Белоногий попутчик⁠⁠

Дело было на Тамбовщине. Поехали как-то шестеро подростков на телеге в излюбленное место, километрах в десяти от посёлка, ловить рыбу. Уже середина осени, листва на деревьях опала, сыровато, прохладно. Дорога грунтовая, местами грязная, петляет по старому лесу, полям и молодым лесопосадкам.

Ребята поймали немного рыбы и уже возвращались обратно. Время - не то, чтобы поздний вечер, осенью ведь рано темнеет, да и пасмурно. Вдруг видят, как из лесочка выходит обычный деревенский мужик среднего возраста и роста, в свитере, без какой-либо поклажи. И просит их подвезти до развилки. Пацаны непроизвольно соглашаются, несколько загипнотизированные странным видом ног этого человека.

Потому как ноги его представляли собой необычное зрелище. Штаны мужика подвёрнуты до колен, он не по сезону босой. Причём в глаза бросается девственная белизна его икр и ступней. Они выглядят совершенно чистыми, несмотря на то, что вокруг явно не асфальт, мытый с шампунем.

Запрыгнул мужичок в телегу с краю, да так и едет, свесив ноги. Ребята изредка переговариваются между собой, но в присутствии постороннего разговор не особо клеится.

Дорога в одном месте имеет сильный наклон по направлению к невысокому, но достаточно крутому откосу, ведущего к маленькому болотцу. Как раз на этой стороне телеги сидел незнакомец. Объехать этот участок нельзя - дорога и так вплотную подступает к деревьям. Ребятам место, конечно, знакомо, они привычно цепляются руками за телегу, чтобы не вывалиться под откос. Но как-то не подумали предупредить попутчика. И тот, не ожидая подвоха, вываливается прямиком на земляной откос и съезжает вниз...

А дaльше происходит неожиданное, то, что повергнет ребят в полушоковое состояние. Мужик, падая, на пару мгновений скрывается из виду, слышится какая-то возня и вроде даже бормотание, плеск воды, и вдруг он, буквально как выпущенный из катапульты, вылетает из-под откоса в один прыжок, а уже следующим прыжком оказывается на прежнем месте в телеге!

И едет дальше, как ни в чём не бывало. Причём ноги его продолжают сиять мраморной белизной. У ребят, как говорится, челюсть отвисла, по коже побежали мурашки, волосы встали дыбом от неестественности происходящего, а вернее сверхъестественности. И все косятся на его ноги. Едут они дальше обалдевшие, каждый в своих мыслях. А мысли эти у всех, как позднее выяснилось, сходились в одном – поскорее избавиться от этого мужика или дать дёру. Но несмотря на страх, мальчики продолжили путь, но ехали уже молча, в гробовой тишине, боясь даже своего голоса.

Лес переходит в лесопосадку голого молодняка, который встречает их тяжёлым гнётом своей мрачностью. Этакая тёмная, мёртвая и безжизненная картина, совсем не добавляющая оптимизма в создавшейся обстановке. И дальше происходит не менее странное событие.

Из глубины лесопосадки до ребят доносится вой, который постепенно приближается к ним. Ребятам известно, что в этой местности не водятся волки. Можно повстречать скорее бродячих собак, нежели настоящих волков. Но от этого им не становится менее страшно. С ними они никогда не сталкивались и не слышали, что здесь что-то подобное может быть.

Тем не менее, скуление и подвывание всё ближе, вот в кустарнике промелькнул один силуэт животного, затем ещё и ещё... И вся стая разом вынырнула на обочину дороги и побежала, окружая телегу с обеих сторон. На обычных волков они совершенно не похожи - скорее просто большие собаки, если бы не издаваемые ими совсем не собачьи звуки.

Ребята от страха поджали ноги, вцепились в телегу, готовясь к нападению зверей. А сидящий на краю мужик, спокойно ухмыльнулся. Он даже не подобрал под себя белоснежный ноги. Только спросил у четвероногих преследователей:

- Что, на луну повыть вышли?

Лошадь, как ни странно, вела себя спокойно, продолжая бежать вперёд. Хотя собаки-волки скалили зубами и рычали. Они пытались приблизиться к телеге, но не осмеливались. Пробежав так некоторое время, стая растворилась в кустах.

Вскоре телега достигла развилки. Там мужик спрыгнул, поблагодарил и босиком пошёл в нужную ему сторону.

Ребята вернулись домой сильно напуганные. В последующем обмене мнениями все они сошлись на том, что дело тут явно нечисто. Страх, что они испытали в тот вечер, остался с ними навсегда. Они выросли, но до сих пор вздрагивают от неожиданного шума или стука, особенно, когда стемнеет…