На поверхности астероида "Хирон" обнаружили запасы льда и газа!⁠⁠

Открытый в 1977 году Хирон формально относится к классу кентавров — промежуточному типу малых тел между астероидами и кометами, находящемуся в области газовых гигантов. С помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб» на поверхности Хирона были обнаружены летучие соединения, такие как углекислый газ (CO₂), монооксид углерода (CO), метан (CH₄) и более сложные органические молекулы.

Хирон, диаметром 215 километров, несколько раз проявлял кометоподобную активность на больших расстояниях от Солнца. Это нетипично для классических комет, чья активность связана с нагревом на близком расстоянии от звезды. Наблюдения показали, что источником активного выброса газа могут быть не только вода, но и другие летучие вещества.

Недавние исследования под руководством Ноэми Пинилья-Алонсо и Чарльза Шамбо выявили, что метан был зафиксирован не только в виде льда, но и в газовой фазе. Также были обнаружены признаки аморфного водяного льда, который мог формироваться при очень низких температурах.

Углекислый газ в твердой фазе выделялся в газовую оболочку, а флуоресцентные линии метана указывают на его активное испарение. Среди более тяжелых органических соединений были найдены этан, пропан и ацетилен, которые ранее на малых телах не встречались.

Открытым остается вопрос о том, почему летучие вещества испаряются на таких расстояниях от Солнца. Одна из гипотез предполагает, что метан и другие газы могли быть «законсервированы» во внутренних слоях аморфного водяного льда, что позволяло им высвобождаться даже при небольшом повышении температуры.