Игрок⁠⁠

Иван Митрич страсть как любил футбол. Вечером, придя с работы, он спорил и обсуждал матчи с соседями по коммуналке. Профессор в очках Леонид Парфенович вворачивал исторические ремарки, уводя спор в неинтересное русло. Заводские мужики вспоминали Сборную Союза. Ну, а тихий студент Николаша жарил яичницу на сковороде:

-Ну, чего там ваш футбол? - говорил он, наливая чай в побитую временем чашку.

-Чего, чего, проиграли, - горестно разводил руками Иван Митрич, - А вот помните, раньше....

-Раньше - это когда? При царе? - смеялся Николаша...

-А что вы думаете, юноша, при царе и футбола не было или только аглицкие джентльмены умеют мячи пинать... - встревал профессор.

Иван Митрич смеялся, разливая по кружкам квас.

Вот и в этот раз он ухмылялся, идя на автобусную остановку. Как вдруг его взгляд уперся в объявление "школа по футболу" - для всех возрастов. Повинуясь минутному порыву, он оторвал билетик. В футбол он, конечно, играл - в школе, в институте, а потом чехарда времени закружила его. Митрич вспомнил, как хотел стать футболистом, но получил диплом инженера, потому что так хотели родители.

Он уже хотел выбросить бумажку в урну, но замер. На обратной стороне кто-то приписал ручкой: «Первая тренировка — бесплатно. Приходи».

Митрич сунул билетик в карман и пошёл к автобусу, но настроение переменилось. Ухмылка исчезла. В голове, как назло, всплыло: школьный двор, пыльный, но такой родной, мяч, летящий в «девятку», и крик пацанов: «Класс дал, Митяй!»

В магазине он купил дешёвые бутсы и форму и поехал не домой, а на стадион. В конце концов, играть в футбол можно и для души, и чемпионом мира быть не обязательно.

И вот теперь, вечером после работы, он стоял в форме на зеленом газоне футбольной площадки. Каждый вечер он приходил тренироваться. Его команда занимала какие-то места в турнирной таблице. Но для Митрича главной была игра, а не результат.

Он уже выдохся и сидел на скамейке, пил воду из бутылки. Рядом зависал в телефоне молодой парень, их новый защитник, которому было лет двадцать.

— Слушай, Митрич, — спросил парень. — А ты не жалеешь, что поздно начал? Ну, мог бы в молодости, в профессионалы...

Митрич посмотрел на него и улыбнулся.

— А я, Дим, и не поздно, — сказал он просто. — Я ровно вовремя. Когда сам захотел.

Он поднялся, хлопнул парня по плечу и побежал к своей команде.