Глава 3: Уроки выживания в библиотеке⁠⁠

«Неделя исправительных работ». Звучало как приговор, особенно если учесть, что школьная библиотека находилась на минус первом этаже, в так называемой "буферной зоне". Сюда не добивал дневной свет, а вентиляция гудела с навязчивой монотонностью, спасая обоняние Зверей от кухонных запахов столовой.

Артем бросил тряпку в ведро с дезинфицирующим раствором. Хлорка нещадно резала глаза. Он уже третий час оттирал граффити "Голые марш в клетки" с задней стенки стеллажа с исторической литературой. Школа экономила на роботах-уборщиках в подвальных помещениях, поэтому наказание было вполне физическим.

Парень вытер пот со лба тыльной стороной грязной ладони. Спина гудела, колени ныли от холодного кафеля. Но физическая усталость меркла на фоне гудящих мыслей.

Токсичность... химическое оружие... спазм дыхательных путей.

Он чуть не убил Нову просто потому, что хотел быть вежливым. Иллюзия того, что Звери — это "просто люди пушистые", треснула и осыпалась окончательно. Он был для них не другом. Он был угрозой. Громкой, вонючей и смертельно опасной обезьяной.

— Ты трешь одно и то же слово уже десять минут.

Артем вздрогнул, выронив тряпку в ведро. Серая вода плеснула на джинсы. Он обернулся.

В проходе между полками, прислонившись плечом к металлическому каркасу, стояла Нова. В полумраке библиотеки ее янтарные глаза казались единственным источником света. Она была одета в объемную толстовку, капюшон которой скрывал уши, но хвост (короткий, характерный для рыси) нервно подергивался под тканью.

— Я... — Артем сглотнул, инстинктивно делая шаг назад, чтобы не нарушить ее пространство. Он вспомнил слова Викторова о "слепой зоне". — Я перекрашиваю. Чтобы не видно было букв.

Она фыркнула. Это не было похоже на человеческий смех. Скорее на короткий, резкий выдох через нос.

— Хлорка, — Нова сморщила нос. — Вы, люди, используете самые отвратительные запахи, чтобы скрыть грязь. Для меня здесь сейчас воняет так, будто кто-то сжег лазарет.

— Прости, — Артем потянулся к ведру, чтобы убрать его подальше, но замер. — Мне... мне директор поручил.

Нова отлепилась от стеллажа и сделала несколько бесшумных шагов к нему. Она двигалась так, словно гравитация действовала на нее иначе, чем на всех остальных. Ни шороха кроссовок, ни скрипа половиц. Просто текучее скольжение в пространстве.

Она остановилась в двух метрах от него. Достаточная дистанция для прыжка, если он решит напасть.

— Зачем ты принес мне ту мерзость? — тихо спросила она.

Артем почесал затылок, чувствуя себя невероятно глупо.

— У нас, у людей, это работает иначе. Если парень пугает девушку, он приносит ей сладость и цветы. Это... символ того, что он не желает зла. Что он хочет позаботиться о ней. Я правда искал самые хорошие конфеты в Секторе Б.

https://author.today/work/564709