Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. Думаю, многие из вас в детстве читали «Книгу джунглей» и помнят грозных красных собак, пришедших с плоскогорий Декана. Когда я впервые познакомился с этой историей, то почему-то представлял себе обычную стаю одичавших псов и совершенно не задумывался, почему все они были одного цвета и одного вида.
Лишь много лет спустя одна случайная встреча заставила меня взглянуть на этот эпизод совсем иначе. Оказалось, что Киплинг вовсе не выдумал этих животных. Более того, они существуют и сегодня, хотя увидеть их в природе совсем непросто.
Знакомьтесь — красный волк (Cuon alpinus). Именно этот редкий хищник, по мнению большинства исследователей, стал прообразом тех самых «красных собак» из «Книги джунглей». Когда я впервые увидел его в Московском зоопарке и прочитал описание, всё сразу встало на свои места.
Исторический ареал красного волка простирался от Индии до российского Дальнего Востока. Чаще всего этот хищник держится в горных лесах, однако вслед за копытными может временно появляться и в предгорьях, и на лесных равнинах.
Внешне этот зверь занимает промежуточное положение между волком, лисицей и шакалом. У него рыжевато-красная шерсть, пушистый хвост с тёмным кончиком, сравнительно небольшие округлые уши и стройное тело. Несмотря на изящное сложение, это сильный и очень выносливый хищник.
Если верить Киплингу, красные волки приходили огромными ордами по несколько сотен животных. В действительности такого почти не бывает. Обычно они живут семейными стаями, насчитывающими всего несколько животных, поскольку гораздо более крупной группе было бы чрезвычайно трудно прокормиться на одной территории.
Примечательно, что в отличие от образа безжалостных злодеев из книги, красные волки отличаются необычной заботой о своей семье. После удачной охоты взрослые животные нередко в первую очередь кормят волчат, а затем возвращаются к логову и отрыгивают мясо самкам и молодняку, которые оставались в укрытии.
Ещё одна интересная особенность красных волков — их богатая вокализация. Помимо привычных для волков звуков, они издают множество свистов, писков и мелодичных перекличек, благодаря чему их иногда называют поющими волками. К сожалению, в России этот вид практически исчез: ещё несколько десятилетий назад его отмечали в Приморье, но с тех пор достоверных встреч почти не было.
Вот так детская книга неожиданно привела меня к знакомству с одним из самых редких хищников Азии. И, пожалуй, это ещё одно напоминание о том, что природа нередко оказывается ничуть не менее удивительной, чем самые талантливые произведения писателей.