, провела ими по всей длине борозд.- Это сделали твари… - пробормотала она. Она вгляделась вниз, в темноту, куда уводил тоннель. Она пришли оттуда. Стоит ли повернуть назад? А есть ли вообще выбор?- Твари? - недоуменно протянул Прикард. - А, некроантропы. Мне определенно нужно придумать более благозвучное название для них. Это вы не запомнили.Карнет смотрела на доктора и не верила, что кто-то может вот так легкомысленно относиться к существам, способным голыми руками крошить камень. Даже если ты безумец. Однако, Прикард наконец обратил на нее внимание и, можно надеяться, будет снова следовать за ней. Гробокопательница склонила голову. Ормонду на баррикаде сейчас, должно быть, не позавидуешь. Интересно, сколько еще продержатся доски?- Пошли, - бросила она через плеч, наконец решившись. - Парни на нас надеются.Она не стала уточнять, что свои надежды они возлагают в первую и в последнюю очередь на нее. Зачем расстраивать ребенка? Впрочем, вряд ли он вообще слушал. Да, шел за ней, но продолжал разглагольствовать, словно боясь потерять единственного слушателя. Карнет не без основания полагала, что так оно на самом деле и было.- Вот как они двигаются, ответьте мне! - вещал Прикард, пока Карнет прокладывала путь. - Это же просто скелеты! Голые кости, совсем как в анатомическом театре. Да, в авантюрных романах встречаются скелеты. Там они обычно оживлены черной магией и охраняют гробницу какого-нибудь древнего царя. Но как? Вы не задумывались как?- Сам сказал - магия, - буркнула Карнет. Просто подыгрывай, говорила она себе. Чем бы дитя не тешилось.Доктор фыркнул.- Народ любит объяснять магией все что угодно, но это объяснение годиться только для новелл. - Он гулко и глупо усмехнулся под маской. - Но у нас же есть настоящий, реальный, с вашего позволения позволю себе каламбур, живой экземпляр для изучения. Так как же он двигается?Доктор выдержал паузу.- Ну и как? - наконец сдалась Карнет. - Ну, допустим, что магия существует. Но огонь тоже когда-то считали магией. А еще мыло и гашиш. Однако у всего этого есть научно объяснимые принципы работы. Огонь - реакция окисления. Мыло связывает кожный жир с водой. Гашиш… Ну, он как-то влияет на мозг. А как мы объясним принцип работы самодвижущейся груды кальция?Карнет только вздохнула и поправила догорающий факел.- Сказочный кукловод дергает их за ниточки, - раздражаясь, бросила она, горько осознавая, что какой бы занудной ни была лекция Прикарда, слышала она каждое слово. Ничего интереснее вокруг все равно не происходило. И это угнетало.- Кукловод! - воскликнул Прикард. Хороший образ, но что есть тогда нити? - доктор задумался на мгновение. - Что мы, собственно, знаем об этих существах? Проведем наблюдение: кости, плотные и твердые образования, преимущественно из кальция, самостоятельно двигаются, словно все еще управляются мышцами. Принимают форму скелета человека и ведут себя подобно людям, хотя и представляют собой просто голые минералы. С людьми у них не больше общего, чем у маринованного огурца. Я бы даже сказал, что еще меньше.- Ага, кроме того, что они когда-то были людьми, - буркнула Карнет, протискиваясь в очередную щель.- Ну это же просто глупо! - протянул Прикард. - В них не осталось ничего органического. Ничего от человека, кроме формы. И я не вижу объективных причин, почему их форма вообще должна быть антропоморфной…- Какой-какой? - недоверчиво спросила гробокопательница.- Антропоморфной, - терпеливо повторил Прикард, - подобной человеку то есть. Почему эти существа принимают именно эту форму? У них же нет мышц, так что система рычагов им не нужна. Нет внутренних органов, значит не нужна костная защита. На мой взгляд, они могут иметь любую форму, ведь по существу она - лишь самодвижущийся кальций.Прикард удовлетворенно хмыкнул и минут десять они шли в божественной тишине. но ничто хорошее не длится долго.- В принципе, кальцию можно придать любую форму если размочить или выпилить его. Эти големы могут быть любой формы и размера. Единственной причиной, по которой эти создания напоминают людей, я вижу то, что кости не нужно обрабатывать. Скелет - это уже готовый голем.Карнет фыркнула.- Големы - это еврейские сказки.Прикард снисходительно рассмеялся.- Думаю, наши тощие друзья доказывают обратное самим своим существованием. А также без сомнения доказывают и то, что у них есть направляющий их хозяин, или как минимум, создатель.Карнет остановилась и повернулась к спутнику.- Эй, ты же с самого начала вопил о глупых суевериях, а теперь ни с того, ни с сего стал чертовым экспертом в нежити. Нет, ты и правда выжил из ума, здоровяк прав. Откуда у тебя вдруг такие познания?- Карнет, сударыня, - голос Прикарда стал слащавым и вальяжным. - Теперь я знаю, что это не просто суеверия. Мы видели их своими глазами. Существование так называемой нежити - установленный факт.Чумной доктор подался вперед и в темноте чуть не выколол Карнет глаз своим клювом. - И мне не терпится начать исследования.

Совсем маленький кусок. Окончание будет в следующих двух постах, его еще предстоит дописать и доработать.

- Что там?

- Не знаю. И не полезу туда, чтоб узнать.

Карнет оперлась на то, что можно было считать косяком прохода и напряженно всматривалась в темноту. За проломом в стене начинался узкий тоннель, уходящий вперед и вниз под небольшим уклоном. Стены тоннеля - сырая земля и камни - не внушали и толики доверия.

- Его прорыли недавно, - пробормотала гробокопательница. - Позже погреба лет эдак на двести. Зачем?

- Мне плевать, - рявкнул Грутчет. Он стоял прислонившись к стене, лаская в руках топор и недоверчиво поглядывая на зияющий в стене провал. - Если неймется, лезь туда сама. Мне меньше проблем.

Карнет раздраженно нахмурилась.

- Хоть ты не начинай.

Грутчет нервно повел плечами.

- Мне страшно, - просто и буднично признался он. - Стены давят. Только и всего.

Он помолчал и выдавил из себя подобие улыбки.

- Мертвые погребли живых. Смешно, ничего не скажешь.

- Ну какие же они мертвые, - жизнерадостно встрял Прикард. - Мы не можем так говорить, пока хорошенько их не изучим. Да и само понятие жизни…

- Будь любезен, заткнись.

Карнет наклонилась и просунула голову в проем. Глубоко вдохнула. Воздух был влажный и затхлый, пах землей. Если тоннель и вел куда-то на поверхность, то до другого его конца было очень далеко. Насколько хватала света факелов, опор в тоннеле не было, а значит ничего не помешает потолку внезапно обрушиться и похоронить под собой исследователей. Карнет это не понравилось. В это с трудом верилось, но гробокопательница не любила рисковать. Даже в Марлоу она приехала потому, что в других областях графства висели объявления с её портретом, а вовсе не из любви к приключениям и сокровищам.

- Куда-то же он ведет? - пробормотала девушка, не ожидая ответа. Себе-то она могла признаться, что просто тянет время. Она с надеждой посмотрела на Грутчета. - Пойдешь со мной?

- Ну уж нет, - ухмыльнулся он. - Я и в этот подвал лезть не хотел.

Карнет вздохнула и произнесла тихо, чтоб слышать её мог только датчанин.

- Присмотришь за Прикардом? Он не в лучшей форме.

Грутчет скосил глаза на чумного доктора. Тот как раз склонился к самому полу и увлеченно изучал ползущую по камням сороконожку.

- Я охотник за головами, а не сиделка.

Карнет снова вздохнула. Придется тащить его с собой на разведку.

- Черт.

- Не расстраивайся, - усмехнулся Грутчет. - Нужно будет кому-то что-то отрезать - я к твоим услугам.

Гробокопательница подошла к доктору и толкнула его в плечо, привлекая внимание.

- Пойдем, - сказала она, стараясь чтобы голос звучал бодрее. Добавила, чтобы заинтересовать подопечного, - покажу тебе кое-что интересное.

Прикард резко вскочил, начисто позабыв про насекомое.

- Интересное? А что это? - оживленно затараторил он, точно мальчишка, открывающий подарки на рождество.

- Не скажу, это сюрприз, - наигранно улыбнулась Карнет. - Ты же не хочешь его испортить? Пойдем и сам увидишь.