Тьма пахла озоном и сладковатым ладаном. Анна попыталась вдохнуть глубже, но грудную клетку будто сдавило каменной плитой. Она помнила всё: визг тормозов на мокром асфальте, ослепительный росчерк фар, глухой удар, выбивший из неё воздух, — и пустоту. Теперь пустота обрела форму тесного, идеально гладкого кокона.
Пальцы скребли по холодной поверхности — матово-белой, словно пластик медицинского томографа. Над головой плыли голографические полосы, похожие на иероглифы древнего саркофага, а где-то глубоко под спиной ритмично жужжали невидимые магниты. Анна попыталась закричать, но горло лишь издало сухой сип. И тогда крышка бесшумно отъехала в сторону.
Вспыхнул стерильный свет. Прямо над ней склонилось улыбающееся лицо — женщина с короткой серебристой стрижкой, в облегающем сером комбинезоне, сияла так, будто встретила давнюю подругу.
— Очнулись! Потрясающе! — она помогла Анне сесть. — Я Кая. Лёгкая дезориентация — это нормально. Вы великолепно прошли программу.
Анна огляделась: помещение без углов, плавные переборки кремового цвета, за широким иллюминатором — россыпь незнакомых звёзд и закругляющийся край туманности. Космос. Станция.
— Какая программа?.. Я же умерла, — голос дрожал, в нём ещё звенела недавняя боль.
Кая рассмеялась легко, словно колокольчик.
— Ох, нет, что вы! Это всё аттракцион — «Эпоха 21», симуляция старого времени. Полное погружение. Вы только что прожили целую жизнь в далёком прошлом! Смерть там — всего лишь выход из игры. Добро пожаловать в реальность.
Анна смотрела на свои руки: те же вены, те же шрамы, но кожа казалась моложе. Вся прошлая жизнь — любовь, потери, страх — сжалась в тугой комок где-то в солнечном сплетении. «Не было этого?»
— Пойдёмте, я покажу вам станцию, — Кая тронула её за плечо. — Гости платят огромные кредиты, чтобы испытывать примитивные эмоции древних. Это самый популярный аттракцион в системе. А теперь у вас впереди подлинная бесконечность!
Анна выбралась из капсулы. Ноги держали нетвёрдо, и она, качнувшись, прижалась ладонью к прохладному стеклу иллюминатора. Там, в чёрной глубине, медленно вращалась спиральная галактика. Глядя в неё, она спросила глухо:
— Кая… если всё это можно создать, прожить и стереть — скажи… а есть ли Бог?
Пауза длилась лишь мгновение, наполненное гулом рециркуляции воздуха. Кая шагнула ближе и улыбнулась, но глаза её на секунду стали серьёзными.
— Конечно же да, — ответила она просто, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. И тут же звонко продолжила: — Но об этом после! Сейчас главное — восстановить биоритмы. Пойдёмте, на верхнем уровне ресторан с панорамным видом на кольца Сатурна. Вы не представляете, какой там делают синтезированный яблочный штрудель — прямо как в вашем двадцать первом веке!
Она коснулась сенсора, и часть стены беззвучно разъехалась, открывая подсвеченный голубым коридор. Анна бросила последний взгляд на свою капсулу — саркофаг-томограф, где осталась лежать её прошлая смерть, — и молча пошла следом. Где-то внутри всё ещё звучал короткий ответ, такой простой и такой необъяснимый, что она боялась в него поверить. Но впереди ждали кольца Сатурна и обещание новой реальности. И Анна ускорила шаг.
раскрыть ветку (1)