Начну с последнего - лично меня раздражает любое яркое выделение (возможно проблема персональная), но приглушенные тона в любом случае будут смотреться лучше. Про картинки: с моей точки зрения лучше маленькая картинка чем плохо отмасштабированная. З.Ы. Поиск картинок заданного размера:
